завизжала, чуть не опрокинувшись вместе со стулом.
— Ты чего дёргаешься? — 'удивился' Сирн. Я не ответила, силясь прокашляться: хлеб попал не в то горло.
— Все позавтракали? Отлично! Я нашёл прекрасное место для тренировок, сейчас его и опробуем. Пошли!
Я всё-таки проглотила злосчастный хлеб, успев изумиться:
— Что, прямо так?! — и подёргала себя за воротник сорочки.
— Ага, — радостно согласился Сирн. — Только вот… — он вытащил из кармана обрывок тесёмки, — Волосы подвяжи.
Я послушно взяла тесёмку и стянула волосы в хвост.
— А вы разувайтесь, — добавил Сирн вампирам. — И за мной!
'Прекрасное место' оказалось большим, прямоугольным картофельным полем, прямо за корчмой. По периметру оно было обсажено осинами, в центре же нетронутой целиной лежал снег.
— Ну вот! — Сирн носком сапога прочертил линию в снегу. — Пробежка. Кнеса — десять кругов, остальные — тридцать. Начали!
— Мне в сорочке бегать?! — ёжась от холода, возмутилась я.
— Ну… — Сирн пристально посмотрел на меня, потом резко нагнулся, подхватил подол сорочки и рванул в стороны. Ткань затрещала и покорно разъехалась по шву. Демон хмыкнул и проделал то же самое с другой стороны.
— Ааа!!!
— Ты чего?
— Ты её испортил!
— Ну и что? — пожал плечами демон. — По-моему, так даже лучше.
— Я могла бы просто переодеться!
— Могла бы. Но это потеря времени.
Я поскрежетала зубами, глядя на безмятежное лицо демона, развернулась и, вздохнув, бросилась догонять вампиров.
Ноги обожгло не холодом — огнём, снег, сминаясь, захрустел, цепочки следов начали складываться в тропинку. В лицо ударил поток ледяного воздуха, мигом заставив раскраснеться лицо. Ровные стволы осин замелькали всё быстрее, радостный азарт погнал меня вперёд, словно щипая за пятки. Пар от дыхания инеем оседал на волосах. Круга после пятого холод исчез, сменившись внутренним жаром.
Закончили мы бег одновременно. Остановились у черты, заозирались.
— А где Сирн? — удивилась Сиелла.
— Вон он, — ткнул пальцем Римм.
Сирн подошёл к нам, и на снег посыпались наши сапоги. А поверх и шерстяные носки
— Одевайте.
— А кожухи ты забыл принести? — огрызнулась я, силясь натянуть носок на мокрую от снега ногу. Стопа онемела от холода и плохо слушалась.
— Обойдётесь, — ответил Сирн. — Повторите боевые приёмы. Кнеса в паре с Сиеллой, Римм с Ролмом.
— А ты? — спросил Ролм.
— А я пойду учить этого бездаря, — Сирн кисло кивнул в сторону корчмы. На крыше сидел вихрастый мальчуган, направив в нашу сторону свёрнутую трубочкой бересту.
— Почему бездаря? — Сиелла прищурилась. — У него, между прочим, там заклинание увеличения стоит.
— Стоит, — согласился Сирн. — Такое, что лопнет от одного чиха.
— Проверим? — Ролм стрельнул глазами в сторону крыши.
— Валяй.
Вампир щёлкнул пальцами. В тот же миг мальчуган чихнул, повертел в руках 'трубу' и досадливо отправил её в полёт. Сам же скатился по крыше в сугроб.
— Вот видишь. — Сирн вздохнул.
— Удачи, — Ролм, ухмыляясь, похлопал друга по плечу. — Пусть твои мучения будут не долгими.
— Отожмёшься пятьдесят раз, — сквозь зубы бросил демон и под смешки удалился в сторону корчмы.
Отогревшись горячим мёдом, Ролм и Римм оделись и заявив, что хотят посмотреть город, ушли. Я сидела за столом вместе с вампиршей. Сырые сапоги слабо дымились у камина, босые ноги чиркали по холодному полу. Сиелла внимательно изучала своё отражение в маленьком осколке зеркала, чуть приоткрыв рот и проверяя пальцем зубы.
— Перестань. На тебя уже люди смотрят! — не выдержала я.
Сиелла вздрогнула и обернулась:
— Какие люди?!
— Успокойся, я пошутила. На что ты смотришь?
— Клыки уменьшаются, — пояснила Сиелла, снова глядя в зеркало. — Слишком долго не пила крови.
— Вы и такое умеете? — изумилась я, приглядываясь. Клыки и, правда, уменьшились, почти сравнялись по размеру с человеческими.
— Не то чтобы умеем… Это своего рода защитный механизм. Когда вампир находится в опасности и не имеет доступа к крови, он становится всё более похожим на обычного человека. Это почти идеальная маскировка, распознаётся магами не ниже третьего уровня.
— Ух-ты! Это хоть обратимо?
— Конечно. Стоит только выпить крови. Желательно — свежей. И процесс повернётся вспять, сущность вампира восстановится. Только медленно.
Я присвистнула. О таком не писали в учебниках. Разумеется, вампиры тщательно хранили свои тайны. Узнай об этом люди…Даже страшно представить, что начнётся! Резня. Чуть что подозрительное скажешь — вампир! На кол тебя! Ужас.
— Что-то холодно тут, — Сиелла поёжилась. — Пойду принесу кожух. Твой захватить?
— Ага, — я с размаху мазнула ногой по половицам. — Ай! Ахтыжтак!
— Что?
— Тут гвоздь торчит, — мрачно ответила я, заглядывая под стол. — Палец порезала.
— Помощь нужна?
— Да нет. Иди.
Я уселась на пол, притянула к себе пораненную ногу и аккуратно отогнула отстающий кусочек кожи. Выглядело довольно жутковато. На деревянные половицы капнуло алым.
— Что там у тебя? — спросил Сирн. Он только что спустился со второго этажа. Похоже, что на сегодня занятия с хозяйским сыном подошли к концу.
— Палец рассадила… — пожаловалась я, потом вскинула голову и ухмыльнулась. — Хочешь посмотреть?
— Хочу! — демон плотоядно облизнулся.
— Э… — опешила я, не ожидая такой реакции. — А вот тебе! — показала Сирну язык и закрыла ногу руками. Палец тут же защипало. Демон с укоризной посмотрел на меня:
— Давай уж, показывай.
Внимательно осмотрев 'боевое ранение', Сирн принёс кружку чистой воды и пару бинтов. Один смочил в воде и аккуратно промыл рану.
— Ай! Щиплется же!
— Ну и что? Терпи.
Сирн взял второй бинт и ловко перевязал палец. Туго стянутый, он тут же перестал болеть. Я пошевелила ногой и улыбнулась:
— Спасибо!
