позволит.
Лиза потащила Даниэль за руку:
— Пойдем. Мы встретимся с ними за обедом.
Как только Поль и Манни уехали, Даниэль повернулась к сестре:
— Я не могу обедать вместе с Полем.
— Придется, — твердо сказала Лиза. — Ты подружка невесты на моей свадьбе. А Поль — шафер и лучший друг Манни.
— Не надо, Лиза, — взмолилась Даниэль.
Она старается забыть Поля, но как это сделать, если он будет все время рядом?
— Обед вчетвером входит в мои свадебные планы, — нахмурилась Лиза. — Потерпи. Еще несколько дней Поль будет крутиться возле тебя.
У Даниэль опустились руки. Она не может испортить сестре лучшие дни ее жизни.
— Ладно, — сказала она. — Но в ту же секунду, как закончится свадьба, я уйду и больше никогда нас вместе не приглашай.
Лиза внимательно посмотрела на нее.
— Ты действительно этого хочешь?
Даниэль пыталась отпереть дверцу машины.
— Конечно.
От мысли, что она никогда больше не увидит Поля, руки ее дрожали, и она уронила ключи в лужу машинного масла.
Поль занес сумки Манни в свой коттедж. Перед глазами стояло застывшее лицо Даниэль, когда она услыхала, что ей предстоит обед вместе с ним.
— А ты не изменился, Поль, — сказал Манни, сняв ботинки и развалившись на диване. — По- прежнему боишься любви?
Поль достал из холодильника воду.
— О чем ты говоришь? Я знаю, что такое любить.
— Да ну? Тогда почему же ты бегаешь от Даниэль?
Поль встрепенулся.
— Что ты знаешь про меня и Даниэль?
— Так, Лиза шепнула кое-что в аэропорту.
Поль хлопнул дверью холодильника.
— Манни, я ее обидел. Теперь она не хочет иметь со мной ничего общего.
— И ты опять сбежишь, как сбегал от мачехи в детстве?
Слова друга больно ударили его. Поль уставился, в окно на пышные итальянские кипарисы. Он никогда не мог уберечь любовь. Почему теперь должно быть иначе?
— Ты любишь Даниэль? — Манни ворвался в его мысли.
Поль сдержал вздох.
— В ней все, о чем я могу мечтать.
— Тогда не выпускай ее из рук, преследуй ее, пока она не выйдет за тебя замуж. — Манни подскочил. — Пошли скорей за смокингами, а то Лиза отменит свадьбу!
Запирая дверь коттеджа, Поль думал о слове «свадьба». Допустим даже, Даниэль простит его. Осмелится ли он предложить ей выйти за него замуж? Ведь если она скажет «нет», он погиб. А только это она и может сказать.
После мучительно долгого обеда в ресторане Даниэль зашла в дамскую комнату, а когда вышла, Поль, Манни и Лиза стояли в уличной толпе, слушая джазовый квартет. Лиза и Манни яростно перешептывались, словно ссорясь, Поль стоял поодаль.
Опять на нее нахлынуло желание остаться с ним наедине, но она подошла к Лизе и шепнула ей на ухо:
— Мне надо домой. Может быть, вас Поль подвезет?
Лиза тревожно взглянула на нее.
— Даниэль, мне надо поговорить с Манни. Я надеялась, что ты дашь нам свою машину.
— А как же я?
— Я подвезу тебя, — раздался позади голос Поля.
Капкан захлопнулся. Она боялась остаться с Полем хоть на минуту, но понимала, что Лиза чем-то озабочена и ей надо поговорить с Манни.
— Спасибо, — с трудом выдавила она.
Ведя машину, Поль поглядывал на Даниэль. Она смотрела вперед. За всю дорогу ему лишь пару раз удалось перехватить ее взгляд.
— Я знаю, что ты хочешь скорее попасть домой, — нерешительно начал он, — но можно сначала я тебе кое-что покажу?
Бирюзовые глаза обратились к нему, она кивнула:
— Ладно.
Сам не зная почему, Поль поехал к своим старым соседям по Санта-Монике. Показал на большой угловой дом:
— Здесь раньше жил Манни.
— А где жил ты? — спросила Даниэль.
Подъезжая к маленькому серому домику, где он вырос, Поль притормозил. Хорошо, что Даниэль рядом. Это каким-то образом смягчало горькое ощущение прошлого.
Но остановился он только возле следующего дома.
— Вот там я жил. — В горле стоял комок.
— Здесь очень мило, — сказала Даниэль и подалась вперед. — А что за женщина сидит у окна?
Поль тоже ее видел. Пальцы сжали руль. Он подавил импульсивное желание немедленно уехать.
— Моя мачеха. Я не видел ее с тех пор, как в семнадцать лет сбежал из дому.
Даниэль взглянула на него с удивлением.
— Почему?
Он смотрел перед собой застывшим взглядом.
— После смерти отца мачеха занималась только своими детьми. Я был ей обузой.
Она прикоснулась к его плечу.
— Поль, мне так жаль...
— Все в прошлом, — сказал он. Но это было не так. Ему никогда не забыть чувства отверженности в раннем детстве.
Даниэль посмотрела на женщину, сидящую у окна.
— Ты так давно ее не видел. Может, постучишь в дверь, поздороваешься?
Поль покачал головой.
— Она, наверное, даже не вспомнит меня.
— Откуда ты знаешь?
— Мне так кажется.
Даниэль открыла дверцу.
— Пойдем. Я с тобой. — Она вышла. — Ну, идешь?
Поль поколебался. Раньше он против мачехи был один, теперь с ним Даниэль. Почему и впрямь не встретиться с прошлым?
Они подошли к старому дому, где он раньше жил. Перед дверью Поль остановился.
— Может, в другой раз?
Даниэль нажала кнопку звонка.
— Поль, она — твоя единственная родня.
Он сжался. Как в детстве, он испугался, что увидит неприветливые, холодные глаза мачехи.
