битвы, железные нотки клацающей стали, вибрирующие где-то далеко впереди.
Озадаченный Мишик поднимался всё выше, преодолевая один за другим ярусы крепости. Когда ему оставалось приблизительно одну треть до вершины, камень под ногой зашатался и треснул, выводя полудракона из равновесия. Он пошатнулся и припал к стене, которая угрожающе затрещала возле основания. Вибрации эхом отражались по всей пещёре, аккомпанируя звукам падающего камня.
Восстановив равновесие, Мишик продолжил путь, двигаясь к расположенному в отдалении мосту. Когда полудракон наконец добрался до цели, он с сомнением осмотрел мост и глянул вниз на пропасть. Как и ранее, около въездных ворот, пещёру пересекало широкое русло, разделяя её надвое и внизу и вверху. Дварфы построили препятствие, которое использовали в качестве обороны. Пропасть отделяла верхний ярус от остальной части крепости и служила естественной преградой, которую невозможно преодолеть силой.
Полухобгоблин ступил на мост и сделал несколько робких шажков, проверяя его на прочность. Мост казался довольно устойчивым, и он начал его пересекать. Когда он приблизился к середине, он снова почувствовал вибрацию и перешел на бег. Он почти достигнул дальнего конца, когда по крепости прокатился очередной оглушительный гул. Сила землетрясения швырнула его вперед, и он упал на колени. Вокруг раздался громкий треск. Над головой из расщелины вылился поток расплавленного камня, образуя водопад, который, шипя и дымя, обрушился вниз. Он задел мост всего лишь в полуметре за Мишиком, раскаляя воздух вокруг него и обдавая страшным жаром. Мост застонал и задрожал под напором низвергающегося пламенеющего камня.
Мишик ринулся вперед, избегая от сильного жара. Едва удерживаясь на ногах, он старался быстрее сойти с моста и оказаться подальше от края пропасти. Мост за ним содрогался и стонал, потоки лавы уносили его за собой в глубокую пропасть.
Мишик смотрел широко раскрытыми глазами на остатки моста, выдающиеся в пространство туда, где он недавно находился. Даже когда он сел, жара была невыносимой, и он опасался, что брызги каплей тягучей лавы могут попасть в него, если он останется на месте. Полудракон с трудом поднялся на ноги и отошел подальше от смертоносного водопада магмы.
Когда Мишик полез дальше вверх, стены содрогнулись от новых толчков. Не единожды ему приходилось уворачиваться от падающих обломков, перепрыгивать щели, неожиданно возникающие на его пути. Он с опаской посмотрел на потолок, гадая, сколько ещё времени пещёра может оставаться неповрежденной под неистовым натиском подземных волн.
Наконец, Мишик достиг вершины крепости. Он обнаружил широкую витую лестницу, ведущую вверх по направлению к каменному потолку. Он слышал, как сталь звенит о сталь, что свидетельствовало о яростной битве. По мнению Мишика, она происходила где-то наверху. На мгновение он заколебался, размышляя об устойчивости тропы и того, с чем он может столкнуться наверху. Когда очередной толчок заставил Мишика пошатнуться и в его сторону полетел большой кусок отколовшейся стены, которая рассыпалась на множество осколков, он побежал вверх по лестнице, преодолевая по две ступени разом.
Лестница, виток за витком уводила вверх. Звуки битвы становились громче и отчетливее. Мишик крепко сжал свой боевой топор, приготовившись поднять его в любой момент. Треск камней вокруг не утихал, ступени под ногами шатались и подпрыгивали.
Наконец, лестница кончилась и вывела его из глубин в очередную огромную пещёру. Вход в неё находился в центре подземной площади и его некогда обрамлял колоннообразный свод. Обломки каменной кладки свода лежали повсюду вокруг, но произошло ли разрушение совсем недавно или много веков назад — полудракон точно определить не мог.
С трех сторон площадь окружали древние строения. Четвертая сторона, напротив Мишика, должно быть, и являлась источником магмы, из-за которой он совсем недавно едва не погиб. Она образовывала широкую реку в дальнем конце пещёры. Лава бурлила и шипела, проливаясь через края естественного желоба, и распространялась по всему полу.
Между Мишиком и разливающимся озером лавы кипела яростная битва между небольшим отрядом дварфов и кишащим, рычащим полчищем орков. Мишика это очень удивило — он никогда не видел таких орков раньше. В отличие от грязных созданий, с которыми клан Моруим сражался, как и положено, на поверхности, на склонах возвышающихся Нетерезских гор, эти существа, атакующие дварфов, имели дьявольское происхождение.
Мишик решил, что это они, должно быть, являются частью армии, служащей Кааниру Воку, тому камбиону, о котором говорил его отец. Наконец-то он нашел объект своего поиска. На лице Мишика появилась ухмылка, и он поднял свой боевой топор, украденный из гробницы дварфов много столетий назад, и бросился в атаку, издав неистовый крик. Несколько дварфов повернулись к нему лицом, готовые встретить нападение полудракона.
Их глаза наполнились страхом.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Вок перешагнул через лежащую Лайсалис, атакуя и совершая обманные выпады мечом. Дварф сосредоточенно смотрел на древнее эльфийское оружие, парируя каждый удар своим щитом и топором. Проворность Вока дала ему несколько мгновений, но и в этом случае камбиону приходилось оставаться на месте, чтобы защищать свою раненную спутницу.
Дварф изменил тактику и начал двигаться по кругу ещё быстрее, пытаясь парированиями выбить Пылающую Кровь в сторону. Но Вок понял намерение противника. Дварф пытался сделать так, чтобы камбион потерял равновесие, заставляя того вращаться на месте. Он не собирался подвергать себя риску и приближаться к Воку. Он хотел вымотать полудемона и заставить его совершить смертельную ошибку.
Камбион притворился, что пошатывается и теряет равновесие, шагая на скорчившуюся фей’ри. Когда дварф увидел, что враг споткнулся, то сразу атаковал, готовясь нанести смертельный удар топором.
Второй рукой Вок вынул из-за пояса скипетр. Сильно размахнувшись, он мощно ударил по щиту противника. Раздался громкий звук ломающейся защиты, и Вок почувствовал, как под его ударом щит затрещал и развалился.
Дварф пошатнулся назад и упал на пятую точку. Вок сманеврировал, чтобы не наступить на Лайсалис. Когда он, наконец, твёрдо встал на ноги возле чародейки фей’ри, дварф уже поднялся на одно колено. Вок ждал, что враг начнёт спасаться бегством, но в этот момент его взгляд метнулся в противоположную сторону. Камбион рискнул оглянуться. То, что он увидел, заставило его застонать от досады. Ещё не меньше десятка дварфов выбежало из того самого туннеля, из которого вышла их первая группа. Они пустились рысью в сторону лорда демонов, ритмично лязгая доспехами и оружием.
Вок зарычал про себя и повернулся к дварфу с распавшимся щитом. Тот, казалось, уже оправился. В той руке, которая раньше держала щит, теперь находился второй топор. Дварф снова двинулся на камбиона. Вок позволил врагу сделать стремительный рубящий удар. Без препятствия в виде Лайсалис под ногами, ему было бы намного легче маневрировать. Он сделал шаг в сторону, уходя от атаки, и одним плавным движением ударил в ответ. Вок попал прямо противнику в подмышку, проскальзывая мечом в отверстие между металлическими пластинами. Дварф захрипел, когда оружие полудемона погрузилось ещё глубже; раздался булькающий звук, когда камбион проткнул лёгкое. Прежде чем противник упал на пол, Вок дернул и освободил свой меч.
Десяток приближающихся дварфов был ещё в шагах тридцати. И хотя они двигались не останавливаясь, их короткие ноги и тяжёлые доспехи мешали набрать больше скорости. Вок решил, что сможет сбежать от них даже с ношей на плечах, отметив, что вдобавок находится неподалёку от шлюза с лавой. Он ощущал жар, исходящий от места, где расплавленная порода выливалась через край канала.
