Раган с удовольствием осматривал чёрную пятёрку, стоящую перед ним и покорно ждущую его приказов. И этот славный мальчик, Наран… для него это не просто приказы. Он ждёт их, как страждущий исцеления.
Жаль только, что на его месте не стоит другой демон. С чёрными крыльями и лицом, как у самого Рагана. И с этим волевым, не готовым склониться взглядом. Его сын! Его кровь и наследие. Он бы обучил его, воспитал и передал всё, чем владеет. Но этот вздорный мальчишка! Он даже не выслушал его! Слишком сильно на него влияют его друзья, заставляют его испытывать нежные чувства. Это всё от неё, от толики её крови. Значит, её нужно выжечь, как выжигают смертельную заразу.
— Пришло время исполнить одну из частей моего плана, — сказал Раган, внимательно следя за лицами пятёрки. — Наран, твой брат волей главы вашего клана пообещал, что я получу вашу помощь. Хоть это не очень удобно, но формально он всё ещё глава клана. Пока что.
— Конечно, — не раздумывая ответил красноглазый демон, словно только того и ждал.
Раган усмехнулся:
— Как я уже говорил, достаточно будет тебя одного.
— Почему он идёт один? — не выдержала дроу, всё это время смотревшая себе под ноги. — Мы тоже хотим участвовать! Чем мы хуже?!
Раган прищурился, лениво скрестил руки на груди. Дроу под его взглядом снова потупилась.
— Ты злишься, Сейнара? Не стоит. У вас будет ещё множество возможностей, чтобы доказать свою верность. Я обещаю, — Раган притворно вдохнул. — Но сейчас мне нужен только Наран. И его клан.
— Но… — не сдавалась дроу.
— Сейнара… — голос Рагана наполнился шипением. — Мне нравится твой горячий нрав, но если ты не уймёшь его, то отправишься обратно в семью, и через пару лет займёшь законное место возле трона. А твоя старшая сестра будет править.
— Нет! — вырвалось у дроу, а в синих глазах вновь поселился бешеный огонь.
— Я так и знал, что ты не передумала. Запомни: поможешь мне, и через несколько лет трон будет твоим. И никто не посмеет оспорить это право.
Убедившись, что больше никто не хочет высказаться, Раган снова обратился к Нарану.
— Пять боевых будет достаточно. Подробности ты знаешь. Сейчас они нападения не ждут, воспользуйся этим.
Наран послушно внимал. У демона и мысли не возникало оспорить слова господина. Раз говорит: Значит правда, значит, так нужно. И неважно: в пропасть ли ведут те слова, или к победе. Как щёнок за матёрым псом, так и он за вождём. Пусть приказывает! А я уж выполню…
В детстве он с радостью следовал за старшим братом. С охотой принимая все его слова и забавы. С восторгом поддерживал все его выдумки, независимо к каким бы последствиям те не привели. И замирал от благодарности, когда брат выгораживал его перед старшими и легко брал всю вину на себя, да так всё обставлял, что и правда — верили. Старшего ругали, младшего холили, но Верк никогда не забывал захватить братцу диких яблок и диковинную железяку, которую стащил из мастерской, а то и настоящее богатство: несколько чешуек драконьей шкуры, переливающиеся на солнце радужными бликами. А потом — Верк вырос и новый лидер, Раган, который почти подмял под себя весь клан Драконов, когда завоевал их земли, его чем-то не устроил. Не было и совместных дел с братом — были свои дела. Зато к Нарану, тогда ещё подростку, Раган отнёсся, как отец к сыну, можно сказать даже заменил старшего брата. Мальчишка, обиженный на брата и не понимающий в чём дело, попытался заменить одну привязанность другой, перенеся всю свою преданность на Рагана. И с тех пор, демон не смел его ослушаться, да и не хотел, свято веря в правильность своего выбора.
Кнеса
Сиелла сидела на подоконнике и плела из шелковистых нитей пояс. Белые, голубые и серебристые ловко соединялись под её руками в единое целое. Пояс обещал получиться на диво хорош: тонкий, нежно переливающийся, если покрутить в руках, с вкраплениями маленьких кристаллов. Вампирша, заметив мой восторг, пообещала подарить пояс мне, как только закончит. Я отнекивалась, но Сиелла сказала, что ей будет приятно, если я буду носить её работу. А себе она может и другой сплести.
В последнее время я частенько заставала её за этим занятием: работа подходила к концу. Сиелла брала пояс с собой даже на занятия, чтобы в перерывах между ними скорее закончить.
— Ты хоть на обед прервёшься? — возмутилась я, в очередной раз заметив, на что она тратит свободное время. Мне было стыдно, что из-за меня, Сиелла торопится с работой.
Вампирша засмеялась.
— Смотри! Я почти закончила, — мне был продемонстрирован почти готовый пояс, оставалось только пару сантиметров доплести: завершить узор.
— Здорово… — невольно выдохнула я: пояс скользил между пальцев, словно змейка.
— Я знала, что тебе понравится, — заговорщицки прищурилась Сиелла. — Хочешь, ещё петельки сделаю? Вот тут. Можно будет что-нибудь носить.
— Хочу! — обрадовалась я.
— Ладно, — Сиелла снова улыбнулась, потом посмотрела окно. — Хороший сегодня день. Солнечный…
Вампирша перевела взгляд вниз, на присыпанную снегом землю, и улыбку сдуло с лица, словно холодным ветром.
— Что?.. — я посмотрела за её плечо, во двор, который открывался почти полностью из этого окна. Сердце ёкнуло.
Внизу стояли двое. За несколько шагов друг от друга, но не было и сомнений в том, что они встретились случайно или собрались вместе отметить удачный день. Глядя друг другу в глаза, стояли враги.
И одним из них был Сирн. А второй… Увидев его однажды, хоть и смутно, я не могла не узнать: высокий, светловолосый, с серыми кожистыми крыльями. Чуть ниже и плотнее Верка, но всё же безумно на него похож. Брат?
— Боги… — простонала Сиелла. — Неужели началось? — она посмотрела на меня совершенно диким взглядом.
Я не в силах была что-либо ответить. Страх затопил меня сверху донизу, но в груди, напротив, росла решимость. Я не стала больше ждать. Сорвалась с места, побежала в сторону лестницы: быстрее спуститься и оказаться во дворе! Скорее, лишь бы успеть, не важно, что там будет.
— Стой! — крикнула Сиелла, отчаянно закусила губу. Потом бросила незаконченное плетение и догнала меня.
— Надо было предупредить кого-нибудь из профессоров! — сказала она, когда мы уже выскочили на снег. И осеклась. Внизу было пусто.
Я завертелась на месте, обшаривая взглядом двор: демонов нигде не было!
Зато почти сразу из дверей, откуда только что выбежали мы, появились Ролм и Римм.
— Видели? — тут крикнул Ролм, едва заметив нас. Римм шёл молча и чуть позади: неудачно подвёрнутая нога всё ещё беспокоила.
— Угу. Куда они делись? — я постаралась рассуждать спокойно. Пока мы видели только одного из чёрной пятёрки, только вот к лучшему ли? Может, остальные спрятались за нашей спиной? Последняя мысль заставила меня обернуться. Естественно, кроме каменной стены меня ничто там не ждало. Никто не собирался атаковать заклинанием и не выхватывал клинки.
— Мы не видели, — поморщился Римм: видно, что скорый спуск по лестнице не пошёл на пользу ноге.
Едва я решила установить телепатический канал с Сирном, как в стороне от студенческого городка, над лесом расцвело огненное облако, тут же оборачиваясь серым пеплом.
— Там, — охнула Сиелла и сорвалась с места.
Демоны стояли на опушке. Под их ногами снег был растоплен большим неровным пятном. Сирн
