Глава первая
Даниэль Форд судорожно сглотнула. Она сидела на черном кожаном диване в кабинете мистера Харингтона, главы лос-анджелесской компании «Сенчури Сити».
От волнения ее прошиб пот, и колготки липли к коже, точно водоросли. Хоть снимай их и сиди с голыми ногами.
— Даниэль, — обратился к ней мистер Харингтон, седеющий бизнесмен лет пятидесяти, — архитектор, которого я нанял для строительства моего дома, заболел. Ваша сестра Лиза, она у меня, как вы знаете, работает брокером по недвижимости, посоветовала обратиться к вам, мол, вы прекрасный специалист.
— Да, мистер Харингтон, у меня уже есть кое-какие идеи насчет вашего дома.
Сестра объяснила, что мистеру Харрингтону нужен уютный, романтичный домик для молодой жены и их будущего ребенка.
— Разрешите посмотреть ваши предыдущие работы, — деловито, но вполне приветливо попросил мистер Харингтон.
У нее задрожали руки.
— Конечно, мистер Харингтон. — Она протянула ему папку. Господи, только бы он ее нанял!
Ознакомившись с содержимым папки, мистер Харингтон нахмурился.
— Лиза не говорила, что ваш профессиональный опыт ограничивается двумя домами.
Даниэль, нервно сжала руки.
— Да, всего лишь два, но оба заказчика остались весьма довольны моей работой. Могу дать их телефоны, проверьте.
Ей едва не стало плохо. Разве тут скажешь, что был еще и третий дом, который она спроектировала в бытность младшим архитектором!
Дом Тильдена, ее самый первый проект, с треском провалился. И в основном не по ее вине, некий подрядчик Поль Ричардс, она его никогда и в глаза-то не видела, загубил тот проект на корню.
Мистер Харингтон наклонился к ней через стол…
— Даниэль, я очень обязан вашей сестре Лизе, очень много сделавшей для меня в последние годы. Но, честно говоря, предпочел бы работать с более опытным архитектором.
У Даниэль от волнения пересохло в горле.
— Мистер Харингтон, я сделала на компьютере набросок самого что ни на есть романтичного дома для новобрачных, — быстро сказала она. — Разрешите, я вам покажу. Дискета у меня с собой.
Пока она судорожно рылась в сумочке, зазвонил телефон. По субботам секретарша отдыхала, и Харингтон сам снял трубку.
Когда Даниэль наконец нашла дискету, он уже закончил разговор.
— Мне нужно отлучиться по делам минут на сорок пять. — Он поднялся из-за стола. —
Подождите меня здесь. Вставьте пока свою дискету в компьютер. Я с удовольствием посмотрю, как вам видится мой дом.
Он ушел. Настроение Даниэль немного поднялось. Все-таки у нее есть шанс! Она включила компьютер, вставила дискету. Никому и в голову не придет, что ее целью является вовсе не гнездышко для новобрачных.
Лиза сказала, что Харингтон собирается построить в Санта-Монике детскую библиотеку.
Детская библиотека! Она говорила еще родителям, учителям начальной школы, что однажды обязательно построит детскую библиотеку. А когда несколько лет назад ее отец и мать погибли в дорожной аварии, поклялась сдержать обещание.
Вот почему ей так необходимо получить эту работу. Если Харингтон поймет, какой она замечательный архитектор, он уж не сможет отказаться нанять ее для строительства детской библиотеки.
На экране появилось изображение дома, и Даниэль придвинула кресло поближе к компьютеру. При этом колготки зацепились за угол стола, и образовалась огромная дырка.
— Ну вот! — воскликнула Даниэль. — Придется теперь снимать!
Она выскочила в приемную поискать в столе секретарши ключ от дамской комнаты, но стол оказался заперт.
Огорченная девушка выглянула из офиса в холл пятнадцатого этажа — никого! Вернулась в кабинет, закрыла дверь и обнаружила, что та не запирается. Впрочем, какая разница! Харингтон вернется через сорок минут. Время есть. Она задрала юбку и стала стягивать колготки.
Полю Ричардсу так не терпелось поговорить с Харингтоном, что он приехал на сорок минут раньше назначенного срока. С трудом отыскав место для парковки в подземном гараже многоэтажного «Сенчури Сити», он собрался уже свернуть на стоянку, как мотор чихнул и заглох.
— Опять! — простонал Поль. За последний месяц машина подводила его раз пятнадцать.
Ему позарез нужно купить новую машину. И заплатить за небольшой коттедж в Санта-Монике. Не говоря уже о необходимости вкладывать деньги в развитие собственного бизнеса.
Именно поэтому во время последней встречи с Харингтоном Поль сделал тому деловое предложение.
У Харингтона есть деньги, а у него — опыт строителя. Почему бы не заняться вместе строительством коммерческих зданий?
— Поль, идея с партнерством мне нравится, — заявил Харингтон. — Получится непобедимая команда — финансист, подрядчик, плюс этот ваш архитектор Виктор Хортон.
Только бы Харингтон принял окончательное решение! Поль вылез из-под капота машины и тревожно посмотрел на часы.
Несколько минут спустя он уже входил в приемную Харингтона. Жаль, не удалось переодеться ради такой встречи, приехал прямо со строительной площадки, в рабочих штанах и майке.
Дверь кабинета была закрыта. Поль вспомнил, что Харингтон не раз говорил ему: по субботам можно входить без стука. Он вытер о штаны вспотевшие ладони, повернул ручку двери и вошел в кабинет.
— Мистер Харингтон, — начал Поль и осекся.
Перед ним стояла аппетитная дамочка с задранной юбкой. Он не без удовольствия пробежался взглядом по голым ногам вплоть до розовых трусиков.
— Что вы тут делаете? — взвизгнула незнакомка и одернула юбку. Щеки ее залились краской.
Поль прислонился к двери, не в силах оторвать глаз от девушки. Черные шелковые волосы рассыпались у нее по плечам.
— Скорее уж, что здесь делаете вы? — спросил он, кивнув на колготки, которые девушка держала в руках.
Она быстро сунула их в сумочку.
— Я... я работаю на компьютере, мне надо кое-что показать мистеру Харингтону, когда он вернется. Так что будьте любезны выйти.
— Выйти? — изумился Поль. — Но я тоже пришел к мистеру Харингтону.
— Можете подождать за дверью.
— Вы меня выгоняете?
Она дерзко уставилась на него бирюзовыми глазами.
— Послушайте, мистер Как-Вас-Там, если вы тотчас не уберетесь...
Он был заинтригован.
— То что?
— Не знаю, что я с вами сделаю!
