Прозрачная Равнина

Поток шипел и испускал пары, охлаждаясь вязкой массой по обе стороны. Мимо Вока проносился едкий дым от кипящего, исходящего пузырями жидкого камня.

Камбион нагнулся и поднял Лайсалис, которая часто и тяжело дышала. Её кожа приобрела болезненно-серый оттенок. Перебросив маленькую фей’ри через плечо, он бросился в сторону скального выступа.

— Засиан вылечит тебя, — сказал Вок чародейке, размашисто шагая вперёд, — Если он вообще придёт сюда, — тихо добавил он.

— Поторопись, — тяжело проговорила Лайсалис, — Очень жжёт!

Дварфы прибавили шаг.

Несмотря на все трудности, камбион видел, что они уже отрезали ему путь к намеченной цели. Лайсалис слишком замедляла Вока, и он не смог обогнать врагов. Он понял, что продолжать бежать дальше бесполезно и замедлился. Он опустил Лайсалис с плеч, и она снова лежала у его ног. Он начал подумывать, что ему, быть может, придётся оставить её, чтобы спастись самому… Проклятые Бдительные!  — тихо выругался он. Это название подходит им очень хорошо.

Дварфы распределились и сформировали два полукруга, чтобы подойти к противнику со всех сторон. Первый ряд выставил щиты. Их было слишком мало, чтобы соорудить хорошую стену, но зато получилось существенное препятствие.

Вок мог прорваться сквозь них, но цена была бы велика.

За щитами стояла вторая линия, поднимающая тяжёлые арбалеты. Крепкий народец собирался заставить своего врага, который уже не мог убежать, стоять на месте, а самим оставаться бы на расстоянии от противника и жары, и покончить с незваными гостями прицельным огнём.

В отчаянии Вок пробормотал одно из подручных заклинаний, которые знал. Он почувствовал, как перед ним возник большой магический диск силы, но видеть его не мог. Как только магический щит материализовался, дварфы сделали первый залп. И хотя большинство болтов попало в магический барьер или безвредно отскочило от него, один из них оцарапал плечо камбиона, оставляя тонкую кровоточащую линию. Он сдержал крик, резко и зло засопев, не желая доставлять удовольствие врагам.

Пока дварфы перезаряжались, Вок снова выругался и огляделся вокруг. Перед ним находился переполненный лавой шлюз. Камбион чувствовал исходившую оттуда высокую температуру — неплохое сдерживающее средство против приближающихся дварфов. Но пути через расплавленную породу и выше на стену не было, особенно с раненной чародейкой на плечах. Хотя жара его и не беспокоила, пробираться через массу, по консистенции схожей с густой кашей, было невозможно. Даже несмотря на полезный магический щит, дварфы утыкают его арбалетными болтами до того, как он скроется, если вещество вообще не затвердеет вокруг его ног и не прикуёт к месту.

Разве только…

Камбион присел на корточки и начал обыскивать карманы Лайсалис, ища волшебную палочку, которую, как он видел, она использовала раньше. Он вынул её из набедренной сумки фей’ри, а другой рукой схватил лицо чародейки. Она быстро ослабевала.

— Ключевое слово! — произнёс он, заставляя сосредоточить её внимание на себе. — Какое командное слово? — он держал палочку в поле зрения Лайсалис, чтобы она поняла, о чём речь.

— Гласиоус, — с трудом произнесла она с затуманенными глазами.

Вок встал и нацелил палочку, но не на дварфов, а в сторону лавы у своих ног, и произнес магическое слово. Из кончика вырвался луч морозных кристаллов, которые вызвали большое облако пара, когда попали в расплавленную породу. Пар окружил камбиона и затуманил поле зрения. Он почувствовал, как приятное тепло окутывает тело, затем услышал крики боли нескольких дварфов, когда горячие испарения настигли их.

Перед Воком магия достигла желаемого эффекта. Лава остыла и затвердела, превратившись в чёрный камень. Скрытый под безопасной пеленой паров, камбион сделал осторожный шаг по почерневшему камню, заметив, что, хотя он и был рыхлым, но вполне держал его вес.

Не став дожидаться, пока его укрытие перестанет существовать, Вок низко нагнулся, схватил Лайсалис и поднял себе на плечи.

Он сделал несколько шагов по затвердевшей лаве, и когда почувствовал, что она начинает продавливаться, то выпустил ещё один морозный магический заряд из палочки. Клубы пара накрыли его одновременно с неприятными кипящими звуками.

Вок продолжил идти вперёд и вверх. Каждый раз, когда камень становился слишком мягким, он замораживал его с помощью волшебной палочки, чтобы идти дальше. Каждый заряд также служил ему укрытием от яростных дварфов, которые продолжали обстрел. Возведённый им магический барьер служил хорошо, и летящие снаряды не достигали камбиона.

Но со временем Вок не смог двигаться дальше. Подъём стал слишком крутым, чтобы одолевать его без помощи рук, которые держали палочку и стонущую и трясущуюся ношу. Нахмурившись, Вок выстрелил в лаву ещё несколько раз, проделав линию, ведущую до конца этого бесконечного склона. Облако, появившееся в результате обволокло его так сильно, что на секунду камбион не мог увидеть даже своей руки, поднесённой к лицу.

Он убрал палочку в сторону и вынул скипетр. Несколькими мощными взмахами он выдолбил выемки в поверхности затвердевшей породы. Каждый удар сопровождался сильным грохотом, проносившимся вокруг него эхом, вызывая тем самым на себя прицельный огонь.

Лайсалис вскрикнула и дёрнулась, едва не опрокинув их двоих назад, пока Вок не восстановил равновесие. Он подумал, что в неё попал один из болтов, но не решился остановиться и проверить, была ли его спутница ещё жива. И снова он задумался о том, чтобы оставить её и продолжить побег в одиночку, но он очень не хотел бросать фей’ри — вернее, бросать те магические ценности, которые были при ней.

Решительно настроившись продолжить восхождение, камбион вырубил в камне целую линию выемок, располагая их в ступенчатом порядке. Когда они были так высоко, как только было возможно, Вок убрал скипетр и использовал полученные впадины как лестницу, подниматься вверх обеими ногами и одной рукой.

Наконец, он добрался до вершины стены со шлюзом. Он посмотрел на раскалённый волнующийся барьер огненной магмы, бурно текущей по каналу, разливавшийся по обе его стороны. К тому времени пар уже начал рассеиваться, и Вок увидел, что шлюз был только пять футов в ширину. Сильно оттолкнувшись обеими ногами, он перепрыгнул его и оказался на другой стороне. Не останавливаясь, он метнулся вперёд, разгоняясь по инерции для второго прыжка.

Используя свою врождённую демоническую способность, он левитировал, замедляя падение после того, как перепрыгнул большую часть вытекающей за борта магмы.

Он резко остановился, ещё пошатываясь по инерции. Вок восстановил равновесие, затем аккуратно спустился на землю, оставляя позади огромный каменный канал, который служил препятствием для преследователей.

На этой стороне туманность, которую он вызвал, чтобы спрятаться во время побега, была намного разреженнее, и когда он шел сквозь неё, она просто рассеялась, открывая чёткий вид местности. Прямо перед собой Вок увидел выступ скалы. Сделав бросок через открытое пространство, он оказался там, где нужно. Но, что более важно, Вок заметил там Засиана. Жрец прибыл на место встречи и уже ждал его.

Однако хитроумный побег привёл Вока прямо в сердце большой битвы. Крупное облако пара привлекло нежелательное внимание. Несколько дварфов отвлеклись от своей изначальной битвы с танарукками и направились выяснить, что случилось. Как только Вок вынырнул из покрова паров, то обнаружил, что между ним и его целью стояли дварфы. Увидев полудемона, они издали дружный крик, и, вскинув оружие, поспешили к нему.

Только не это, простонал Вок про себя. Отчаявшись, он вынул ледяную палочку и нацелил её на приближающихся, надеясь пробить себе путь прямо сквозь дварфов. Но когда камбион произнёс ключевое слово, ничего не произошло. Он использовал всю магическую силу палочки. Рыча, Вок откинул бесполезную вещь в сторону. Он сомневался, хватит ли у него сил, чтобы прорваться сквозь ещё одну группу дварфов.

В этот момент с одной стороны площади, из руин выпрыгнула чья-то фигура. Неизвестный помчался