Руперт Ванаблес для архива Инфорион. Продолжение.
Вертолет улетел в сторону холма, а я остался стоять на равнине. И удивился тому, как здесь светло. Золотистая земля, чернеющие виноградники – все было прекрасно видно в сумерках. На таком расстоянии от холма прожектора вертолетов казались бледными звездочками в вечернем небе. Я не думал, что они смогут разыскать Криса. Преступники, скорее всего, будут ждать его в лесу. Удивительно, что они вообще не убили его сразу. Он ведь знал их. Тут я внезапно подумал, что и Роб скорее всего их знает. Я заволновался. Билл ведь сейчас охраняет Роба. А моя машина? Они ведь точно сто раз могли ее угнать. А в машине, между прочим, Стэн, который просто так ее покинуть не может. Это обещало мне такие проблемы, о которых сейчас даже думать не хотелось.
К счастью, машина стояла там, где я ее оставил. Я так обрадовался, что мысленно благодарил своего пилота всю дорогу, пока шел к ней. Машина была покрыта пылью, а дверца, которую я оставлял настежь, теперь оказалась закрыта. Я остановился. Вертолет уже был довольно далеко, и сквозь его гул я отчетливо мог расслышать музыку Скарлатти. Возможно, ничего страшного не случилось. Но я на всякий случай внутренне собрался и подошел к машине, делая вид, что я ничего не заметил. Дверь со стороны водителя начала медленно открываться. И я немедленно применил замораживающие чары. Дверь оставалась полуоткрытой – чья-то рука придерживала ее и чья-то нога свешивалась снизу. Скарлатти внезапно смолк. Но когда я кинулся к машине, чтобы дернуть за дверцу, то услышал предостерегающий крик Стэна. Ник Мэллори свалился на землю прямо мне под ноги, подняв большое облако пыли. Его одежда уже была довольно пыльной и мятой, а на лице видны грязные разводы от слез. Я никогда раньше не думал, что Ник Мэллори умеет плакать. Хриплый голос Стэна пытался привести меня в чувство:
– Руперт, зачем ты так с ним?! Все в порядке. Он ничего не сделал! Быстро расколдуй его, пусть расскажет. Кое-что случилось, Руперт, очень плохое!
– Вы-то откуда знаете?
– Я многое видел и слышал. Не надо так. Расколдуй его.
Если бы я не был так напуган, то поверил бы Стэну и снял свои чары. Но сейчас даже его слов мне было недостаточно.
– Сначала расскажите мне все, что вы видели и слышали.
– Если ты так хочешь… – сказал он. – Да, хорошо. Я видел, как появился этот мальчик – наверное, он приехал на другой машине. Но я не обращал на него внимания. Думал, что это приехал кто-то, кто владеет здешней землей. Так что я заволновался только на закате. Первое, что меня напугало – это взрыв на холме. Все небо стало красным. До того к тому же я слышал два выстрела.
– Два? – спросил я. – Спасибо. Теперь я точно знаю, что у меня не паранойя.
– Да, – подтвердил Стэн. – стреляли два раза. Я очень ясно их здесь слышал. А после взрыва, где-то через полминуты, последовали три красные вспышки. Похоже, это были сигнальные ракеты.
– Это я стрелял, – сказал я.
– Я подумал именно так.
– Люди посыпались из самолетов словно муравьи из разворошенного муравейника. И тут началась кутерьма. Отовсюду стали взлетать вертолеты. Народ побежал из всех транспортов, куча огней, войска… Полагаю, твой сигнал захватил их врасплох.
– Да, – посетовал я. – Думаю, они до сих пор считали меня всемогущим. И что дальше?
– Некоторое время ничего. А потом я увидел всполох.
– Всполох?
– Думаю, никто из военных его не заметил – это было справа от тебя, за холмом, по ту сторону леса. Я и сам заметил это только потому, что усердно таращился во все стороны. И все время волновался, не случилось ли с тобой чего. Я ведь не могу выйти из машины. Поэтому я просто сидел и думал, что мне предпринять. Как-то выйти из твоей машины… Долгое время ничего не было, а потом – сразу много всего.
Сначала появился этот ребенок – прополз через виноградник. Увидев твою машину, он очень обрадовался. Но как раз в этот момент все вертолеты начали летать в разных направлениях, как глупые птенцы пип.
– Это когда я сказал Дакросу про то, что молодой кентавр убежал. И вы с ним заговорили?
– Да, – ответил Стэн. – И совсем незачем скручивать его чарами, он так может задохнуться. Как только ты этого ребенка разморозишь, ты поймешь, что поступил глупо, Руп. Он пришел к нам за помощью. Этот мальчик не заодно с преступниками, можешь мне поверить. Кстати, как его зовут?
– Ник, – сказал я. Я посмотрел на мальчика, скрючившегося на земле. Наверняка Стэн был прав. Я пошел на компромисс. Немного ослабив чары, я взял Ника и поднял его назад в машину. Пыль полетела во все стороны, к тому же у меня заметно задрожали ноги.
– Он тяжелее, чем я думал, – сказал я – Теперь расскажите мне про кентавра.
– Тогда не перебивай меня больше, – сказал Стэн. – Ты должен все знать в подробностях. Этот Ник не хотел, чтобы его поймали с вертолетов. И, хотя автомобиль был открыт и освещен, он не сел в него, а полез под передние колеса. Он был уверен, что это его ищут. Поэтому решил использовать теплый двигатель твоей машины, чтобы его не засекли тепловые датчики. Но я не думаю, что они знают, что такое тепловые датчики, иначе бы маленького кентавра они нашли.
Тут я повернулся и глянул через плечо. Очень яркие оранжевые огоньки сновали туда-сюда по темно-синему небу.
– Нет, похоже, они и правда не могут найти его. Вот черт. Что дальше?
– Я применил магию. Кое-что, чего они тут в империи не знают, и создал завесу вокруг машины – чтобы ее никто не замечал. Это благодаря мне у тебя шины до сих пор целы. Ник почти совсем уполз, и тут появился этот ваш кентавр – как чертик из табакерки. Клянусь, выскочил как на пружинах! И мчался так, словно за ним сам дьявол гнался. Он двинулся со скоростью хорошей скаковой лошади – два сердца, две пары легких, буквально взлетел, а следующее, что я увидел, был автомобиль – нормального земного типа, он резко затормозил и сбил боком ограду виноградника. Там были мужчина и женщина, они увидели кентавра, осветили его фарами, и тогда мужчина вынул револьвер и стал целиться в кентавра. Он выстрелил несколько раз. Кентавр вовсю скакал и уворачивался, а затем перемахнул через ограду и исчез. И думаю, мужчина ни разу не попал. То есть, я очень надеюсь на это.
– Вы видели, что за люди приехали в той машине? – перебил я его.
– Нет, слишком темно. Да еще и фары слепили постоянно. Мужчина был с той стороны машины, так что я вообще видел его лишь мельком, когда он проезжал мимо меня – голова, локоть, вспышка, силуэт – ты же знаешь, как это бывает. И женщину тоже только силуэтом.
– Она носит очки? – Если Ник сидел сейчас здесь передо мной, то в другой машине вполне могла быть Мари.
– Ты ошибаешься, – сказал Стэн. – Так или иначе, они уже уехали. То есть, сперва они притормозили там, куда прыгнул кентавр. Мужчина вышел прямо в клубы пыли, во всяком случае, я видел, что открывалась дверь с его стороны. И они заметили твой автомобиль. Оба волшебники, им мои фокусы были нипочем. Я спешно стал придумывать, что я могу сделать, чтобы их остановить. Они могли сломать твою машину и найти Ника. Прямо скажем, возможностей у меня не густо. И тут, к счастью, приблизился один из этих ужасных вертолетов. Он ревел прямо над нами, и я закричал, чтобы они решили, что их зовут, и приземлились тут. Но у них не было возможности, так что они просто висели над той машиной. Тогда мужчина сел назад в автомобиль, они включили зажигание – и фьюить! Испарились. Вертолет полетал еще немного, но, возможно, даже если они и видели ту машину, то приняли ее за твою – они ведь знали, что машина такого типа принадлежит тебе. Так или иначе, кентавра они не видели и тоже потеряли его. Тогда, через некоторое время, после того, как все затихло, Ник вылез из-под машины, сел на переднее сиденье и заплакал. Он был так напуган, что я все не мог решиться с ним заговорить.
– Почему он сам с вами не заговорил?
– Он думал, что он один все видел.
– Понятно. – Я посмотрел на Ника и почувствовал укол совести. – Люди, стрелявшие в кентавра, убили сейчас троих детей и другого кентавра – там, в колонии. Первый выстрел, который вы слышали, должен был убить меня.
– Тогда, конечно, – сказал Стэн, – у тебя есть право всех подозревать. Но я считаю, Ник здесь ни при
