Все поддержали его дружным молчанием. Сирн растопил снег на площадке под елями, развёл костёр, тут же пахнувший едким еловым дымом.
Еды у нас не было. Но после случившегося о ней и не вспоминали. Ролм и Сиелла сели поближе к костру, Сирн, напротив, прошёлся вдоль облюбованной нами поляны, поглядывая на следы, ища возможные признаки опасности.
Я заметила, что картинка перед глазами то и дело становится неясной, мутноватой.
— Лар, отдохни.
— А как же ты? — раздался в голове встревоженный голос. Ястреб посмотрел вниз и я увидела собственные ноги.
— Не беспокойся, — я дотянулась и пальцем погладила холодный клюв. — Я могу справиться сама. Иди.
Рука провалилась в пустоту. Ястреб послушался и исчез. Исчезло и изображение. Меня тут же обступила тьма. Не было даже серого тумана. Я содрогнулась. Неловко нашарила ближайший ствол. Затем соседний, делая неуверенный шаг.
— Кнеса? Ты куда? — окликнул меня Римм.
Я медленно повернула голову на голос:
— Побуду тут рядом. Хочу проверить, на что я способна…без зрения.
— Ты только не уходи далеко! — обеспокоенно крикнул вампир.
Я вдохнула. Да куда я денусь?!
Когда голоса за спиной стали едва различимы, а стволы почему-то больше не попадались, я остановилась. Скорее всего, это была соседняя поляна: здесь было холоднее из-за ветра.
Я прижалась спиной к стволу, впервые после произошедшего давая волю чувствам и эмоциям. Друзья не могли меня видеть, я медленно опустилась на землю, обхватила колени руками и разрыдалась. Мне было страшно, меня трясло, было холодно. На какое-то время я выпала из реальности. Очнулась, только когда надо мной громко крикнула птица, тут же срываясь в полёт.
Я вздохнула. Никто не позволит мне сидеть здесь вечность. Зачерпнув руками снега, я умыла лицо и медленно поднялась.
Мысленно потянувшись к своей силе, я обнаружила, что моя магия никуда не пропала. Напротив, я ощущала её отчетливее и ярче. Серебристая сеть раскинулась в пространстве, рисуя бледную картинку. Серые на чёрном стволы деревьев, трава, косматыми кочками торчащая из-под снега, заросли сухого осота чуть подальше. Нити послушно потянулись к кончикам пальцев. Куда послушнее, чем раньше. Серебристые усики оплетали деревья, пробирались под корнями, охватывая всё большую площадь. Тут я вздрогнула: плетения что-то касалось. Сеть загудела, как туго натянутая струна, потом ещё раз и ещё, словно под чьими-то шагами.
— Сирн? Это ты? — глупый вопрос. Но на что-то более умное мне не хватило времени.
И почему мне на ум пришёл сразу он? Пустота не ответила. Затихла и сеть. Я не слышала присутствия кого бы то ни было, но явственно ощущала, что кто-то стоит прямо передо мной, всего в нескольких шагах. От этого места, как круги по воде, то и дело пробегали пульсирующие серебристые волны, словно в сеть падали одна за другой капли. Сеть подумала и вспыхнула багровым.
Враг! Я метнулась в сторону, потеряла контроль и сеть рассеялась. Под ногу некстати попалась кочка, заставив меня нелепо взмахнуть руками и ткнуться лицом в снег. Но легкое поскрипывание замерзшего ствола и тихое завывание ветра в ветвях заставили утихнуть. Я в отчаянии саданула по промерзшей земле кулаком. Медленно встала на ноги, нащупывая довольно широкий и шершавый ствол за спиной и опираясь на него.
И тут — у меня волосы встали дыбом — моей щеки коснулась чья-то рука. Я не слышала ни шагов, ни дыхания, ни дуновения ветра. Всё что оставалось — замереть ледяной статуей, уставившись в пустоту перед собой. Чужая рука вернулась: легонько коснулась мокрого лба, отвела в сторону одну прилипшую прядь. Я почувствовала, как внутренности скручивает холодным узлом страха. Попыталась схватить чужую конечность, но моя собственная рука поймала только пустоту. 'Ну и кто тут такой нахал?' — мелькнула нелепая мысль.
— Тихо…
Услышав голос, выбивший холодный пот, я поняла, что до этого мало испугалась: теперь ужас окутал меня с головы до ног. Я узнала его. Прямо передо мной стоял Верк.
Откуда он тут взялся и зачем, я понятия не имела.
— Тихо, — повторил он чуть отчётливее.
Я сглотнула, воздух с трудом протолкнулся в лёгкие, впившись иголками, словно я попыталась глотнуть ледяной воды.
В голове зазвучали слова Сирна: 'если убить одного из пятёрки, она распадётся'. Верк не торопился открывать свои планы, и вяжущий страх снова охватил напряжением мышцы.
Моей руки коснулось что-то холодное и острое. Металлическое. Нож? Я отдёрнула руку и услышала бряцанье цепочки.
— Не бойся. Это снимет действие заклятия.
— Какого заклятия?
— Из-за которого ты сейчас меня не видишь. Вы же сражались с моим братом и с его драконом, я полагаю?
— Да, а…
— Применяла к нему ментальную магию? — голос Верка был спокойным и ровным, без угрозы.
Я кивнула, понимая, что мне собираются просто помочь.
— Никогда так больше не делай. Хранители-драконы очень редки, они встречаются только в нашем клане. И только мы знаем, что если воздействовать на него ментально, активизируется магическая защита. Она пользуется связью между противниками, проходит по ментальным нитям и лишает нападающего зрения. Я сразу заметил, что ты щурилась. Ты, наверняка, удерживала связь недостаточно долго, чтобы сразу ослепнуть, но и этого хватило. Возьми, это поможет.
— Ты… — в мою руку опустилось что-то увесистое и вытянутое, сжав пальцы, я поняла, что это какой-то флакон, с острым длинным концом, на цепочке. — Почему ты нам помогаешь?
— Это не так. Вам, если ты имеешь в виду пятёрку, я не помогаю, — я, наконец, услышала, как демон вздохнул, и отчётливо представила, как он прикрыл красные глаза.
— Ты помогаешь…мне?
— Я бы хотел, чтобы об этом знала только ты, — демон легонько потянул за цепочку и отпустил.
— Подожди! — я не услышала — почувствовала, что он сейчас исчезнет. — Почему?
Демон молчал, и я не могла понять: здесь ли он ещё или уже нет.
— Можно подумать, мало мне проблем на мою голову, — вроде бы усмехнулся демон.
— И всё же?
— Скажем так, — Верк добавил многозначительную паузу. — Мне это в некотором роде выгодно. Не вам одним так не угодил Раган.
— Стой! А причём тут я? — изумилась я, но мне уже никто не ответил.
Теперь он исчез по-настоящему: поспешно раскинутая сеть не обнаружила ничего, кроме белки у края поляны, которая на миг коснулась лапками земли — и стрелой взвилась по стволу наверх.
Я была так ошарашена, что не сразу сообразила, что за скрип слышу. Но когда он приблизился, я поняла, что это, и узнала шаги.
— Кнеса! — развеяв последние сомнения, позвала Сиелла.
— Я тут, — отозвалась я, опуская встревожено скинутые руки.
— Сирну удалось поймать зайца. И он уже почти готов.
— Хорошо, я сейчас, — заверила я.
Шаги отдалились, а я подняла руку, в которой всё ещё сжимала холодный флакон. Тоненький ментальный щуп показал, что в нём жидкость. Только вот какая? Лечебное зелье или яд?
И зачем это нужно Верку? Обманул меня или же был искренен? Он был врагом, и я боялась верить, но голос…Разве что он весьма талантливо врал. Я до крови закусила губу. Позвать Сиеллу, попросить проверить? Но тогда придётся объяснять, откуда у меня флакон. Тогда меня, чего доброго, не отпустят и на
