Мадам поискала глазами девицу в большом зале.
– Нет, с тобой, – уточнил негр.
Женщина была обескуражена. Ее покровитель как раз был здесь – разговаривал с приятелем в соседней комнате.
– Я не работаю, – ответила она с улыбкой.
Но высокий негр уже сжал ее запястье.
– Зови меня Сим, – сказал он, притягивая ее к себе.
Подруга Тулузца заметила, что одна из девиц, бросив клиента, поспешила в соседнюю комнату. Через минуту появился Робер Тулузец в сопровождении друга.
Сим продолжал сжимать запястье женщины, рука которой занемела до самого плеча.
– Это моя жена, – заявил Робер.
Ничего больше он сказать не успел. Негр отпустил женщину, и Робер получил удар в живот, за которым последовал невероятной силы апперкот в челюсть, оторвавший его от пола.
Сопровождавший Робера тип выхватил нож с выкидным лезвием и стал в боевую стойку.
Сим указал на нечто у него за спиной. Тот обернулся и увидел негра, державшего его на мушке пистолета.
– Уходи, – приказал Сим.
Тот ушел, пройдя мимо неподвижно лежавшего Робера через уже опустевший зал. Никому не хочется смотреть на такие спектакли.
– Ну, пошли, – повторил Сим женщине Робера.
Присутствующие девицы затихли. Им оставалось только подчиниться. Когда Сим ушел вслед за мадам, остальные негры встали и не спеша подошли к оставшимся проституткам.
Друг Робера Тулузца бросился к своим приятелям из корпорации и обо всем им рассказал. Робер в отключке, а негры вершат свой закон с пушкой в руке.
Надо было идти на помощь друг другу. Собраться и броситься в бой. Но не нашлось никого, кто бы отважился ввязаться в драку со все более наглевшими неграми. Каждый думал: «В конце концов, это не у меня». Дело дошло до того, что, не говоря об этом вслух, Робера заподозрили в личных счетах с негритянской шайкой. Что касается девок, то они не подохнут, если черномазые их оттрахают. Некоторым должно даже понравиться.
Так и началась эта эпидемия. Робер со сломанной в двух местах челюстью попал в больницу. Но Сим и его банда не использовали бордель в качестве своей базы. Сим сохранил контакт с так легко завоеванной территорией; он в одиночку заходил навестить запуганную мадам, и речь шла больше о деньгах, чем о любви.
Мод не захотела беспокоить Ла Скумуна без веских на то оснований. Он был в Пюи-де-Дом, в Риоме – очаровательном городке с тюрьмой строгого режима, расположившейся в бывшем аббатстве.
Там Ксавье мотал свой срок. Его следовало освободить силой, и по здравому размышлению Ла Скумун решил на пару недель отправиться на место, чтобы все осмотреть.
Сим и его банда нанесли Мод первый визит. После истории с Тулузцем она забеспокоилась и попросила Мигли переехать к ней.
У нее не было точного адреса Ла Скумуна и ей пришло в голову узнать его у Женевьев, с которой она подружилась. Женьевьев знала, кем Мод является для Роберто, но это не могло сравниться с тем сильным, хотя еще и не ясным чувством, родившимся между Роберто и нею.
После отправки Ксавье в Риом, Женевьев, имевшая постоянное разрешение на свидания, ездила к нему дважды. Он был бодр и надеялся на друга. Женевьев знала, где найти Роберто и, когда Мод поделилась с ней своими тревогами, дала ей адрес.
Она сделала даже больше – навестила Мод, воспользовавшись затишьем в торговле после обеда. Это дало ей возможность увидеть высокого Сима.
Он имел на Мод свои виды и несколько дней приходил один. Негр мельком заметил Женевьев, которая произвела на него сильное впечатление, набрался терпения и, когда Мод выглянула в зал, спросил о новенькой.
– Новеньких нет, – ответила Мод.
Он объяснил. Она поняла, что речь идет о Женевьев.
– Она моя подруга.
Сим схватил своей огромной ручищей руку Мод.
– Я хочу с ней познакомиться, – проскрежетал он.
Когда негр заходил в заведение, Мигли становился в соседней комнате к потайному глазку. Сейчас он вошел в зал немного покачивающейся походкой с видом человека, отупевшего от выпитого спиртного.
Через секунду Сим почувствовал укол кинжала на уровне пояса. Мигли воткнул его на ноготь. Сим понял, что только от него зависит, войдет ли лезвие глубже.
– Отпусти ее, – приказал Мигли.
Сим подчинился. Мигли обыскал его и обезоружил.
– Выходим… Шагай медленно, – приказал он.
Свободной рукой он держал негра за пиджак. Мод опередила их и открыла дверь. На лестнице Мигли усилил давление кинжала.
– Больше сюда не возвращайся, – произнес он и резко вытащил лезвие.
Сим поднес руку к боку, рассмотрел мужчину и женщину и медленно ушел. Мигли понял, что он не испугался.
– Они вернутся, – сказал он.
– Надо послать телеграмму Роберто, – решила Мод.
Но что они будут делать сегодня вечером или даже через час? Она посмотрела на Мигли. Негры его убьют, а бордель разнесут по кусочкам.
– Закроем лавочку до приезда Роберто, – решила она.
Мод собрала свой персонал, отпустила девочек, которые захотели воспользоваться парой дней отпуска, чтобы побыть со своими парнями, продиктовала по телефону текст телеграммы в Риом и забаррикадировала все входы.
На дверь она прилепила бумажку «Закрыто на два дня».
Негры были не слишком настойчивы. Они пришли, Сим прочитал объявление и ушел вместе со своей бандой. Их было десять. Но всю ночь типы, приехавшие на ярмарку, и завсегдатаи барабанили в дверь, крича оскорбления.
– Ничего себе мы попали! – вздохнула Мод, ворочаясь в постели.
Ей не спалось. Роберто, скорее всего, приедет во второй половине дня. Если, конечно, не будет гнать всю ночь. Вот вернется Роберто и все будет хорошо.
Ла Скумун несся по дороге, не заботясь о жителях деревень и домашней птице.
В Риоме он познакомился с бывшим надзирателем централа, уволенным администрацией за торговлю с заключенными.
О таком знакомом можно было лишь мечтать. Работая в ресторане отеля, он ругал бывших шефов и тупых коллег.
Этот тип нуждался в деньгах, и это также являлось одной из любимых тем его разговоров с Ла Скумуном.
Телеграмма пришла на рассвете: «Срочно приезжай. Мод». У Мод не было его адреса. Только у Женевьев. Он подумал о длинном Фредо, зарезанном из-за Марселин, потом о самой Марселин, потом о Ксавье Аде.
А Женевьев – сестра Ксавье! Он подумал, что они отыгрались на ней, и несся как сумасшедший. Перед лобовым стеклом иногда возникало лицо Женевьев.
Он резко затормозил перед цветочным магазином. Дверь была заперта. Женевьев обедала в соседнем ресторанчике.
Он побежал туда, торопливо оглядел зал и поначалу не заметил ее.
– Не может быть! – проскрежетал он.
