еще не вскрытых, венские газеты, порванные и целые, - даже книжечку новелл Эдгара По нашли солдаты и поднесли своему ротному на просмотр, о чем тут немцы пишут:
- Может, это что касающее замирения, ваше благородие, - подчитайте!
Но через минуту ясно стало для всех, что до замирения далеко: оттуда, из тумана, стали долетать пули, - подготовлялась контратака австрийцев.
В то же время частая стрельба поднялась справа.
- Обходят! Обходят! - закричал, подбегая, Значков.
- Как обходят? Кто обходит? Это, должно быть, наши!.. Где Аксютин с ротой? Что вы орете ерунду! Берите свой третий взвод и вперед!.. Поддержите четвертый!
Ливенцев прокричал это залпом в промежуток между ружейными залпами впереди и справа, но Значков не двинулся с места, - искаженное лицо его дрожало.
Ливенцев бросился к нему, взял за плечи и закричал ему в ухо:
- Собрать третий взвод и вперед!.. Принять командование цепью.
- Тре-тий взво-д! Ко мне-е! - заверещал совсем петушиным голосом Значков.
Но тут же к нему подбежало человек двадцать, и только, как будто всего двадцать и было во взводе.
- Тре-етий взво-од! - во всю силу легких крикнул Ливенцев. - Вперед, бегом! Ма-арш!
Он был, как в чаду, и сомневался, слышат ли его, но третьего взвода солдаты бежали от окопа, который начали было рыть, к Значкову, и сам Значков побежал вдруг, отчаянно взмахнув руками, вперед.
И странно, только когда отделился от роты этот взвод, и не то что пошел нехотя, а побежал, как на плацу на ученье, в туман, навстречу пулям, Ливенцев в первый раз за всю свою службу почувствовал себя командиром роты, и, - что еще, может быть, было страннее, это свеяло с него закруживший его было чад, - стало отчетливо в сознании: два взвода в цепи, два в резерве, противник наступает... надо наладить связь с ротой Аксютина...
Но в это время как раз подскочил к нему пожилой, густобородый унтер-офицер Старосила, с испугом в глазах не за себя, а за него:
- Ваше благородие! У в окоп!.. Ховайтеся у в окоп!..
И он даже потянул его отечески за рукав шинели.
- Почему в окоп? - не понял Ливенцев.
- А как же ж, когда стреляют, а вы стоите!
Ливенцев все-таки прислушался к перестрелке впереди и справа и осмотрелся, насколько что-нибудь можно было различить в тумане, и только потом не спеша пошел, но не в окоп, а к блиндажу, и стал за его надежным земляным куполом вместе со Старосилой.
- Должно быть, и прапорщик Аксютин послал полуроту в цепь... Значит, в цепи у нас рота, - сказал про себя Ливенцев, однако громко.
Старосила, оглянувшись в это время назад, заметил кого-то из девятой роты, потом еще и еще появлялись там сзади из тумана солдаты девятой.
- Ваше благородие! - крикнул он радостно. - Еще одна рота наша идет!
- Неужели? Где?.. Ого! Ну, теперь нас не вышибут. Поди передай поручику Урфалову, что у нас два взвода в цепи, два в резерве. Скорей!
Старосила, пригнувшись, покатился назад рыжим шаром, как катится осеннее перекати-поле по степи, когда ветер колышет и рвет иногда такой же туман.
Однако из объяснений Старосилы Урфалов не понял, чего именно хотел от него Ливенцев, но, заметив, что он стоит за вполне надежным прикрытием, уложил пока свою роту на гребне и ниже гребня, а сам, пригибаясь, как и Старосила, скоро очутился около прапорщика и поднял на него вопросительно восточные глаза.
- Там - контратака австрийцев! - прокричал ему Ливенцев. - Поддержать своих нужно! Двумя взводами!
Он думал, что Урфалов поймет наконец, что ему надо сделать, и он действительно понимающе закивал головой и замахал так же понимающе вперед обеими руками:
- Идите! Идите с богом!.. А я в резерве побуду.
- Вы пошлите два своих взвода!
- Я - я? Зачем же я-то?.. Зачем разбивать роты?
Пулеметов со стороны австрийцев раньше не было слышно; они покрыли своей равномерной строчкой беспорядочную ружейную пальбу именно теперь, когда Ливенцев был раздражен этим непонятливым старым поручиком восточного обличья.
- Пулеметы! - вскрикнул он растерянно.
- Ого! - больше выдохнул, чем сказал в ответ Урфалов и прижался плотнее к накату блиндажа.
Это и были те самые минуты боя на занятой высоте, когда полковник Ковалевский, догнав капитана Струкова, подходил с ним вместе к гребню.
- Эх, погибнут, - жалостливо качал головой Ливенцев, совершенно не зная, что он мог бы сделать для того, чтобы выручить свои два взвода.
- Ничего!.. Лягут! - утешал его Урфалов. - Закопаются.
- Там с ними Котылев, подпрапорщик... А если он убит?.. На Значкова я не надеюсь.
- Ну, так уж и убит! Жив небось! - успокаивал Урфалов.
- А двенадцатая рота где?
- Правее пошла.
- Тогда мы можем их обойти справа и слева! - обрадовался Ливенцев.
- Это уж пускай батальонный командир решает.
Они не знали оба, что, кроме батальонного командира, за гребнем горы стоял в это время и командир полка, который ушел через несколько минут, когда увидел пулеметную команду Вощилина.
Эти радостные крики солдат своей роты и девятой: 'Наши пулеметы! Наши идут!' - Ливенцев расслышал и сквозь пальбу, и будто сразу спаслись от истребления два посланные им вперед взвода, - так ему стало легко вдруг, и прочно почувствовал он себя на занятом куске горы. Когда он начал определять здесь, около себя, места для четырех пулеметов, ему стало ясно, что не австрийцы идут там впереди в контратаку, что они отбиваются от атаки его двух взводов и, может быть, тоже двух взводов одиннадцатой; что между их пулеметами и русскими солдатами не может быть австрийских солдат.
- Старосила! - крикнул Ливенцев. - Иди, брат, к батальонному за приказом: двигаться нам вперед или отозвать наших, чтобы зря не тратить людей... Вот сейчас напишу записку.
Но посылать написанную в полевой книжке записку Ливенцеву не пришлось: внезапно замолчали австрийские пулеметы.
- Что это значит? - спросил Ливенцев Урфалова.
Тот только молча повел головой.
- Наступать нельзя, - уже Старосиле говорил Ливенцев. - Там позиции сильные, - пленный не врал! Там пулеметы в окопах, здесь их не было...
И когда, медля отдавать Старосиле записку, он пришел, наконец, к безошибочному, как ему показалось, выводу отозвать зарвавшиеся взводы, он увидел перед собою, в тумане: быстренько и согнувшись, как перепелки в траве, несколько человек его солдат подбежало оттуда, из жуткой неизвестности... Потом больше, еще больше... И вот к нему подошел запыхавшийся Значков. Оторопелый был у него вид, когда, взяв под козырек руку, он докладывал:
- Невозможно было держаться... Я приказал отступать.
- Прекрасно сделали! - обрадовался Ливенцев. - Все отходят?
- Кто может идти, - отходят.
- А убитых... много?
- Есть убитые...
- А Котылев? Котылев как?
- Котылев?
Значков обернулся. Теперь шли уже густо. Одного почти несли на руках двое.
- Вон, кажется, несут Котылева!
