уставилась ещё одна пара глаз. Женщины! Сейчас обязательно что-нибудь придумают. Одна женская голова — жить можно, две — хоть вешайся. Ну-ну, посмотрим. Небось, решите, что я влюбился. Ах, да это ведь ужасно романтично! И, конечно, страшно боюсь признаться в своих чувствах. Это обязательно.
Я не выдержал и заржал. Теперь на меня смотрели уже все, а девушки хмурились обе.
— Ты здоров?
Я закашлялся и кивнул. Конечно. Со мной всё в порядке, это вы — того. Да вот ещё Римм, с красным носом и синяками под глазами. И жаром пышет, точно раскалённая головешка. Ничего, скоро принесут горячего красного вина — подлечится.
Мы сняли две небольшие комнаты на первом этаже неприглядного и далеко не самого богатого постоялого двора. Когда-то хозяин строил его на одной из самых людных улиц, но за десяток лет, пока рос город, появлялись новые улицы, поновее и пошире, постоялый двор смещался всё больше к окраинам, пока в конце-концов не оказался почти у городской стены.
В одной комнате теснились боками четыре кровати, вторая и вовсе была переделана из бывшей кладовой. Туда кровать еле вместилась. Создавалось впечатление, что она, как распорка удерживает стену и дверь от соприкосновения с друг другом. Ни о каком уюте и речи не шло. Клопы не кусают и на том спасибо.
Эту комнату хотели было отдать Римму — заразиться от вампира мало кому хотелось — но из маленького оконца у потолка почти постоянно тянуло холодком, очевидно, раму установили криво, или же она ссохлась от времени. Тогда комнату пришлось занять мне. Ещё одного больного я бы не выдержал.
Пока ждали ужин, удобно утроились за одним из столов. Вампиры переговаривались, Кнеса о чём то размышляла, я не обращал на них внимания. На столе передо мной лежала новенькая, только что купленная карта из мягкой, вощёной кожи. Завесь на карте была обозначена жирным чёрным кружком. Её ещё не успели убрать. Я вздохнул. Возможно, вскоре появятся карты уже без неё. Я нашёл город, в котором мы сейчас находились. Он был построен на берегу небольшой реки, которая впадала на юге в Озеро Судеб.
— Нам нужно попасть вот сюда, — сказал я друзьям, указывая на карту. — Это крупный торговый город, Лесгард. Он лежит как раз между двух рек, одна из которых судоходна. Потом нужно пересечь горный кряж, каменную долину, и мы окажемся на землях клана Ларрах.
— До Лесгарда две недели пути! — возмутился Римм. — Как мы туда доберёмся?
— И городов по пути мало, — согласно кивнула Сиелла.
— Эх вы! — насмешливо фыркнул я, нарочно изобразив гордый вид. — Мы примкнём к обозу.
— К обозу?
— Ну да! В Лесгард постоянно отправляют торговые обозы. Заплатим какому-нибудь купцу и будем следовать вместе с ним.
— Сирн, — несмело заметила Кнеса. — Если я хоть что-нибудь понимаю, купцы берут дорого. Особенно те, кто ездит торговать в такой крупный город, как этот. А у нас денег… — девушка замолчала. То, что она хотела сказать, и так было ясно. Присланных денег пока хватало с запасом, но купить на всех места в обозе… Да и неизвестно, когда представится возможность заработать. Снова отправлять Лара — рискованно, его могли заметить.
На том разговор мог бы кончиться, но Сиелла, просветлев лицом, улыбнулась:
— Я знаю, как заработать денег, — сказала она, оглянувшись на Римма.
— Понял, — кивнул вампир. — Нужно только раздобыть лиру.
— Я договорюсь с хозяином, надеюсь, десятая часть прибыли его устроит.
Я усмехнулся, понимая, к чему они ведут. Что же, это не самая плохая идея. Может и повезёт.
Главный зал замка клана Шеррн
— Скажи мне, готов ли ты верой и правдой служить своему господину?
— Готов, — Наран опустил голову в коротком кивке, не замечая ухмылки Рагана.
— У меня есть задание, с которым можешь справиться только ты.
Молодой демон вскинул голову.
— Если справишься с ним, докажешь, что действительно достоин чести управлять своим кланом. Достоин стоять по правую руку от меня.
Наран замер, не в силах пошевелиться. Вот оно! То, чего он так долго ждал! То, к чему так яростно стремился. Всего одно задание, и он получит долгожданное признание, станет во главе клана. Правой рукой сильнейшего демона.
На лбу Нарана выступил холодный пот.
Он почувствовал, что готов на всё.
— В открытом бою белая пятёрка победила тебя. Скорее всего, она победила бы и вас пятерых, но я не готов так рисковать. Они держатся друг друга, но по отдельности не так сильны. Привыкшие работать вместе, они не справятся с вами один на один. Тебе нужно подобраться к ним так близко, насколько это возможно. Дружба — весьма неустойчива, если знать, куда надавить.
— Как я к ним подберусь? — опешил Наран. — Они убьют меня!
— Не беспокойся. Они не узнают тебя. Ты будешь выглядеть иначе.
— Одна из них читает мысли. Даже, если я буду выглядеть иначе… — напомнил Наран.
— Это не проблема. Сейчас подойди ко мне… — Раган вытянул в его сторону руку. Наран подошёл к нему. — Стой спокойно.
Фигура Нарана вмиг окуталась холодным пламенем, исчезая и меняясь.
Раган выдохнул, опуская руку.
— Докажи, что я не зря трачу столько сил.
Наран кивнул.
— Послушай, мне не нужны все эти разрушения… Я всего лишь хочу получить своего сына.
Наран кивнул повторно и направился к выходу. Стоило ему прикоснуться к тяжёлой двери, как та распахнулась ему на встречу. На пороге стоял Верк. Брат бросил на него презрительный короткий взгляд и прошёл мимо. Наран закрыл дверь и усмехнулся.
Раз уж родной брат не узнал, не узнают и враги.
Кнеса
— Что они задумали? — я с непониманием уставилась на вампиров, которые выпросили у хозяина постоялого двора старенький, но вполне рабочий музыкальный инструмент — лиру, с потёртым, овальным корпусом.
— Увидишь, — Сирн заказал себе вина и устроился поудобнее на деревянной скамье, с улыбкой поглядывая в сторону стойки.
Народ постепенно прибывал, заполняя не слишком просторное помещение. Многие закончили дневную работу и спешили поужинать в кампании друзей. Через некоторое время к нам присоединился Ролм.
Сиелла кивнула Римму, и тот лихо запрыгнул прямо на стойку, подхватил лиру и попробовал струны, отозвавшиеся мелодичным звоном. Люди разом отвлеклись от еды и разговоров, оглядываясь на парня. Сиелла кивнула ещё раз и Римм заиграл.
Мелодии я не знала. Звуки плавно перетекали один в другой, переплетаясь кружевом музыки и рисуя перед внутренним взором чудесные картины.
Сиелла запела. Сначала тихо, соединяя и переплетая свой голос с музыкой, затем громче и отчётливее. Запела так, что меня пробрала дрожь, и волосы встали дыбом.
— На каком языке она поёт? — шёпотом спросила я.
— На древневампирском, — спокойно ответил демон.
— Что?!
Вот так просто взять и выдать себя? Сиелла пела на своём языке в человеческой толпе, в центре человеческого города… Я замерла, с ужасом собираясь увидеть, как люди начнут вытаскивать оружие…но
