прижалась телом к горячей спине волчицы, которая тут же сорвалась в бег, да такой быстрый, что был похож на полёт, только чередовался резкими толчками, когда волчица отталкивалась от земли мощными лапами.
Сверху казалось, что сквозь лес мчится белый штрих, то появляясь, то скрываясь под листвой. Сразу за нами двигалось тёмное пятно — Сирн. Лару пришлось ускориться, чтобы поспевать за нами.
Я вдруг почувствовала как бешено колотится моё сердце и в два раза быстрее — волчицы, спина которой становилась всё горячее, а белый мех начал намокать изнутри. Шарра тяжело дышала, но не сбавляла темпа.
— Лар, найди вампиров, — попросила я.
Ястреб послушно вырвался вперёд, внизу замелькал лес, сливаясь в зелёные полосы, прореженные белым снегом. Точка зрения резко изменилась и я почувствовала, что теряю координацию. Перед глазами проносилось тёмное в алых сполохах небо, создавая полное ощущение полёта. Резко закружилась голова. Приступ паники гасило только понимание того, что если я не возьму себя в руки — то упаду со спины бешено бегущего зверя.
Хранитель снизился, описал круг. Внизу мельтешили фигуры, не останавливаясь ни на миг.
Где же они?
— Ролм, вы где?
— Кнеса? — послышался в голове голос вампира. — Не знаю…Мы в порядке. А вы?
— В норме. Как Сиелла?
Ролм на мгновение замолчал.
— Начинает уставать. Римм говорит, впереди должна быть река. За ней будем в безопасности.
— Хорошо! Встретимся там.
Я крепче вцепилась в выскальзывающий из мокрых пальцев мех.
— Лар, нас всё ещё преследуют?
Ястреб описал круг. Позади всё так же висела тёмная пелена, но ни драконов, ни огненных сполохов уже не было видно.
— Нет.
— Впереди должна быть река, видишь?
Обзор тут же сменился. У горизонта блестела серая лента, делая широкий полукруг.
— Отлично. Нам туда.
— Понял.
Поверхность реки не сковывал лёд, и холодные воды неспешно несли вперёд хлопья пепла, доносимые ветром. Лар опустился на моё плечо, заставив почувствовать явное облегчение: точка зрения приблизилась к обычной. Сирн беспокойно поглядывал на лес, из которого доносились голоса и хруст веток. Наконец, продравшись сквозь заросли молоденьких ёлочек, плотным забором выстроившихся у берега, показались вампиры.
— Вы уже здесь! — выдохнула Сиелла, отпуская руку Ролма. — Кнеса?
— Что? — отозвалась я. Мне не было нужды поворачиваться, достаточно было того, что повернул голову ястреб. Мои собственные глаза были плотно закрыты. Так было легче.
— Ты… — догадался Римм, потирая больную ногу. — Что-то было не то с этим красноглазым верно? Или мы напортачили? Тот вихрь…
— Скорее всего, — спокойно согласилась я, стараясь держать себя в руках. — Хватит на меня пялиться, лучше подумайте, как перебраться через реку.
Друзья виновато переглянулись и уставились на водную гладь. Я вздохнула, подошла к воде, неловко взмахнув руками при спуске. Течение было вялым, словно замороженным, надеюсь, заклинание выдержит. Я наклонилась, опуская ладони в воду и мысленно протягивая прочные нити на тот берег, переплетая их, связывая в узлы и закрепляя. Импровизированный мост слегка оттягивало течением, но не сильно. Я осторожно ступила прямо в воду, погрузившись на пару сантиметров. Мост выдержал, сапоги — вмиг промокшие — нет, но это было неважно. Махнув рукой друзьям, я осторожно двинулась вперёд, чувствуя, как пружинит мост под ногами. Когда последний вампир ступил на противоположный берег, я снова опустила руки в воду и развеяла нити.
Мы прошли ещё сколько-то и остановились на широкой поляне, которая являлась верхушкой лесного холма.
— Что теперь? — спросил Ролм.
Друзья молчали. Каждый осознавал тот факт, что Завеси больше нет. Я постаралась отгородиться от горечи в мыслях друзей. Даже для меня Завесь успела стать настоящим домом, что уж говорить о тех, кто проучился там гораздо дольше.
— Нам нельзя возвращаться, — отчётливо поняла я. — Если мы вернёмся, за нами вернётся и чёрная пятёрка, просто так они не отступятся. И все, кто там будет, снова пострадают, или погибнут.
— Разделяться нам нельзя, — после некоторого молчания сказала Сиелла. — Чёрная пятёрка, наверняка, этим воспользуется.
— Добраться бы домой, — предложил Римм и тут же замялся. — Только вот как? Мы всегда пользовались телепортами.
— Вы даже дороги не знаете? — изумилась я.
— Нет.
Я нервно захихикала. Друзья с беспокойством переглянулись. Маги! Они так привыкли к своим силам, что даже перемещались только с помощью телепортов, не интересуясь расположением объектов перемещения. А зачем? Ведь телепорт сам отправит в нужное место!
— В какой стороне осталась Завесь? — отсмеявшись, серьёзно спросила я.
Сирн показал. Я махнула рукой вправо:
— Там ближайший человеческий город.
— Мы отправимся к людям? — недовольно поморщилась Сиелла.
— А что? — не стал возражать Сирн. — Вряд ли нас там будут искать. А между расами давным-давно перемирие, там мы будем в относительной безопасности.
Сиелла обернулась и с тоской посмотрела туда, где за лесом остались дымящиеся развалины Завеси. Величественной, прежде нерушимой.
— Мы туда больше не вернёмся, — сказал Ролм, обнимая подругу. Он провёл рукой по её подбородку и по гибкой шее, потом заглянул в глаза. Стёр пятнышко со щеки, убрал из волос запутавшийся в них листик. — Пойдём.
Небо затянуло сероватыми пухлыми тучами, пошёл редкий снег. Ветер ещё доносил запах гари, но всё реже. Вокруг простирался вековой лес, спокойный и холодный, скованный зимним холодом. Абсолютно равнодушный к горстке жизней в его центре.
Глава 13
К счастью, снега было не много, от силы ладонь, на твёрдой, вымороженной земле. Несколько вялых метелей не смогли укрыть даже низкие поросли ежевичных кустов, заросли из молодых ёлочек и вовсе только обметали снегом: под тесно-переплетёнными ветвями чернела земля с остатками желтоватой, осенней травы. Зато стволы елей и осин морозец высеребрил на славу: они казались беловатыми колоннами мрамора, с хрупкими наростами льда. И, наверняка блестели бы на солнце. Если бы оно было.
Над верхушками елей недовольно бурлили тёмные тучи, доверху полные снега и готовые высыпать его весь одним махом на головы незадачливых путников.
Ролм в который раз вскинул голову, словно надеясь, что с неба вот-вот посыплется дождь из монет.
— Надо остановиться, — наконец сказал вампир, поглядывая на несколько тесно стоящих елей, образующих полукруглый свод из нижних, пышных и широких ветвей. — Скоро стемнеет и даже заячьей тропки будет не разобрать.
