– Машина вновь начала рыскать, – заметила Мария.
– Успокойтесь, все в норме! – прорычал пилот.
Гилкренски не отводил взгляда от дисплеев. Где-то внизу Билл Маккарти тоже следил за показаниями приборов.
– У тебя что-нибудь есть, Тео?
– Пусто, Билл. А у тебя?
– По нулям! Спроси Марию, она связана с телеметрией.
– Над поверхностью земли никаких возмущений, Тео, – доложил компьютер.
– Ты сможешь удерживать нас здесь еще некоторое' время, Лерой?
– Без проблем!
– Сколько сейчас времени, Билл?
– Двадцать часов двадцать минут. Эй, Тео! Взгляни-ка на монитор!
– Ну?
– Моя прямая начинает дрожать. Трудно сказать, может, это статическое электричество.
Светящаяся линия на мониторе слабо пульсировала.
– Причем на обоих каналах, лазерном и звуковом. Мария, что скажешь?
– Внизу находится источник энергии, Тео. Сигнал пока очень слабый, но он становится сильнее. Нельзя ли немного снизиться?
– Лерой! Ты можешь опустить вертолет? Но только опустить!
– Вы и сами знаете! Я могу сбросить высоту, лишь двигаясь по спирали. В противном случае из-за турбуленции управлять машиной станет невозможно.
– Все-таки попробуй, старайся держаться прямо над вершиной пирамиды! С вами все в порядке, майор?
– В полном, сэр, – отозвался Кроу и. Вертолет чуть развернулся.
– Мы отклоняемся, – предупредила Мария.
– Лерой!
– Хотите рухнуть на землю? Я зависну в той же точке, но пятью сотнями футов ниже!
– О'кей… Ага! Видишь, Билл? Вот оно!
Пульсация на мониторе усилилась, прямая линия на глазах Тео превращалась в синусоиду.
– Мощность нарастает! – выкрикнул Маккарти.
– Профессор прав, – подтвердила Мария. – Сигнал усиливается и становится все более ритмичным. Один всплеск каждые восемьдесят шесть сотых секунды.
– Время, Билл?
– Двадцать часов тридцать две минуты. Ну и ну, Тео! Ты только посмотри! Уменьши чувствительность, боюсь, распечатка начнет рваться!
Острые пики кривой линии на бумаге, которую выдавал плоттер9, грозили вот-вот выйти за пределы ленты. На экране закрепленного в вертолете монитора светящаяся ломаная линия напоминала вспышки молнии.
– Вот это да! Ничего удивительного, что «уисперер» вчера так подбросило! Похоже, он прошел прямо сквозь ось луча!
– Эй, док! – послышался тревожный голос Мэннинга. – У меня тут что-то происходит… Мы теряем высоту!
Гилкренски оторвался от экрана. Корпус монитора заметно подрагивал. Внезапно «белл» затрясло.
– Лерой!
– Не знаю, док! Ничего не могу поделать!
– Тео, – сказала Мария, – должна предупредить, что… В наступившей тишине Гилкренски услышал, как завывает ветер.
Двигатель вертолета заглох.
ГЛАВА 21. ПАДЕНИЕ
«В случае отказа двигателя немедленно опустить штурвал в крайнее нижнее положение».
Строка инструкции всплыла перед глазами Мэннинга в ту секунду, когда оборвался рев турбины. При отказе двигателя вертолет падает со скоростью около тысячи семисот футов в минуту.
«Если сейчас расстояние до земли в три раза меньше, то у меня в распоряжении примерно двадцать секунд. А если не успею? Смерть».
Лерой рванул штурвал на себя, почти вдавливая его в пол кабины. Лопасти винта изменили угол наклона, что позволило машине замедлить падение, оттянуть время… И все же «белл» стремительно сближался с каменной вершиной пирамиды. Резким движением руки пилот послал ручку от себя. Вертолет
