взгляд красных глаз скользнул по членам пятёрки.
— Нарана сейчас нет. Он… — Райвари запнулась, остановленная поднятой ладонью.
— Я знаю.
Вампиры и дроу переглянулись. 'Тогда зачем ты пришёл?' — читалось на их лицах.
— Я хочу поговорить.
— Так говори, — передёрнула плечами Сейнара, возвращаясь взглядом к кинжалу.
Верк мягко прикрыл за собой дверь, ещё раз обвёл комнату взглядом, словно опасаясь, что стены сейчас разверзнутся, и оттуда выпрыгнет с десяток шпионов Рагана.
— Содержательный разговор намечается… — дроу ковырнула кинжалом пол.
— Зачем вам всё это? — вкрадчиво спросил Верк.
— Что 'это'?
— Зачем вам быть в чёрной пятёрке? Зачем выступать против белой? Зачем служить Рагану?
— Ты задаёшь опасные вопросы, демон. Не боишься, что мы передадим твои слова господину?
— Не боюсь. То, что вы их услышите, гораздо важнее.
— Неужели? Ты думаешь, мы здесь по случайности? — кинжал оставил в полу глубокую борозду. — Думаешь, мы не знаем, зачем собрана чёрная пятёрка?
— Раган многое обещает. Но далеко не все получают от него то, чего ждут.
— Ты о себе сейчас говоришь? — хмыкнула дриада.
Губы Верка презрительно дрогнули. Демон уточнил:
— Ты имеешь в виду что-то конкретное?
— Мы знаем, что ты хотел бы оказаться на месте Нарана.
— С чего вы взяли? Наран просто не понимает, что он пытается сделать.
— А ты, значит, понимаешь? — тихо спросил вампир, сжимая очередную розу в кулаке. Цветок мгновенно превратился в тлен.
Демон не ответил, проигнорировав вопрос. Вампир растянул губы в победной улыбке. Верк так на него посмотрел, что Нарино вдруг почувствовал себя очень неуютно.
— Вам ведь это нравится. Чувствуете себя важными, полезными? — усмехнулся демон.
— Надо же… — Сейнара спрятала кинжал. — И тут он угадал!
— Дети… — брезгливо процедил демон. — И уже практически мёртвые.
Верк вышел, закрыв за собой дверь. Верно, он совсем рехнулся. Можно было сразу понять, что ничего он этим не добьётся.
'Упрямые бараны!', — подумал демон, — 'Но хотя бы предпринял попытку. Ради тебя, брат.'
Когда ночь тёмным пологом накрыла город, мы покинули корчму. Сирн велел уходить из города сегодня же, скрытно, пока не пошли слухи о странной пятёрке чужаков, пришедшей со стороны разрушенной Завеси.
Ночь была на диво хороша: лунный свет синим серебром обнимал неподвижные снежные холмы, причудливые тени разливались за домами и деревьями, сливаясь в единый кружевной узор, а в морозном небе подмигивали неяркие холодные звёзды.
Цепочки следов сливались с другими следами, смешиваясь и сминаясь — за день не выпало свежего снега.
Караульные ходили по трое, с факелами, и их приближение можно было заметить издалека. Полусонные люди и не подумали обращать внимание на пять более густых теней за углом. Молодой парень хохотнув, рассказал соседу похабную шуточку, за что старший отвесил ему дежурную оплеуху, хотя было видно, что и сам он тайком посмеивается в усы. Зевая, они дошли до конца улицы и медленно, словно специально задерживаясь, свернули на следующую.
До ворот на другом конце городской стены мы не пошли, свернули вправо, туда, где низкий, слегка скошенный домик примыкал почти вплотную к стене. Раньше между крышей и стеной было гораздо большее пространство, но сейчас никто подправлять дом не спешил: часть досок с крыши обвалилась, снежный песок просыпался внутрь, дверь была заколочена крест-накрест, крыльцо промялось и осело, в печной трубе поселилась сова. В доме уже давно никто не жил.
Мы осторожно прошли прямо по крыше, сминая нетронутую снежную шапку, по одному перепрыгнули на стену и покинули город.
Я представила себе удивление хозяйки, когда она встанет утром пораньше, чтобы приготовить завтрак для дорогих гостей, а комнаты окажутся пусты. Сильно ли расстроится, когда поймёт, что сына учить больше некому? А тот? Напротив, запляшет на месте от радости, что сумел избавиться от надоедливого учителя? У Сирна остались деньги только за первый урок: два золотых и немного меди. Довольно приличная сумма, когда идёшь куда-то один, но стоит разделить на пятерых…
Но ни один из друзей не выказал уныния, и я не посмела, поглядывая на них со странным уважением. Среди них хотелось самой быть сильнее, чем на самом деле. Не отставать, хныкая и баюкая свои печали. Оно и правильно. Я кивнула своим мыслям, отчётливо чувствуя их правдивость. Впереди лежала трудная дорога, жалобы там совершенно ни к чему.
Лес был тих и спокоен, я вспомнила о голодных по зиме волчьих стаях, и не менее голодной нежити, но хрупкую тишину нарушали только наши поскрипывающие в снегу шаги. Я подумала о том, что у нас маловато припасов, а ближайший городок появится не так скоро. Про мелкие деревни я не помнила — стоило раздобыть карту, иначе совсем заплутаем. А будет вьюга — и звёзд не разглядишь.
Когда начало светать, остановились и развели костёр. Я с тоской посмотрела в ту сторону, где осталась далеко позади тёплая корчма, с постелями и горячей едой. Словно в насмешку, с ветки резко снялась птица: осыпавшийся снег закрыл наши следы, словно стерев дорогу назад.
Утром выяснилось, что ночь, проведённая на морозе, не пошла нам на пользу. Не спас даже костёр, который Сирн и Ролм постоянно поддерживали. Римм просыпался неохотно: у вампира обнаружился жар и насморк. Осознание того, что без своих снадобий, он практически бессилен, мучило вампира даже больше самой болезни. Он, привыкший к тому, что нужные порошки и настойки всегда под рукой, остро ощутил свою беспомощность. Более того: такая болезнь была более присуща человеческому телу, нежели вампиру, что тоже не радовало.
— Хоть бы лето сейчас было! — досадовал Римм. — Зимой ни растений, ни ягод, ни корней! Да у нас даже воды нет!
— Есть, — вяло возразил Ролм, — Мы прихватили котелок, а снега вокруг полно.
— Вот именно! Ненавижу зиму! — возмутился младший брат. И мечтательно добавил: — Вот бы на юге жить…
— С орками что-ль? — подняла брови Сиелла, тоже недовольная вынужденной задержкой.
— Да ну тебя! — обиделся вампир.
Сирн в разговоре не участвовал, задумчиво вычерчивая палочкой на снегу примерный маршрут. Мне было жутко интересно, я поглядывала на демона через плечо, но подойти почему-то стеснялась. Наконец демон воткнул палочку в центр своего рисунка и вынес вердикт:
— Нам срочно нужна карта.
— Купим, как выйдем к людям, — пожала плечами Сиелла.
— Если нас там на кол не посадят, конечно, — добавил Ролм.
— Да уж так они нас и ждут! С распростёртыми объятиями! — всё ещё дуясь, буркнул Римм.
— Ждут. Если у чёрной пятёрки хватило ума назначить награду за наши головы, — Сирн поднялся. — Тогда нас ожидает целое множество приятных… неожиданностей.
Метель, которой я так опасалась, не заставила себя долго ждать. Сначала снег начал падать медленными пышными хлопьями, потом опрокинулся мелкой колючей крупой, а затем повалил сплошной белой стеной, отрезав нас от мира. Трудно было даже разглядеть бредущую в четырёх-пяти шагах фигуру, не то что путь через лес.
Пришлось останавливаться, выбирать ель попышнее, и устраиваться на привал под её раскидистыми ветвями.
