она когда-то мечтала.
Однако теперь не время сожалеть.
Слейд стоял неподвижно, как солдат на часах. Он посмотрел на нее только один раз, когда она вошла в комнату под руку с Риком. В его глазах было изумление. Регине было очень приятно, что она произвела на него такое впечатление. Это несколько успокоило ее. Впрочем, ненадолго.
Слейд, наконец, обернулся к ней. Регина встретилась с ним взглядом. Он был озадачен затянувшейся паузой. Если она так ничего и не скажет, то обидит его настолько, что он никогда не сможет ее простить.
Должна ли она ответить?
Бен Штейнер посмотрел на нее. Сзади закашлялся Рик. Зашуршало розовое платье Виктории. Хмыкнула Джозефина. Эдвард принялся переминаться с ноги на ногу.
Слейд, стоящий рядом, отвернулся и уставился куда-то в пространство, словно мученик, готовящийся принять уготованную ему судьбу.
- Да, я согласна, - произнесла, наконец, Регина.
Судья с облегчением вздохнул.
Сквозь навернувшиеся слезы она взглянула на Слейда. Она совершила невообразимый поступок! Обманула человека, которого любит.
Слейд так и не захотел встретиться с ней взглядом.
- Объявляю вас мужем и женой, - Штейнер улыбнулся Слейду. - Вы можете поцеловать невесту.
Слейд не шелохнулся. Регина почувствовала, что ее прошиб холодный пот. Господи, она решилась, однако промедление расстроило ее мужа. Как объяснить внезапную заминку? И что много хуже - как объяснить свою ложь?
Наконец, Слейд резко повернулся, наклонился, коснулся губами ее рта. Всего лишь мимолетное прикосновение. Он взглянул на нее. Регина выдавила из себя подобие улыбки, по щеке ее медленно скатилась слеза. Их взгляды встретились всего лишь на секунду. Затем, к ее удивлению, кончиком пальца он стер слезинку с ее щеки.
Судья вновь с облегчением вздохнул.
Молодых обступили родственники. Регина быстро отыскала платок, вытерла глаза. Она не чувствовала и тени сожаления. Она - жена Слейда. Она намерена надеяться, что это так. Она вышла замуж под чужим именем, но это она, Регина, давала клятву, это на ее пальце его обручальное кольцо. На ее, а не на пальце Элизабет Синклер. Она поклялась любить его до конца жизни. Все еще дрожа, она смотрела на Эдварда, поздравляющего Слейда. Эдвард улыбался, Слейд - нет.
Она ничего не могла прочитать на его лице. Однако он обещал заботиться о ней. Он стер с ее щеки слезу. Мог ли что-нибудь еще значить этот его жест?
И, невзирая ни на что, она - его жена. Конечно, он самый сложный, самый чувствительный из всех, кого она знала. Он для нее - загадка, но она любит его. Регина, не таясь, посмотрела на профиль своего мужа. Сердце ее сжалось от волнения, от ожидания будущего…
Если бы ей еще раз предложили все это испытать, она бы согласилась.
Подошел Рик, горячо обнял ее.
- Добро пожаловать в нашу семью…
- Спасибо, - пролепетала Регина. Но Рик уже отвернулся и пожимал руку судье. Уголком глаза Регина видела, как Джозефина обнимает Слейда, который слабо улыбнулся ей и сказал:
- Ты думала, что никогда не увидишь этот День.
- Я молилась много лет и мечтала дождаться этого события. У тебя все будет хорошо, дорогой. Поверь старухе Джайо.
Регине очень хотелось бы услышать ответ Слейда, но тут к ней подошла Виктория. Как ни странно, она улыбалась.
- Поздравляю, дорогая, - Виктория поцеловала Регину в щеку.- Добро пожаловать в семью, ЭЛИЗАБЕТ.
Регина обмерла. Глаза Виктории так блестели, как будто ей все было известно. Интонация, с которой она произнесла имя «Элизабет», свидетельствовала о том же.
- Элизабет, - повторила Виктория. - Что-то не так? Тебе плохо? Может быть, принести воды, Элизабет?
Регина смотрела на нее широко открытыми глазами. Мать Эдварда все знает. Виктория невзлюбила ее с самого начала. Противилась этому браку. Что, если она откроет все прямо сейчас, в присутствии судьи? Какова будет реакция Слейда, если он узнает правду от посторонних, а не от самой Регины? На ее лице отразился ужас.
Виктория засмеялась.
- Не волнуйся, милая. Положись на меня.
Произнеся эти слова, в которых угадывалась угроза, Виктория удалилась.
Регина на секунду прикрыла глаза. Господи, что же она натворила? Она должна была предвидеть, что кто-нибудь обнаружит обман. Каковы планы Виктории? Можно предположить самое худшее.
Нужно все рассказать Слейду. И как можно скорее.
Но Регина не могла придумать, как это лучше сделать. Ей так хотелось, чтобы у него было время полюбить ее! Чтобы он смог потом ее простить.
Если только он ее полюбит, то сможет понять: именно любовь к нему и заставила ее хранить молчание.
К ней приблизился улыбающийся Эдвард. Регина с симпатией относилась к Эдварду, однако в последнее время она стала сомневаться, не известна ли и ему правда. В тот день, когда он помог ей купить подвенечное платье, ей казалось, что все ее подозрения - плод воображения. Но сейчас создавалось впечатление, что Эдвард догадался об обмане и поделился предположениями со своей матерью. Она заглянула в его глаза, однако встретила ясный взгляд. Если ему что-нибудь и известно, он мастерски это скрывает, чтобы не омрачать торжества.
- Как дела у очаровательной невесты? - с улыбкой спросил Эдвард.
Облизнув вдруг пересохшие губы, Регина сказала:
- Прекрасно.
Не хотелось думать, что он предал ее. В общем-то, она не знала, что и подумать.
- Что-то случилось?
Она прикусила губу. Взгляд ее бродил выше плеча Эдварда, там, где стояли Слейд, судья Штейнер и Рик. Слейд, словно коршун, следил за Региной. Она улыбнулась Эдварду, ожидая, что Слейд подойдет к ней. Но он не сдвинулся с места.
- У меня немного кружится голова. Эдвард взял ее за локоть. -
- Неудивительно. У меня бы она кружилась не «немного», а очень сильно, если бы это мне пришлось произносить слова клятвы. У тебя какие-то проблемы, Элизабет?
Она внимательно посмотрела на Эдварда.
- Да, но они не связаны со Слейдом.
В его глазах мелькнуло смутное сомнение, которое не помогла скрыть даже обезоруживающая улыбка.
Он понимает ее смятение. Но ведет себя по-джентльменски, пытается не подавать виду.
- Вы - замечательная пара, - его улыбка погасла, он заметно посерьезнел. - Доверьтесь мне.
В его словах явно есть второй смысл. В ответ на ее скрытые мысли Эдвард нагнулся, его теплые губы коснулись ее щеки.
- В мире нет никого, кому я бы желал большего счастья, чем брату. А вы - его жена.
Он отошел.
Итак, Эдварду тоже все известно. Она четко осознавала, что он будет ей предан: она - жена его брата, невзирая на ее подлинное имя. Господи, есть ли кто-нибудь, кроме Слейда, кто не догадывается об обмане? Непроизвольно она посмотрела на Рика, который пристально наблюдал за ней, так же как и стоящий рядом с ним Слейд. Сияя, Рик поднял стакан.
- За невесту! - он кинул теплый взгляд на сына. - И жениха. За новобрачных. А также за их будущее!
