в пустыне. В нем живет чистая, первородная сила. Не удивляйся этому.
В гробовом молчании Атен подал знак отправляться в путь и повозки медленно поползли по улицам города, провожаемые долгими пристальными взглядами, полными благодарности и чего-то еще… Словно люди ощутили себя свидетелями нечто воистину великого и судьбоносного, однако все произошло так быстро, столь неожиданно, что они не успели всего понять.
Караванщики уже покинули город, когда Атен все-таки решился заговорить с магом:
- Конечно, ты прав: ребенку будет много лучше здесь. Его окружат любовью и заботой… В караване к нему относились бы по-другому…
- Из-за того, что его родители были рабами?
- Да… И, потом, то, как он родился… - караванщик поморщился, словно от тупой, ноющей боли. - Ведь его мать была уже мертва… Не знаю, но мне самому становится не по себе, когда я вспоминаю об этом.
- Я понимаю, что ты должен чувствовать. Хотя все эти мысли - не более чем выдумки сумрачного света.
- Но ты же не сказал горожанам всей правды о нем.
- Это знание только навредило бы и им, и ребенку. Порою правда приносит слишком много бед, чтобы ее можно было оправдать. А так… Так все будут счастливы.
- Ты говорил тогда, в снегах, что этот малыш ненадолго останется в караване. Ты это имел в виду?
- Во многом он - особенное существо. Тот, у кого была своя судьба еще до рождения.
Он был рожден для нее.
- Да. И, все же… Все же этот ребенок будет им казаться своим лишь до тех пор, пока в городе не появится другой наделенный даром, свой, рожденный в городе…
- Этого не произойдет.
- Может быть… Ведь они сами вырастят его, воспитают… Что значат несколько дней вне города, особенно если речь идет о Хранителе…
- Я имел в виду другое: без этого малыша у них нет будущего.
- Боги не дадут им… - Атен понимающе кивнул. Он знал, что маг наделен даром предвидения и куда более могущественным чем тот, что был дан ему. Во всяком случае, Хранитель ни разу не ошибся. - Но, постой, ведь когда-нибудь и он умрет и, выходит, тогда… - караванщик оглянулся, бросил взгляд на причудливые строения… Его сердце сжалось от боли. Так, словно частичка его оставалась здесь. Но почему? Такого не было никогда прежде. Да и что такого особенного в нем? И лишь тихий голос мага заставил эту боль уйти, уступив место сладкому покою:
- Останутся его дети. По крайней мере, в двух поколениях сила сохранится. А может быть, дольше…
- Будущее трех Хранителей… - караванщик с безграничным восторгом и восхищением смотрел на своего мага. - Для любого города это - больше, чем счастье. Это сама жизнь! Которую ты им подарил!
- На все воля богов. Они решают. Мы только исполняем ее.
Глава 10
Мати сидела, скрестив ноги, в середине повозки, под самой лампой с огненной водой, и рассматривала подаренное Гором колечко. Сначала - на руке, не уставая повторять: 'Хорошо смотрится!' Потом, когда этого стало недостаточно, осторожно сняла его с пальца, повернула так, чтобы свет падал прямо на камень, и погрузилась в мерцание огней. Ее душу окружил покой, веки смежились, но так, губы растянулись в счастливой улыбке.
'Это не просто подарок, - она не сомневалась, - а знак. Символ…' Полог шевельнулся, сдвинулся и в образовавшуюся щелку осторожно заглянул Лис.
- Не помешаю?
- Нет! - она поспешно спрятала колечко в потайном кармашке на широком поясе.
- Доброе утро, - воин забрался в повозку. - Прости, что врываюсь, но мне нужно взять… - он открыл старый сундук со старыми свитками. - Где же это? - он с головой погрузился в поиски.
- А что ты ищешь? Хочешь, я помогу?
- Да! - воин вздохнул с облегчением. Все эти листочки, покрытые символами… Ему было куда легче читать в людских сердцах. - Священные карты…
- Вот, - ей было достаточно просто протянуть руки - и нужный свиток сам скользнул в нее.
- Спасибо, - Лис развернул карту и тотчас погрузился в ее изучение.
- А… - Мати несколько мгновений следила за ним, силясь понять, в чем дело, но, видя, что самой ей не догадаться, спросила. - Что-нибудь случилось?
- Что? - он вскинул голову, оторвав взгляд от свитка, посмотрел на девушку, соображая, о чем та спрашивала.
- Все в порядке?
- Да, - кивнул караванщик. - Просто нужно было кое-что проверить.
- И… - для нее этого было явно мало. - И ничего плохого не произойдет?
- Все будет хорошо, - караванщик подмигнул ей. - Не вешай нос. Совсем скоро мы оставим позади этот город.
- Мы подходим к границе оазиса? - растерянно заморгала Мати. - Уже? Но мы же только что покинули площадь!
- Только что! - хмыкнул Лис. - Это было утром, а сейчас уже вечер.
- Как…
- А, ну да. Ты, должно быть, заснула. А Атен велел тебя не тормошить, пока не зайдет солнце. Он хотел, чтоб ты отдохнула, успокоилась…
- И я проспала целый день?! - она не могла в это поверить 'А может и хорошо, - подумала она потом. - Чем быстрее все это останется позади, тем лучше…' И тут в повозку забрался хозяин каравана.
- Лис, ты нашел ее? - шепотом спросил он, прежде чем увидел сидевшую рядом с сундуком с рукописями дочь. - Ты уже проснулась? С тобой все в порядке?
- Да, пап.
- Вот и хорошо.
Она вдруг вздрогнула.
- Что? - заметив это, хозяин каравана тотчас насторожился.
- Волки! Я оставила их совсем одних!
- А, брось! - облегченно вздохнув, когда он-то думал - что-то действительно серьезное, а выходило - так, ерунда, караванщик махнул рукой. - С ними все в порядке. Сидят себе спокойненько в повозке, выбраться не пытаются и никому не доставляют никаких неприятностей.
- Но они проголодались и хотят пить!
Атен не сдержал скучающего зевка.
- Да что ты в самом деле! Я же сказал: все в порядке, беспокоиться не о чем. И вообще, с чего бы это им быть голодными, после того, как их накормили до упада?
- Но это было вчера!
- Не вчера, а уже сегодня. И вообще, до их земель остается всего ничего…Лис, так что карта? - весь его вид говорил: 'Я понимаю, они твои гости, но, все-таки, если о ком и нужно беспокоиться, то о людях, а не о зверях'.
- Как мы и предполагали.
- Это точно?
- Сам смотри, - и воин протянул ему свиток.
Атен несколько мгновений напряженно рассматривал карту, затем протянул:
- Да… - непонятно, с одобрением, сомнением или каким-то другим чувством.
