Можно было бы попытаться догнать соглядатая, но двухколесная трибуна движется быстрее четырехколесной кареты. Поэтому Свет махнул рукой и успокоился. В конце концов, никуда они не денутся. В конце концов, буде очень потребуется, он прибегнет к Семаргловой Силе. И пусть потом его тащат на Контрольную комиссию!..
Он попросил Петра, обогнув квартал, подъехать к министерству по Березовой. И снова задумался.
В министерских дверях у Света появилось необычное ощущение. Как будто его озарили газовой светильней небывалых размеров и, не таясь, самым внимательнейшим образом изучают. Так маленький мальчик по имени Светушка рассматривал когда-то с маменькой черную тлю, сидящую на листике березы. «Видите, сыне, какая она маленькая. А вреда может принести очень много»… Впрочем, длилось это странное ощущение недолго – вахтеры тут же пропустили чародея Смороду. Наверное, он вреда принести не мог. Не тля, знамо дело!..
В министерстве царила привычная легкая суматоха. Свет шагал по коридорам, здоровался со знакомыми.
В приемной Путяты Утренника сидело с десяток посетителей в партикулярном и мундирах стражи. Свет попросил секретаря доложить министру о явившемся с докладом чародее Смороде.
Через пять минут его позвали. Ауры дожидающихся своей очереди посетителей тут же наполнились тщательно скрываемым от секретаря недовольством.
Путята пребывал в кабинете один-одинешенек, но покудова начальник с подчиненным пожимали друг другу десницы, леший принес Вышату Медоноса. Свет пожал и его десницу, но поморщился – Вышата, назначенный опосля смерти Буни Лаптя опекуном министерства безопасности, был ему неприятен. Исполать богам, до нынешнего дня дела, которые вел чародей Сморода, оказывались не слишком серьезными, чтобы требовать вмешательства опекуна, а потому встречались Сморода и Медонос лишь на общих совещаниях. Впрочем, злые языки бесперечь утверждали, что медонос собирает свой медок и со смородинных кустов…
– Поведывайте, чародей! – распорядился Утренник, когда Вышата присел к столу.
Свет поведал начальству то же, что Кудеснику, и словом не упомянув о своих подозрениях. Правда, в кабинете министра безопасности говорить полуправду было проще. Все-таки Вышата Медонос – не Остромир, сколь бы много опекун не воображал о своем Таланте…
– Хм-м, – сказал Утренник, когда Свет завершил доклад. – И как, по-вашему, чародей, будут развиваться события дальше?
– По-моему, лазутчик явится в столицу. У него нет другого выхода, буде я ему нужен…
– А для чего вы ему нужны?
– Покудова не имею ни малейшего понятия… Но, думаю, это выяснится очень скоро.
Утренник глянул на опекуна. Тот внимательно рассматривал сидящего напротив чародея. Глаза Вышаты были выпуклыми, а аура – совершенно нейтральной. У министра же проглядывали хорошо знакомые по ключградскому принципалу Ерге зеленоватые цвета – что бы они не означали, Утренник, похоже, не доверял сыскнику-чародею.
Свет пожал раменами. Верят они или нет, все равно им придется согласиться с его предложением.
– Полагаю, брат Свет прав, – проскрипел Вышата. – Однако я удивлен столь великими успехами сыскников Смирного и Смороды. – В голосе опекуна зазвучал неприкрытый сарказм. – Один валяется без памяти в госпитале, другой уплыл в тихую заводь.
Свет скрежетнул зубами, но промолчал. Пусть поизгаляется!.. Все равно без чародея Смороды они с этим делом не справятся. Каким бы шустрым не представлялся себе опекун Медонос, но лазутчику потребовался не он, а сыскник Сморода.
Утренник барабанил пальцами по крышке стола, размышляя. Свет старательно избегал Вышатова взгляда.
– Вы не правы, опекун, – сказал наконец Путята. – Буривой Смирный квалифицированный волшебник и весьма дошлый работник. Если супротивник сумел так легко вывести его из игры, было бы глупо вступать в схватку на чужой территории. Умнее будет отойти на заранее подготовленные позиции и встретить врага во всеоружии. – Он повернулся к Свету. – Я согласен с вашим прогнозом, чародей. Чем мы можем вам помочь?
– Полагаю, особенно ничем… Разве лишь приставить ко мне охранителей. На всякий случай…
Министр согласно кивнул:
– Да, Кудесник уже попросил меня об этом. Начнем охоту с приманкой… Впредь вас будет сопровождать экипаж с охранителями. – Он повернулся к Вышате Медоносу. – Охрана скрытая, под видом наблюдения. Внутри экипажа двое, один из них обязательно волшебник. Плюс возница. У всех троих огнестрельное оружие.
Вышата кивнул.
– Думаю, прикрытие достаточное, – сказал Утренник Свету. – Не тридцать же человек к вам приставлять!
Так, подумал Свет. «Впредь вас будет…» Оказывается, таинственная трибуна не имела никакого отношения к нашему ведомству. Любопытно, любопытно!.. Похоже, супротивник уже вылез из своей норы. Почему же я не ощутил тревоги?
– Мне бы хотелось, чтобы меня сопровождали охранители, которых я знаю в лицо, – сказал он. – А на экипаже должен быть какой-нибудь отличительный знак. Пусть, скажем, возница повяжет желтый шейный платок.
– Годится!.. – Путята Утренник пожевал губами. – Таким образом вы сразу обнаружите посторонних соглядатаев.
Я их уже обнаружил, подумал Свет. Но вам, судари мои, я об этом не скажу. Есть у меня предчувствие, что вам, судари мои, о них знать не надо. А то ведаю я эту вашу охоту с приманкой! Самому в такой участвовать приходилось… И дичь вспугнули, и виноватых не найти – все, знамо дело, хотели как лучше…
– Хорошо, – продолжал министр. – Значит, отныне вы передвигаетесь по городу токмо под прикрытием. А еще лучше вам было бы посидеть дома. Хотя бы завтра и послезавтра.
– Завтра и послезавтра – согласен. Но буде гость не объявится, оное сидение станет бессмысленным…
– Простите, министр, – вмешался Вышата Медонос. – Мне думается, нам след усилить охрану Городища Ярославова. Кто ведает, какова настоящая цель предполагаемого лазутчика? Может, происходящие события, связанные с чародеем Смородой, – лишь отвлекающий маневр…
Утренник кивнул:
– Это в вашей компетенции, опекун… – и вновь повернулся к Свету: – Поскучаете немного, чародей. Впрочем, думаю, найдете, как убить время…
– Найду, – пообещал Свет.
– Кстати, – спохватился Путята. – А как станем держать связь? Через зеркало?
– Никак не станем, сударь министр… Буде лазутчик ко мне явится, я найду способ передать вам информацию.
– Согласен! – Утренник встал. – Итак, из дома выходить токмо в крайнем случае… А сейчас отправляйтесь к себе, напишите подробный отчет о командировке. Мы же покудова организуем вам охрану… Распорядитесь, опекун!
Свет перебрался в собственный кабинет. Однако прежде чем сесть за отчет, подошел к окну.
В обе стороны от здания родного министерства раскинулась Смоленская площадь. Березовая, устремляясь к Детинцу, отходила от нее прямо перед окнами Светова кабинета.
И ни на площади, ни на обозримой части Березовой таинственного экипажа не наблюдалось.
После ужина Свет провел легкую магическую тренировку. А затем засел в кабинете над счетами, квитанциями и прочими унылыми бумагами, с которыми время от времени вынужден сталкиваться хозяин собственного дома. Тем паче если оный хозяин только что вернулся из командировки…
Дорога от министерства безопасности до дома принесла токмо одну новость: таинственный соглядатай действительно оставил его в покое. Либо стал гораздо осторожнее… Во всяком случае, как Свет не
