Школьная секретарша затрепетала с головы до ног и затараторила. Это было очень кстати — а то бы она расслышала, как в воздухе вокруг Крестоманси раздалось сразу пять разных “Ах”.
— О, входите, входите, инквизитор, милости просим, — тараторила секретарша. — Мисс Кэдвалладер вас ждет. Извините великодушно — кажется, мы неверно записали ваше имя. Нам было сказано ожидать некоего мистера Литтлтона.
— Совершенно верно, — успокоил ее Крестоманси. — Литтлтон — районный инквизитор, но в управлении решили, что для районного инквизитора дело слишком серьезное. Я — инквизитор графства.
— Ох! — только и сказала секретарша, белея от благоговения.
Она пропустила Крестоманси внутрь, придержав перед ним дверь, и повела его по плитам вестибюля. Крестоманси выступал за ней медленно и величаво, чтобы всем достало времени поспеть за ним и на цыпочках прокрасться по каменному полу. Секретарша распахнула дверь в кабинет мисс Кэдвалладер.
— К вам мистер Чант, мисс Кэдвалладер. Инквизитор графства.
Крестоманси вошел в кабинет еще величавей, одной рукой волоча Брайана, другой подталкивая Эстель. Нэн и Нирупам протиснулись вслед за ним, а Чарлзу пришлось прямо-таки прилипнуть к дверному косяку, когда секретарша из уважения к тайне выскочила за дверь — он успел юркнуть в кабинет в самый последний момент. Ему не хотелось покидать кольцо невидимости.
Мисс Кэдвалладер так и кинулась к Крестоманси с совершенно несвойственным ей подобострастием. Они обменялись рукопожатием, а все остальные услышали, как Брайан отлетел в сторону, когда Крестоманси отпустил его.
— Доброе утро, господин инквизитор! — пылко воскликнула мисс Кэдвалладер. — Доброе, доброе, — отозвался Крестоманси. Вид у него опять стал отрешенный. Пожимая руку директрисе, он с отсутствующим видом оглядел комнату. — У вас здесь очень мило, мисс... э... Кудволландер,
Это была правда. Мисс Кэдвалладер окружила себя роскошью — возможно, под предлогом того, что Ларвуд-Хаус должна производить на правительственных чиновников и родственников учеников впечатление действительно хорошей школы? Ковер в кабинете директрисы был как бордовый луг, кресла — как облака лиловой мягкости. На камине у нее стояли мраморные статуэтки, а по стенам висела добрая сотня картин в позолоченных рамах. У нее был мини-бар со встроенным холодильником и кофеваркой, а стереосистема новейшей модели занимала полстены!
Чарлз с завистью смотрел на огромный телевизор, на котором сидела фарфоровая куколка в платье с кринолином — он уже тысячу лет не смотрел телик. Нэн уставилась на стеллаж с новенькими книгами в ярких обложках — по большей части это были, похоже, детективы — и Нэн страшно хотелось поглядеть на них поближе, но отпустить Нирупама и Чарлза она не решалась: ведь так можно и совсем потеряться!
— Ах! Я так рада, что вам нравится, инквизитор! — подлизывалась тем временем мисс Кэдвалладер. — Если вы пожелаете поговорить с детьми, моя комната целиком в вашем распоряжении. Ведь вам понадобится переговорить с некоторыми учениками второго “игрек”, не так ли?
— Со всеми учениками второго “игрек”, — сурово ответил Крестоманси, — и, вероятно, со всеми учителями.
Мисс Кэдвалладер была просто огорошена.
— Весьма вероятно, что мне придется побеседовать со всеми в этой школе, — продолжал Крестоманси. — Я пробуду здесь столько, сколько потребуется — возможно, несколько недель — и расследую это дело до самого основания.
Мисс Кэдвалладер заметно побледнела. Она нервно стиснула руки.
— Но неужели дело настолько серьезно, инквизитор? Ведь речь идет всего лишь о сбежавшем ночью второкласснике! Его отец работает в нашей школе, только поэтому, по правде говоря, мы и подняли такой шум. Да, я знаю, вам сообщили, что мальчик оставил очень много записей, в которых обвинял некоего колдуна — якобы тот его похитил — но нам уже звонили из полиции и сообщили, что обнаружили в лесу палатку и взяли там след мальчика. Неужели вам не кажется, что все легко и быстро разъяснится?
Крестоманси очень серьезно покачал головой.
— Я также слежу за событиями, мисс... э... Кидвелли. Ребенок до сих пор не найден, не правда ли? В подобном деле нужно проявлять крайнюю осмотрительность. Мне представляется, что кое-кто во втором “игрек” знает куда больше, чем вы полагаете.
До сих пор невидимым слушателям становилось все спокойнее и спокойнее. Если бы мисс Кэдвалладер уже знала, что кроме Брайана пропали еще четыре ученика, она бы наверняка об этом сказала. Но после следующего сообщения мисс Кэдвалладер радостные чувства испарились, как не бывало.
— Вам следует немедленно побеседовать с девочкой по имени Тереза Муллетт, инквизитор, и я не сомневаюсь, что тогда все станет предельно ясно. Тереза у нас на очень хорошем счету. На перемене она приходила ко мне и сообщила, что обвинение в колдовстве можно с уверенностью отнести в адрес девочки по имени Дульсинея Пилигрим. Дульсинея у нас не на хорошем счету, инквизитор. Сожалею, но это так. Ее дневниковые записи грешат излишней свободой и не оставляют сомнений в дурных наклонностях несчастного ребенка. Дульсинея настроена весьма скептически и имеет пристрастие к неуместным шуткам. Если вас это интересует, я попрошу принести дневник Дульсинеи и вы получите возможность убедиться в основательности наших подозрений.
— Я прочту все дневники второго “игрек”, — заверил ее Крестоманси.— В должное время. Вы ведь другими уликами не располагаете, мисс... э... Колландер, не так ли? Должен сказать, что не могу признать девочку ведьмой на основании одних лишь слухов и нескольких неудачных шуток — это непрофессионально. Нет ли у вас других подозреваемых? Быть может, кто-то из учителей...
— Наши учителя определенно вне подозрений, инквизитор, — очень твердо возразила мисс Кэдвалладер, однако голос ее предательски зазвенел.— А вот второй “игрек” — нет. Для нашей школы весьма огорчителен тот факт, что многие наши ученики — сироты из семей ведьм и колдунов. У многих кто- то из родителей или далее оба сожжены. Во втором “игрек” таких детей особенно много. Назову лишь тех, кто требует вашего немедленного внимания: это Нирупам Сингх, у которого сожжен брат, Эстель Грин — ее мать находится в тюрьме за помощь ведьмам и колдунам, еще мальчик по имени Чарлз Морган — он у нас почти на таком же дурном счету, что и Дульсинея.
— Какая отчаянная ситуация! — воскликнул Крестоманси. — Я должен немедленно приступить к работе.
— Я готова уступить вам для работы мой кабинет, — любезно предложила мисс Кэдвалладер, совершенно оправившись от волнения.
— О нет, мне не хотелось бы причинять вам беспокойство, — не менее любезно запротестовал Крестоманси. — Нет ли у вашего завуча кабинета, который я мог бы временно занять?
Сквозь броню царственности мисс Кэдвалладер явственно проступило великое облегчение.
— Разумеется, инквизитор. Какая великолепная мысль! Пожалуй, я немедленно провожу вас к мистеру Уэнтворту.
И мисс Кэдвалладер выскочила из кабинета — с таким облегчением, что царственность ее как рукой сняло. Крестоманси нащупал Брайана (вышло это у него так легко и просто, словно он и вправду его видел), схватил его за руку и поспешил вслед за мисс Кэдвалладер, а остальным пришлось со всех ног бежать за ними на цыпочках. Встречаться с мистером Уэнтвортом не хотелось никому. Честно говоря, после того, сказала мисс Кэдвалладер, невидимки мечтали только об одном — улизнуть от Крестоманси и снова пуститься в бега. Но все знали, что стоит им отойти на десять ярдов — и мисс Кэдвалладер (да и любой встречный) увидит их, как они есть: в костюме для верховой езды, голубых шортиках и розовом бальном платье. Только ради того, чтобы этого не случилось, еще как стоило бежать на цыпочках по коридорам и вверх по лестнице!
Мисс Кэдвалладер постучала по застекленной двери кабинета мистера Уэнтворта.
— Входите! — послышался голос мистера Уэнтворта.
Мисс Кэдвалладер распахнула дверь и знаками стала предлагать Крестоманси войти. Крестоманси рассеянно кивнул и снова прошествовал в кабинет медленно и величаво. Еле слышного шороха, причиной которого был яростно сопротивлявшийся Брайан, никто не заметил. Прочие четверо получили возможность проскользнуть мимо мисс Кэдвалладер.
