маленькая, некрасивая девушка с мешковатой фигурой, в больших очках. Она странно прыгала и танцевала прямо на дороге. Ее обтрепанная юбка крутилась вокруг бедер, грязные волосы развевались на ветру и очки с каждым резким движением норовили соскользнуть с ее носа. Около нее, так же нелепо согнув колени, скакал и размахивал руками ее пассажир. Это был мальчик лет двенадцати, красивый необычной, восточной красотой. Он повторял танец девушки немного смущенно. Мне показалось, что мальчик просто из вежливости танцует вместе с ней, наверняка он хотел бы поскорее убраться оттуда. Он мне сразу понравился, а вот что касается ее…
Я изо всех сил надавил пальцем на кнопку сигнала. Похоже, я был не одинок. За моей спиной тут же раздались дружные гудки. Девушка остановилась, но только для того, чтобы повернуться ко мне и небрежно пощелкать пальцами – ногти на них были настолько длинными, что вполне сошли бы за орудие убийства. Мальчик застенчиво повторил ее движения, после чего они оба как ни в чем не бывало вернулись к своим хореографическим упражнениям.
Я разозлился настолько, что усилил звук сигнала при помощи магии. За мной вовсю ревела длиннющая автомобильная пробка. Мальчик по крайней мере понял, что здесь что-то не так. Он, похоже, испугался, но девушка продолжала танцевать, и он покорно подражал ей. Они еще раз пощелкали пальцами, но уже в противоположном направлении и стали танцевать дальше.
Я вышел из себя окончательно. Поняв, что сигналить совершенно бесполезно, я выключил мотор, вылез из машины, сунул ключи от зажигания в карман и зашагал к их автомобилю. Они еще раз пощелкали – на сей раз мне лично.
Ключи от их машины висели прямо в замке зажигания. Я сдержался и не хлопнул дверцей, так как ей пришлось бы выломать замок, чтобы попасть в машину. И никто не смог бы проехать здесь пока не уберется она. Я обошел капот ее автомобиля и подошел к скачущей на дороге паре.
– Удача-удача, большая удача, – распевали они. Щелк-щелк-щелк…
– Вы не могли бы повести ваше свободное время где-нибудь еще? – сказал я. Вообще-то я хотел заорать на нее изо всех сил, но в последний момент остановился пораженный. Это была Мари Мэлори! Она обтанцевала вокруг меня. Потом остановилась и глянула на меня так, словно я только что возник из канализации. С нескрываемым отвращением она поправила длинным ногтем очки на носу и оглядела меня сверху до низу и снова до верха. Ну, что ж, эту игру можно играть и на пару! Я величаво поправил очки двумя пальцами и вперился взглядом в нее.
– Я полагаю, вы Мари Мэлори, – спросил я высокомерно, прежде, чем она придумала, что сказать.
– Да, и что? – сказала она. Голос у нее тоже оказался неприятным – низкий, глухой, как будто она нервничала и норовила заплакать. – Вы откуда-то меня знаете, но я вас знать не желаю.
За ее спиной я увидел мальчика – видимо, это и был ее кузен, Ник Мэлори, вовсе не младенец, как я представлял себе. Он выглядел так, словно хотел куда-нибудь спрятаться или стать невидимкой.
Я рассердился так, что себя не помнил от злости.
– Мое имя Руперт Ванаблес, вы меня еще помните? Я писал вам.
Я вынул бумажник.
– Я искал вас по всему городу, только для того, чтобы выдать вам ваше проклятое наследство, а вы говорите, что знать меня не желаете!
Я отсчитал у нее перед носом десять банкнот по десять фунтов – очень церемонно и очень сердито. Она ошеломленно протянула руку. Я впечатал ей в ладонь все банкноты по одной. И тут сзади начались вопли и свист. Многие водители, которым мы мешали проехать, были очень возмущены. Лицо Мари стало пунцовым. Ник был мальчик смуглый, так что его лицо просто еще сильнее потемнело. Мари вздернула подбородок и сделала движение как будто хотела швырнуть деньги прямо мне под ноги. Но для нее, видимо, это была слишком большая сумма, чтобы так просто отказаться.
– Десять! – сообщил я громко, вкладывая в ее руку последнюю купюру. – Теперь, будьте так добры, уберите ваш чертов автомобиль с дороги и дайте мне проехать!
Она ничего не ответила и задрав голову зашагала к своей машине. Ник плавно скользнул на заднее сиденье.
– Что, удовольствие стоило денег? – спросил водитель автомобиля прямо позади меня.
Я хотел было сказать, что да, такое стоит пережить за сто фунтов, но мне уже основательно осточертело все семейство Мэлори, и я не чаял, когда наконец избавлюсь от них. Я просто пожал плечами, улыбнулся и сел за руль, так как Мари уже газанула облаком вонючего синего дыма. Ее автомобиль ни капли не походил на тот коричневый «Моррис». Он был совершенно новый, но какой-то неухоженный. Хорошо, что мне не надо было подбирать Эндрю по дороге домой, потому что я чертыхался без остановки до самого Кембриджа. Домой я заявился все еще злой как сколопендра.
– Что у тебя на этот раз стряслось? – ласково спросил меня Стэн из темной гостиной.
– Мэлори, – рявкнул я и зажег свет. – Если кто и захочет сделать эту девушку магидом, то это точно буду не я! Она ужасна! И сумасшедшая! И уродина к тому же…
Я возмущенно поведал Стэну о своих приключениях.
– Гм. Она проявила волшебные способности?
– Да, сколько угодно волшебных способностей! Ее способностей хватило, чтобы целый день водить меня по городу и держаться на расстоянии. Но я не желаю учить волшебству человека, который танцует на улице в час пик, останавливая движение. И даже не стыдится этого! По крайней мере ее кузен-подросток имел любезность обеспокоиться.
– Ну, посмотри на все это с другой стороны, – ответил Стэн. – Мэлори вела себя недостойно, теперь ты исключил одного кандидата. Теперь ищи оставшихся четырех.
– Как здорово! – злобно ответил я, вламываясь на кухню. Получилось так, что я говорил сам с собой, потому что как раз по пояс залез в холодильник. – И как вы предлагаете искать четырех людей, которые раскиданы по всему земному шару? Япония, Новая Зеландия, Босния, Штат Огайо – всего-то ничего!
Стэн, очевидно следовал за мной, потому что тихо сказал у мня над ухом:
– Я кое-что придумал, чтобы упростить твою задачу.
– О, нет!
– Когда поешь и чуточку остынешь, я расскажу тебе свой план.
Глава 6
Мне потребовалось примерно два часа, чтобы остыть. Я понимал, что слишком много вообразил себе, зная печальные обстоятельства жизни Мари Мэлори. Ее родители развелись, отец умирал от рака, денег не предвиделось, бой-френд оставил ее, плюс к этому она была вынуждена жить в доме у тетки, которая ее всем сердцем ненавидела. Мари представлялась мне мужественной девушкой, которая храбро борется с неудачами и не желает сдаваться. Об этом, во всяком случае, говорило ее письмо и след, который она оставила в воздухе. К тому же она была талантливой волшебницей. Я слишком сильно ей сочувствовал, еще не зная, что она за человек. Но все изменилось, когда я увидел ее оплывшую фигуру и ужасные манеры. После такого знакомства мне захотелось найти этого парня, Робби, пожать ему руку от всей души и сказать ему, что я его поздравляю. Наконец я понял, что меня семейка Мэлори больше не занимает.
– Теперь ты готов обсудить со мной мой план? – Спросил Стэн.
– Да, – ответил я. – Что вы придумали?
– Я решил, что ты должен собрать всех четверых в одном месте и поговорить лично с каждым. Как думаешь, сработает?
Я крепко задумался.
– Но как я это сделаю?
– Воспользуйся своими магидскими способностями. Слегка измени их линии судьбы, чтобы обстоятельства привели их к тебе.
– А это допустимо? – Я думал, что подобные деяния возможны только если у меня экстренная необходимость. Вмешательство в чужую судьбу – дело серьезное, и надо сто раз обдумать это, прежде, чем
