— А я никогда 'против' и не была, — заметила я. — Просто считаю, что стоит хотя бы приблизительно знать местность, а не телепортироваться вслепую.
— В любом случае, нам это недоступно, — Сирн задумчиво прищурил глаза. — Телепортационные амулеты стоят денег, еда тоже. А как раз их у нас и нет.
— Можно добираться на хранителях… — неуверенно предложил Римм.
— Да, а чёрной пятёрке только останется поспрашивать, не видел ли кто пятерых путников на белых барсе и волке! Да весть о нас будет быстрее нашего передвижения, — возмутился Ролм.
— Во-первых, нам нужны деньги. Во-вторых, лошади и провизия, — подвёл итог Сирн. — Значит, пойдём и заработаем.
— Что, вот так просто? — не поверила я.
— Ну да. Главное — начать. А дальше видно будет.
— Вот прям щас? — я скептически посмотрела на демона.
— А почему нет? Хотя бы договориться, — Сирн, не медля, встал и подошёл к хозяйке корчмы.
Тётка долго хмурилась, отложив тряпку, которой вытирала стойку, упёрла руки в бока. Потом что-то переспросила, потянулась к оружию. Поза демона стала напряжённее. Тётка недоверчиво посмотрела на Сирна, но за нож так и не схватилась. Потом что-то начала говорить, активно жестикулируя. Итогом стали две серебряные монетки в кулаке демона.
— Как ты это сделал?
— Что ты ей пообещал? — подозрительно спросил Римм.
— Потренировать её племянника. Она бы и сама рада, да времени не хватает: всё уходит на работу, — Сирн вымученно улыбнулся. — Две комнаты и бесплатная еда в нашем распоряжении.
— Погоди! Откуда ты узнал про племянника? — изумилась Сиелла.
— Я и не знал. Она сама сказала, когда я спросил, не найдётся ли какой работы для мага. Просто повезло, — объяснил Сирн. — Она уже хотела гнать меня в три шеи.
— Да уж, — протянула я.
— Какие хоть комнаты у нас? — Ролм поглядел на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Две крайние справа. Одна — на двух человек, вторая — на четверых, — быстро ответил демон. — Я, пожалуй, тоже пойду, — и постарался очаровательно улыбнуться хозяйке. Тётка так оскалилась в ответ, сверкнув двумя золотыми зубами, что демон побледнел.
— Меня подождите! — Римм быстро доел своё рагу и выскочил из-за стола.
Сиелла тоскливо посмотрела ему вслед.
— Ты не идёшь?
— Ещё немного посижу. — Вампирша ковырнула вилкой в тарелке, размазав по бортикам соус.
Она выглядела немного напряженной, словно постоянно прислушивалась к чему-то. Как лиса, спрятавшаяся в курятнике перед самым носом петуха.
— Знаешь, почему люди ненавидят вампиров? — неожиданно спросила она, откладывая вилку.
— Потому что боятся? — я пожала плечами. — Кровь там и всё такое…
— Верно. Раньше вампиры были уверены, что после смерти обречены на жалкое существование в Пепельном мире, в Тридосе, в мраке и холоде. И многие решали, что раз это неизбежно, то почему хотя бы жизнь не провести в своё удовольствие? Взять всё, что только возможно, всё что успеешь. Люди представлялись сосудами с ценной и питательной влагой, ради крови выкашивались целые деревни. Это неизбежно приводило к войнам. Вампиры были сильнее, и на их стороне был страх, но люди побеждали численностью и верой. Более того, среди некоторых вампирских кланов начали особо ценить кровь собратьев… Скорее всего, вампиры исчезли бы как вид, если бы не один человеческий маг, который сумел доказать существование иных дорог, которыми пройти может любая душа, если будет того достойна.
— Всерар Раскосый? — вспомнила я. — Его считали сумасшедшим, но его трактат 'О путях' до сих пор ставят в пример начинающим магам.
— Он самый. Благодаря ему, вампиры и люди заключили мир, приняли соответствующие правила и законы. Вампирам поставлялся качественный заменитель крови, они не трогали людей, а люди в свою очередь не трогали вампиров. Но страх, оставленный кровавыми битвами и нападениями остался и укоренился. Вампирами пугали маленьких детей, между собой рассказывали жуткие истории… Люди суеверны, они отвели вампирам роль монстров, ночных кошмаров. Прошло уже много лет с тех пор, а люди всё равно боятся. А ведь на самом деле вампиры могут и не употреблять крови, она необходима лишь для поддержания высокой физической формы, например, чтобы не замерзать, как люди, но и без этого можно обойтись. К сожалению, суеверия рождаются даже на пустом месте, в корчме за выпивкой или от излишне богатой фантазии, а уж если есть повод!
Сиелла вздохнула, отбросила светлые волосы, собранные в хвост, за спину. К моему сознанию пробились привычные звуки корчмы: бряцанье посуды, скрип половиц, стук кружек, опускаемых на столы и голоса людей. Зачарованная рассказом, я забыла, где нахожусь. Сиелла была права. Искоренить суеверия из мятущихся людских сердец было практически невозможно. Вряд ли вампиры и люди когда-нибудь примут друг друга. Люди вообще боятся и не доверяют всем, кто не похож на них. Любой представитель иной расы может подвергнуться опасности, если люди почувствуют свою силу и власть. Разве что гномы и эльфы не боялись свободно и поодиночке разгуливать по человеческим городам. Да что там! Даже жить. С этими народами люди общались испокон веков, получая взаимную выгоду.
Мы ещё немного посидели в тишине. Потом Сиелла подошла к стойке, попросив немного воды. Хозяйка приветливо улыбнулась друзьям 'мага'.
— Просите всё, что потребуется. Вам, или вашему брату, — сказала она вампирше, протягивая кружку.
— Брату? — не поняла вампирша.
— Светловолосому молодому человеку, — пояснила женщина.
— А, ну да, — Сиелла не стала спорить, состроив каменное лицо. — Спасибо большое! Непременно обратимся!
Утро началось с неприятностей.
— Кнеса!
— Чего надо?
— Вставай! — протянул демон над самым ухом.
— Не хочу, — сонно отмахнулась я.
— Кнеса…Вставай, — он так вкрадчиво это сказал, что я, заинтересовавшись, приоткрыла один глаз.
— А то что?
— А вот что! — воскликнул Сирн и бросился меня щекотать. Я взвизгнула, кубарем перелетела через демона и выскочила из комнаты.
— А-а! Чтоб тебя! — я поджала ушибленную об косяк ногу. — Вредный демон! Даже одеться не дал. Зла на него не хватает!
Я поправила длинную белую сорочку и спустилась вниз.
Было ещё слишком рано для посетителей, а постояльцы ещё спали. Из приоткрытой кухонной двери доносился стук перемываемой посуды, и шёл пар.
За одним из столиков завтракали вампиры.
Друзья посмотрели на меня так, словно увидели взлохмаченное привидение в белом саване. А потом как заржут!
— Чего уставились? — буркнула я, присаживаясь за стол и поджимая босые ноги.
Взяла хлеб, и надувшись, стала его жевать. Вампиры не унимались.
— Чего вы так ржёте?! — наконец не выдержала я. — Чисто кони!
— Сирн пять минут назад ушёл тебя будить, — давясь смехом, пояснил Римм. — Потом ты слетаешь по лестнице: глаза кру-у-углые, волосы дыбом!
Я, поёжившись, провела рукой по волосам. Правда, что-ли? Заметив взгляд Сиеллы, тут же убрала руку и состроила невозмутимое лицо.
На плечо опустилась чья-то рука. И так расшатанные резкой побудкой нервы не выдержали: я
