- И все же? - нет, это была не жестокость. Ей было жаль дядю. Во всяком случае, той половиной себя, которая еще могла чувствовать и сопереживать. Но она должна была быть сильной. Сильнее своей слабости. Да и вообще, чего тут переживать?
Ведь действительно, на самом деле с летописцем ее каравана ничего такого никогда не случилось. Значит этот 'дядя Евсей' - не настоящий. А ненастоящее не может чувствовать, страдать -Что тут рассказывать… - он тяжело вздохнул, отводя глаза, губы побледнели, на лбу выступили капельки пота.
- Что-то случилось, да? Что-то, о чем тебе не хотелось бы вспоминать?
- Да, племянница… - он взглянул на нее, надеясь, что девушка теперь скажет: 'Тогда не вспоминай, не надо'. Но вместо этого услышал:
- И что же?
- Ты действительно не помнишь? Или и это игра?
- Может, и игра.
- Ладно, слушай… - он понял: чем быстрее девчонка получит то, что хотела, тем быстрее оставит его в покое. - Это случилось на второй год после того, как Гор стал Хранителем каравана. Мы вошли в город… Не большой, не маленький, так, ничего особенного. Он встретил нас, одетый в скорбь по прежнему Хранителю, который умер накануне нашего прихода. Мрачный, отрешенный…
- Полный отчаяния, - кивнула девушка, решив, что начинает понимать. - Им нужен был новый Хранитель. А Гор не хотел им становиться. Потому что по натуре своей он - вечный странник… И вы решили скрыть, что Гор - маг.
- Зачем ты это делаешь?
- Что? Я ничего…
- Зачем ты играешь на чужой боли? Ты ведь все сама знаешь!
- Все так и было?
- Нет! Ты знаешь, что нет!
- Не надо на меня кричать! - она специально сделала так, чтобы ее голос звучать как можно тише, заставляя собеседника прислушиваться к себе. - Представь себе, что я на самом деле ничего не знаю, потому что в том мире, из которого я пришла, ничего подобного никогда не происходило!
- Мати, ты всегда была бессердечной. Но ведь даже жестокость имеет предел!
- Все, чего я хочу, это узнать: что случилось! - она нахмурилась, наклонила голову чуть вперед, сверкнув на него железным холодом посеревших глаз.
- Как будто ты… Ладно! Ладно! - он поднял руки, показывая, что сдается. - Ты права: мы решили не рассказывать горожанам правду о Горе. Но совсем не по той причине, о которой говорила ты. У умершего Хранителя был преемник. Племянник.
Еще относительно молодой человек. Который достаточно давно узнал о том, что наделен даром, чтобы привыкнуть к мысли, что ему уготована жизнь на холме.
- Так в чем же дело?
- Ты сама все зна… А, - не договорив, он махнул рукой. - Преемник еще не коснулся талисмана города, принимая над ним власть. И, значит, согласно закону, составленному еще в то время, когда в городах рождалось по несколько наделенных даром, Хранителем должен был стать сильнейший из двух магов.
- Сильнейший маг? - девушка хмыкнула. - И как они собирались это определять? В бою, что ли?
- По закону - решение принимает Талисман.
- Ага, ясно. Но так как Гору эта власть даром была не нужна, а город и так не оставался без Хранителя, в чем же тогда дело?
- Ни в чем. За исключением того, что никто в здравом рассудке не поверит, что такое возможно - не желать власти. И мы решили, что, чтобы не создавать проблем, лучше утаить от горожан правду о Горе. И все шло хорошо. Пока они не узнали, - говоря это, он посмотрел на племянницу такими глазами, что ей даже на мгновение стало не по себе.
- Это я что ли им сказала? - она нервно дернула плечами. - Ну и что? Гор - могущественный маг. Он в силах защитить себя и своих спутников.
- Горожане тоже так подумали. При этом, конечно же, не поверив, что караван на самом деле просто возьмет и уйдет. А чужаки в городе им были ни к чему. И они решили убить Гора.
- Мага? - Мати была готова принять все странности мира сна, но только не это! - Не возможно! А гнев богов? А…
Но караванщик не слушал ее, продолжая:
- И они почти преуспели в этом.
В то время как одна половина ее души была поражена, заморожена мыслями о святотатстве, вторая презрительно усмехнулась:
- Простые смертные против мага! - да неужели же тот, который победил Губителя, не справится с обычными людьми! - Невозможно! - в ее голосе, глазах было столько удивления, что караванщик, хмуро посмотрел на нее, остановил на мгновение взгляд, чувствуя, что начинает верить: 'А ведь она, может быть, и не играет вовсе, а на самом деле не помнит, что случилось тогда… Но как? Почему? ' -Гор никогда в жизни не брал в руки меч.
- Как это! А в… - начала девушка, вспомнив о том, что говорили легенды о городе Нинти, но остановилась, не договорив: 'Здесь ничего этого не было, - поняла она, - здесь все иначе', - эта мысль злила ее, заставляя хмуриться и смотреть на собеседника как на чужака. - А магия?
- Магия! - он качнул головой. - Да когда же он использовал ее во зло?
- Почему во зло? Чтобы защитить себя! Это право каждого - защищаться!
- Мати, Гор - не такой, как все. И… - караванщик качнул головой. - Если ты и этого не понимаешь, то я просто не знаю, о чем можно говорить!
- Я понимаю, дядя… - это было не совсем так, но к чему настаивать на своем, когда все, в чем она была уверена, в мире сна не просто ставилось под сомнение, но вовсе не существовало. - И… Эти люди напали на него?
- Да. Подготовили ловушку. Выбрали момент, когда он будет один, и прибежали с криком: 'Наши дети! Они залезли на дерево, которое вот-вот сломается!' -Что за глупость! Как будто они сами не могли помочь им слезть! Маг-то тут причем!…Но он, конечно, тотчас бросился спасать!
- Да.
- Еще бы, дети… А на самом деле их и не было вовсе.
- Почему же? Малыши. Дерево. Все, как и говорилось. Вот только как крохи оказались на нем, когда до нижней ветки не смогли бы сами дотянуться даже подпрыгнув.
- Их кто-то подсадил, - понимающе закивала девушка.
- Конечно. Вот я и говорю - ловушка… Но Гор видел, что те действительно в опасности, и, конечно же, беспокоился только о них. А не о волчьих капканах, спрятанных в траве.
- Но он их спас?
- Детей? Да. Хотя горожане, эти неблагодарные твари и говорили потом, что малышам ничего не угрожало, а, стало быть, не о чем говорить… Суди сама: когда Гор подходил к дереву, один кроха как раз собирался спрыгнуть вниз. Ты же знаешь, маленькие дети ничего не боятся, не понимая, что такое смерть. Его останавливало лишь то, что второй малыш упирался, стремясь наоборот забраться повыше наверх. А дети были соединены цепочкой, чтобы не потерялись. В общем…Но, так или иначе, когда Гор пришел, они почти падали. Горожане же, вместо того, чтобы броситься под дерево и попытаться их поймать…
- Держались в стороне.
- Конечно.
- Потому что помнили о волчьих капканах. А Гор о них не знал.
- Думаю, знал. От мага не так просто что-то спрятать. Но… Дети могли умереть…
- Понятно.
- Да? - он как-то странно взглянул на нее, словно испытывая искренность. - Действительно? А вчера мне показалось, что нет.
- То, что было вчера… - начала она, но уже через миг, прервав себя, нахмурилась.
Ее глаза сощурились, сверкая из-под бровей ледяным блеском. - А что было вчера?
- Ты вела себя так, словно обо всем забыла. Или не понимала, что есть раны, которые нельзя
