Кот с лекарем переглянулись.
— Мы забыли эту тему обсудить, — признался зверь. — Не до этого было.
— Ясно, — волшебница тяжко вздохнула, с тоской припоминая, что в этом месте и в это время она — практически нищая.
Винни вдруг очень заинтересовался этим вопросом. Чтоб не мешать больной отдыхать, они с Шуном вышли на улицу договариваться о стоимости оказанных услуг. Послушав некоторое время их разговор на всё повышавшихся тонах, девушка повернула голову в другую сторону. В глубине книжной полки что-то синело. Присмотревшись, Филара поняла, что это была спина. И маленькие крылышки.
— Мдумлюкзаваралакр…
Демон забился дальше в угол и сделал вид, что не услышал.
— Что стало с Намбату? Ты ее уничтожил?
— Нет, — буркнул демон. — Просто остановил. Она больше не может вращаться. Но это не значит, что ее нельзя запустить вновь. Хоть это будет и очень сложно.
Девушка замолчала, думая над ситуацией. Один вопрос не давал ей покоя.
— А почему я?.. — колдунья не знала, как его сформулировать.
— Тот старик… — отозвался бес, не оборачиваясь. — Его душа больше подходила. Она сочеталась с четырьмя остальными. Он мне ее отдал. Сказал что-то про ответственность. Твоя даже не пригодилась.
— А как же… сделка?
Бяк-Бяк запахнулся в крылья и громко обиженно засопел. Он был слишком зол на себя. Добровольно отказаться от честно полученной в обмен на услугу души, которая должна была его немыслимо усилить и перевести на качественно новый уровень демоничества. Довести себя до изнеможения, возвращая ее обратно в тело, тратя даже собственную энергию. Всё это, отдавая себе отчет в том, что подобные действия непременно приведут к откату назад к изначальному виду и уровню способностей. Бес не собирался отвечать на заданный вопрос. Ему было нечего сказать. Потому что он сам банально не понимал, почему это сделал. Столь близкую к своему осуществлению мечту о собственной орде существ ночи разбил вдребезги собственными руками.
— Спасибо. Спасибо тебе большое, ты очень хороший… — Филара сама всё поняла.
Последние слова для будущего Темного Властелина, коим себя мнил мелкий бес, прозвучали, как пощечина.
— Самое обидное, — думал Крылышками. — Что я это полностью заслужил. Действительно позор всех демонов!
Маленькая синяя фигурка исчезла в негромком хлопке. Мдумлюкзаваралакру нужно было навести порядок в мыслях. Лучше где-нибудь там, где нет ни одной живой души.
— Спасибо, — повторила девушка, вздыхая и закрывая глаза.
Винни с Шуном быстро поняли, что им бесполезно обсуждать денежный вопрос, поэтому врач ушел, пообещав зайти тогда, когда волшебница будет в состоянии вести переговоры сама. Поскольку физически она была совершенно здорова и пришла в себя, лекарь заявил, что его услуги больше не требовались, напомнил коту, что знает, где они живут, на случай, если с ним не расплатятся в ближайшее время, и зашагал к городу.
На следующее утро Филара проснулась от какого-то шума на улице.
— Кто такие?! Чего приперлись?!
— Ого! — девушка вздрогнула, услышав знакомый голос. — Она всё-таки научила его говорить!
— Руки убери! Если не хочешь их лишиться!
— Спокойно, Барсик… — сказал второй.
— Я не Барсик!
— Да как угодно. Где хозяйка твоя?
— А вы кто? — вдруг успокоился кот, прикидывая на глаз обеспеченность внезапных гостей. — А. Вспомнил. Знакомы. У вас случайно лишних денег не найдется? Лечение оплатить.
Волшебница попыталась привстать на постели. Раздался топот приближавшихся шагов, дверь в комнату с грохотом распахнулась.
— Что стряслось? — на пороге стоял Ральдерик.
Блондинка замерла и моргнула. Значит, не послышалось.
— Эй, туда нельзя! — кот проскочил мимо герцога и закрыл собой подход к хозяйке. — А вдруг бы она не одетая была, а?!
— Привет, — пролепетала Филара, всхлипывая.
— Что за лечение-то? — дворянин проигнорировал предупредительное шипение Шуна и прошел внутрь.
— Я упала… — у девушки защипало в глазах. — С табуретки…
— Ты в порядке?! — в дверном проеме замаячило встревоженное лицо Гудрона.
— Угу.
— Нет, это только ты могла умудриться… — устало вздохнул герцог, прислоняясь плечом к стене. — Эй, ты чего?!
— Ничего, — буркнула волшебница, снова всхлипывая. — Что вы здесь делаете?
— А, — гендевец помрачнел. — По семейным обстоятельствам я был вынужден уехать из дома как можно дальше. Каланур показался мне не таким уж и плохим вариантом, где можно убить время. Тебя заодно навестить думал. По дороге встретил их, — юноша кивнул на кузнеца. — Кстати, представляешь, он женился!
— Да-а-а?! — постаралась изобразить удивление блондинка. — Вот здорово!
— Здрасьте, — поздоровалась Эрлада, входя в комнату.
Какое-то время девушки молча смотрели друг на друга.
— Филара, — наконец, представилась одна.
— Очень приятно, — отозвалась другая.
Повисла очередная пауза.
— Ты сегодня странная какая-то, — проговорил Ральдерик, внимательно глядя на подругу. — У тебя такое выражение лица…
— Ну а чего вы хотите? — вскочил на постель Шун. — Она только вчера пришла в себя. Оплатить лечение нечем. В доме шаром покати, даже корочки хлеба нет! Ладно хоть Винни с собой поесть приносил…
Расчет кота оказался правильным. Очень скоро юноши поскакали в город за продуктами и всем необходимым, а также отдать деньги врачу. Отбытие сопровождалось ворчанием на некую безголовую особу, которая сначала отвергает приглашения, а потом живет в нищете, поскольку банально не способна о себе позаботиться.
Девушки остались вдвоем. Светловолосая сидела в постели, прислонившись к спинке кровати, а темноволосая притащила себе из соседней комнаты кресло-качалку, устроилась в нем и достала недовязанный цыпляче-желтый шарф и спицы с пряжей. Ни та, ни другая ничего не говорили, молчание обеих вполне устраивало. Шуну скоро стало с ними скучно, и он ушел на охоту.
— Сегодня хорошая погода, — первой не выдержала Филара примерно через час.
— Да, — не стала спорить Эрлада. — Замечательная.
— А вот интересно…
— Да?
— Да так… Ничего. А вы… давно поженились?
— Да нет, не очень.
Блондинка задумалась, чего бы еще спросить из того, что она и так знала. Все дельные мысли куда-то разбежались. Она плохо представляла, как себя вести с человеком, с которым ты хорошо знаком, и который тебе близок, но об этом даже и не подозревает. Особенно, если учесть, что он погиб практически у тебя на руках, а теперь живой, здоровый, сидит и вяжет.
Прошло еще сколько-то времени. Скрипело кресло, еле слышно позвякивали спицы, тикали часы. За окном послышался топот копыт. Девушка про себя с облегченьем вздохнула.
