— Сэр Лей мы остановимся на пару дней в поселение Кабана, — внезапно сказал Аргус, внимательно осматривая горы.
— А для чего нам заходить, ты же говорил, что идти до вашего главного становища недалеко?
— Сэр, надвигается снежная метель, гораздо разумнее переждать в безопасном месте.
— Но небо чистое, вон как солнце слепит, с чего ты взял, что будет метель? — с подозрением спросил я.
— Видите вон над той горой, клубится дымка? — показал он в сторону высокой вершины, возвышавшуюся над более маленькими собратьями, окружающими долину.
Послушав совета коренного жителя гор, и знакомого с погодными нюансами этой местности, мы направили наш отряд к небольшим воротам, расположенным между двумя небольшими каменными башнями.
Гаурды высыпали к дому предков, так здесь называлось главное здание, и с любопытством разглядывали нас, тихо переговариваясь между собой. Из дома степенной походкой вышел вождь, по цвету кожи, и многочисленным шрамам я определил, что он принадлежит к касте Урхов. Аргус Крепкая рука вышел, вперед склонив голову в приветствии, и с уважением сказал:
— Я рад приветствовать вождя великого рода Кабана.
— Что привело тебя в такой странной компании в наши владения, — спросил вождь.
— Наш верховный владыка, послал меня в людские земли, дабы я договорился о встрече его и владетеля города Бирбо, — высокопарно ответил Аргус.
— Судя по всему, твоя миссия прошла успешно, — сказал вождь племени Кабана.
— Да я сейчас сопровождаю сэра Лея Бирбского, — указал он на меня.
Я склонил голову в знак приветствия и уважения.
— Надвигается снежная буря, я вождь Таку-Хай приглашаю вас Лей Бирбский и ваших людей, гномов и эльфов, разделить кров и трапезу, — церемонно сказал он.
— Благодарим вас Таку-Хай за оказанное нам гостеприимство, — сказал я с легким поклоном.
— Гости нашего верховного вождя — наши гости.
Когда мы вошли вовнутрь дома предков, я стал осматриваться. Стены были украшены росписями, на которых изображались легендарные деяния клана Кабана, на полях сражений. Картины были окружены окантовкой рунических надписей, рассказывающих об изображенных событиях. Пока все рассаживались за столы, я подошел к одной, на ней был изображен усталый гаурд, стоящий на огромной куче из тел, и задумчиво смотрящий вдаль.
— Это наш далекий предок и основатель Рода кабана, отвоевал эту долину, в те давние времена её населяли дикие горзы, они пожирали мясо своих сородичей и проводили кровавые ритуалы, — пояснил мне Таку-Хай.
— Судя по картине, они принадлежали к людской расе, — сказал я.
— Нет, это были полу разумные существа, они могли превращаться в животных.
— Сегодня с утра прибыл наконец посыльный от верховного вождя, он и предупредил о вас, и дал указание об обеспечении вашей безопасности.
— Но что нам тут будет угрожать? — удивленно спросил Аргус.
— В горах появились странные животные, и они убивают всех без разбору, со вздохом ответил вождь.
— А что за животные? Их кто-нибудь видел? — спросил я.
— Кто видел, уже не вернется назад. У меня пропало четыре охотника за последнюю неделю, троих мы не нашли, а вот четвертого три дня назад принесли в селение, он был практически порван на части.
— Может просто упал в расщелину, во время охоты, — сказал Агус.
— Нет, его тело было просто порвано на части, и рядом с телом на снегу обнаружили следы, кому они принадлежат, мои следопыты так и не смогли мне ответить.
— Надо срочно сообщить верховному вождю, — сразу засуетился Аргус.
— Я отправил вчера посыльных в поселение Вира и Орла, а так же к верховному вождю. Вчера от соседей вернулись и принесли нерадостные вести у них тоже, самое, погибают гаурды загадочными смертями, стоит только отойти от поселения, и потом находят только растерзанные труппы.
— Может попробовать устроить на этих загадочных животных облаву, ведь долго вы не сможете находиться взаперти в поселение, продукты рано или поздно кончатся, — сказал я.
— А мы и не сидим, большие поисковые отряды уже второй день прочесывают округу, но эта тварь очень осторожна, пока даже найти следов не удается.
Пока мы разговаривали, сну сноровисто накрыли на стол, и наш небольшой отряд расселся обедать. Как только вождь сел, они стали заносить аппетитно пахнущие блюда, в основном преобладали мясные. Потом на больших очень похожих на щиты подносах принесли большие кружки. Передо мной и Таку-Хаем поставили одинаковые сделанные из серебра, бока их были украшены тонкой и искусной резьбой. Из большого ведерного кувшина один из сну налил сначала вождю, а потом мне. Вождь поднял кружку и выпил, за ним последовали все остальные гаурды, что присутствовали за столом. Я тоже осторожно пригубил, напиток по вкусу напоминало очень крепкое пиво. Очень быстро хорошая еда и спиртные напитки разрушили стену отчуждения и молчания. Как я заметил, не пили только эльфы.
Внезапно идиллию нарушил ввалившийся в дверь, весь в снегу гаурд.
— Вождь на нас напали, — с порога взревел он.
— Кто напал? Объявляй тревогу.
— Мы с Тырком стояли на превратных башнях, начиналась вьюга, как вдруг заметили черные тени, приближающиеся со стороны ущелья, сколько их было, мы не рассмотрели, ветер со снегом мешал это сделать. Потом одна теней отделилась от стаи и с разгона ударила в ворота. Ворота затрещали, но выдержали удар.
— Какого ишима ты тут топчешься, быстро всех воинов во двор, — взревел Таку-Хай, — выскакивая за часовым следом в дверь.
Всех гаурдов, как метлой вымело из помещения, я тоже не стал времени терять и вышел во двор. Мои воины окружили меня с эльфами, натягивающими свои большие луки, плотным кольцом. Все действовали слаженно, чувствовалось, что все прошли обучение в моем учебном лагере. Зато в поселение творилась неразбериха, сквозь снежную пелену было видно, как мечутся тени вокруг нас.
— Черт, этот снегопад не дает увидеть, что творится вокруг, — ругнулся я.
— Есть заклинание, из серии погодных, оно может на время разогнать тучи, но у меня не хватит сил долго его продержать, да и площадь действия окажется небольшой, воздух это не моя стихия, — со вздохом ответил Раитель.
— Что тебе нужно для этого? — спросил я его.
— Что бы одну пятую склянки мне никто не мешал, и места побольше.
— Так Альвар и Дагор вы слышали, расширьте круг.
Эльф сел на снег и закрыв глаза, принялся что-то шептать. И правда снегопад стал успокаиваться и одновременно утих ветер. Недалеко один из воинов гаурдов настороженно озирался, внезапно справа от него выскочило животное. В длинном прыжке, оно приземлилось на несчастного. По размерам оно было с небольшого коня, туловище было вытянутое, и заканчивалось длинным хвостом с небольшим костяным наростом. Небольшие уши на голове, стояли торчком, а венчали плоский лоб два небольших рога.
А потом оно скрылось за углом дома, оставив на месте живого гаурда только окровавленный труп, с почти откушенной головой.
Увидев такую быструю расправу, я понял, что с мечами против такой быстрой твари много не сделаешь, нужны копья, о чем я и сказал Альвару.
— Командир вон возле того дома стоят жерди их можно использовать вместо копий, — воскликнул один из гномов.
Видимо это был дом охотников, и к нему нужно было как-то еще добраться, но эльф поддерживающий заклинание связал нам руки.
— Так Мне нужно четыре воина, мы сейчас попробуем принести их, — сказал я гному, который
