друзьями, их родителями, родителями Снежинки…
Всхлипнув, она прикусила губу:
'Пусть… Будь что будет. Только не сейчас!' - обычно она не любила откладывать наказание на потом, растягивая ожидания неприятного. Но не на этот раз.
- Здравствуй, малыш, - вывел ее из состояния задумчивости негромкий голос мага.
- Ой! - она совсем не ожидала увидеть его сейчас, здесь, и, растерянная, отпрянула назад.
'Я ведь совсем не готова к разговору с ним'! - с ужасом подумала она, и глаза сами собой наполнились слезами.
- С тобой все в порядке?
- Нет! - вскрикнула та, затем, подумав, мотнула головой: - Да. Просто… Ты так неожиданно появился…
- Прости, если напугал тебя.
- Очень, - она подошла к нему так близко, что могла разглядеть мерцание огоньков в его глазах. - Но не сейчас. Тогда, в городе.
'Когда заставил тебя вызвать демона?' - он перешел на язык мыслей. Теперь это был разговор лишь их двоих.
'Нет, - качнула она головой, затем вздохнула, глаза девушки погрустнели. - Я…
Тогда я не боялась. Даже когда ты встал на пути демона. Я ничего не чувствовала.
Мне было все равно. Но вот потом… Когда поняла, что случилось, что я натворила, мне стало очень страшно, - ее взгляд скользнул по перевязанной ладони мага. - Это из-за демона, да? - она протянула вперед руку, не касаясь, пробежала пальцами поверх повязки, словно пробуя забрать себе часть его боли. - Из-за меня?' - Мати больше не могла сдерживать хлынувшие из глаз слезы.
'Ну что ты, что… - он обхватил ее здоровой рукой за плечи, пошел рядом. - Не плач. Твои слезы жгут мою душу сильнее огня…' 'Не буду! Не буду! - она стала торопливо тереть руками глаза, смахивая горячие капли с ресниц. - Гор, почему? Почему из-за меня с тобой все время происходит что-то плохое!' 'Малыш, это не так. Демон не нападал на меня. Он никому не причинил вреда, хотя мог уничтожить весь город'.
'Но твоя рука!'
'Забудь. Я же сказал…' 'Прости, прости, - испуганно зашептала она, прижавшись головой к его плечу. - Я…
Я такая упрямая! Но… Я не могу не думать об этом… Ведь… Если из-за меня…
Тогда я лучше буду держаться от тебя подальше! Чтобы с тобой все было в порядке'.
'А если я не хочу?' - заглянув ей в лицо, он улыбнулся. В его глазах мерцали огоньки какого-то непонятного ей веселья.
'Чтобы все было в порядке?' - удивленно спросила она.
'Чтобы ты была далеко. Если мне нравится, когда ты идешь рядом со мной?' -Ой! - она только сейчас поняла, что прижалась к нему, да еще на глазах у всего каравана! Ее щеки залило краской. Сгорая от стыда, девушка осторожно отстранилась. А потом решительно заговорила о другом: - Мне нужно выпустить волков!
- Да, - кивнул маг, - пришло их время.
- Ты поэтому здесь? - Мати подозрительно взглянула на него. - Неужели ты тоже считаешь, что волки нападут на меня после того, что я для них сделала! - не сдержавшись, воскликнула она, чувствуя, как боль и отчаяние захлестывают душу.
- Конечно же, они не хотят тебе вреда. Им известно чувство благодарности. Впрочем, как и ненависть.
- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурившись, озабоченно спросила девушка.
- Им досталось от людей. И вряд ли они обрадуются, увидев рядом детей огня.
- Ты думаешь, они нападут на караванщиков? - наконец, поняла Мати. - Нет! Никогда!
Ведь не мы их мучили, а горожане!
- Люди города, люди каравана… - маг качнул головой. - Я не уверен, что волки приграничья почувствуют разницу. Тем более, что… Малыш, ты ведь знаешь, что охотники убивают их, считая сродни разбойникам.
- Но они… - глаза девушки расширились от ужаса, рот приоткрылся. Она хотела сказать… Однако не произнесла больше ни звука, вдруг поняв: 'А ведь действительно… - ее душа затрепетала. - Я все время путаю волков приграничья и священных зверей госпожи Айи. Но ведь и те, и другие - волки, и…' - она прикусила губу, качнула головой. - Все равно я должна отпустить их. Надеюсь, они будут достаточно мудры, чтобы побыстрее убежать в снега и держаться подальше от всех последующих караванов. Гор, дозорные ведь не убьют их… Ну… Сразу же, как я отпущу…?
- Нет. Я позабочусь об этом.
- Да?
- Моя сила имеет над волками некоторую власть и не позволит напасть на караванщиков. Те же, чувствуя себя в безопасности, не тронут волков.
- Спасибо!- она только теперь стала понимать, сколько ошибок могла совершить. 'Я ведь только хотела им помочь, не думая, что будет потом, что моя помощь может обернуться вредом. И вообще…' - Все так сложно! - прошептала она. - Ну почему так всегда: хочешь сделать что-то… что-то хорошее, а получается… - тяжело вздохнув, девушка поморщилась, качнула головой, обронила: - Как всегда…
- Давай, не тяни. Отпускай волков. Пусть бегут домой. И для них ожидание и волнения останутся позади, и для тебя.
- Ага, - кивнув, Мати подошла к своей повозке, начала развязывать шнуровку полога, негромко приговаривая: - Все, дети снегов, все плохое осталось позади. Сейчас я выпущу вас и вы сможете отправиться домой. Знаю, как вам не терпится поскорее оказаться на свободе, ощутить ее дыхание. Должно быть, вас там кто-то ждет, беспокоиться. Ваша стая. Возвращайтесь к ней. И… И, помня, что не все люди плохие, все-таки не забывайте об осторожности, - она отдернула полог. - Ну вот, - заметив сверкнувшие в чреве повозки зеленые глаза, она отступила в сторону, освобождая путь. - Вы свободны. Бегите!
Волки осторожно приблизились к краю повозки, закрутили головами, принюхиваясь, низко зарычали, заметив шедших чуть в стороне дозорных, словно учуяв на их руках кровь своих сородичей, затем, встретившись взглядами с магом, прижались к покрывавшим дно повозки одеялам.
- Не бойтесь, - Мати попыталась подбодрить их, - вам не причинят зла. Так сказал маг, и никто не нарушит его слова.
Поняли ли волки ее, или их успокоил мягкий, не содержавший в себе ни тени угрозы голос девушки, так или иначе, они спрыгнули на землю, быстро огляделись вокруг, ища верный путь, однако, прежде чем исчезнуть, задержались на мгновение возле Мати.
- Бегите же, - чувствуя, что сердце готово разорваться на части, проговорила девушка, - вы же видите, как мне не хочется расставаться с вами! Не растягивайте и без того тягостный миг прощания!
Волки переглянулись, однако не торопились исчезнуть за деревьями. Самочка подошла девушке, ткнулась носом в руку.
- Ты благодаришь меня? Не за что, милая. Я лишь попыталась загладить вину людей, поступавших с вами так жестоко.
Волчица лизнула ее в ладонь, будто говоря: 'Все хорошо. Спасибо тебе', а затем, осторожно взяв зубами за рукав, потянула за собой.
- Что? Мне идти за тобой?
Серая наклонила голову, словно в кивке.
- Но… - Мати осторожно потянула руку на себя, пытаясь освободиться. - Я не могу!
Мое место здесь, в караване.
Волчица недовольно заворчала, заскулила, пробуя на своем языке объяснить что-то дочери снегов. Однако…
- Я не понимаю тебя! - странно, ведь еще совсем недавно ей казалось, что они говорят на одном языке.
А волчица продолжала скулить, порыкивая, и тянуть караванщицу за собой.
- Я знаю, ты желаешь мне добра, но, прости, я не могу пойти с тобой! А тебе нельзя остаться со мной.
