Демон усмехнулся и устало плюхнулся на жалобно скрипнувший стул.
— Ну как твой ученик?
— Кошмар.
— В смысле? — удивилась я.
— У него есть способности, но… Его практически невозможно заставить что-либо выучить! Он охотнее подстроит для меня пакость, чем запомнит то, что я говорю.
Я рассмеялась.
— А чего ты ждал?
— Я надеялся хотя бы на малый интерес к магии.
— Смотри! — пригрозила я. — Будешь плохо его учить, и нас выставят на улицу.
— Да знаю я, — окончательно скис демон.
Вампиры вернулись донельзя довольные. Вызнать, что вызвало у них столь бурный восторг нам с Сиеллой так и не удалось. Зато мы узнали другое: слухи о разрушенной Завеси уже докатились до города. Люди пересказывали это друг-другу шёпотом, с оглядкой, словно боялись, что кто-то схватит их за шиворот и призовёт к ответу.
— Надо как можно быстрее добраться до моего клана, — сказал Сирн, выслушав рассказ вампиров.
— А то мы не знаем, — фыркнул Ролм.
— Боюсь себе представить, что думает мама… — тихо сказал Римм, не глядя на брата. — Она, наверное, думает, что мы…
— Перестань! — резко перебил брата Ролм. — Даже если слухи уже достигли нашего дома, она никогда не позволит себе таких мыслей! Она всегда будет верить, что мы справимся.
— Хочу на это надеяться… — Выдохнул Римм.
— Давайте отправим к ней птицу с запиской… — неожиданно предложила я.
— Какую птицу? — удивилась Сиелла.
— Моего хранителя. Лар может переместиться прямо к вашему дому, он ведь знает дорогу. Даже если его заметят, подозрений почтовая птица не вызовет.
— Это же не голубь, чтобы его приняли за почтовую птицу, — засомневался Сирн.
— Издалека не разобрать: голубь там или ястреб. Главное, что белый.
Друзья переглянулись. Сиелла нахмурилась:
— По-моему, Кнеса права. Лучший способ и представить сложно.
— Спасибо, — я улыбнулась подруге и обратилась к братьям. — Вам нужно только написать записку.
— Хорошо, — согласился Ролм. — Римм, достанешь перо и бумагу?
Пока вампиры искали бумагу, пока писали письмо, я вызвала своего хранителя. Белый ястреб соткался из серебристых нитей, приветливо склонил голову, расправил и сложил крылья. Я почесала его под клювом.
— У меня для тебя важное задание, Лар.
— Я слушаю, Хозяйка.
— Нужно отнести это письмо, справишься?
— Разумеется.
Ястреб щёлкнул клювом.
Вампиры передали скрученную трубочкой записку, которую я прикрепила к левой лапе Лара с помощью кожаной верёвочки. Ястреб нежно коснулся клювом моего пальца.
— Надеюсь на тебя, — с улыбкой подумала я.
— Можешь не сомневаться.
В тёмном зале горело только несколько свечей, да алели угли в остывающем камине. Наран видел только слабо освещённый красными отблесками профиль своего господина.
Раган чуть повернул голову, за спиной с шелестом расправились тёмным силуэтом крылья. Нарану пришлось приложить немало усилий, чтобы при этом не отступить хотя бы на шаг. А ещё лучше оказаться как можно дальше от этого зала. Напряжение, повисшее в воздухе жалящей сетью, сжималось вокруг демона в гнетущее кольцо страха.
Впервые господин доверил ему такое важное задание и впервые Наран его провалил. Впервые он по-настоящему понял, почему так боятся Рагана Шеррна. Наран склонил голову ещё ниже, стараясь не произнести ни звука. Раган словно нарочно тянул время, наслаждаясь страхом своей жертвы.
— Значит, тебе не удалось победить белую пятёрку…
Наран не сдержался и судорожно сглотнул. Стоило Рагану заговорить, как по спине побежали мурашки. Демон сжал кулаки, пытаясь скрыть нарастающую дрожь.
— Нет, господин.
— Даже с твоим хранителем ты оказался практически бессилен против них? Против этой жалкой компании никудышных воинов?
— Да, господин, — Наран склонился ещё ниже.
— Разве не я тебя учил столько лет?
— Вы, господин, — Наран отчаянно мечтал провалиться сквозь каменный пол в подземелье.
— Так почему ты смеешь проигрывать?! — Раган с силой опустил ладонь на подлокотник кресла. — Почему тебя притаскивает собственный брат?
Наран дрогнул, словно по его спине прошлись раскалённым металлическим прутом:
— Простите…господин.
— Может, Боги что-то перепутали и дракона должен был получить твой брат? — голос Рагана перешёл на вкрадчивый шёпот.
Наран почувствовал, как нарастает сквозь страх волна яростного гнева. Верк и правда никогда не подводил Рагана…Неужели он способен занять его, Нарана, место? Демон отчётливо представил, как его изгоняют из пятёрки, а на его место под рукой Рагана встаёт Верк.
— Вижу, что соперничество с Верком даже перевешивает твой страх ко мне, — спокойно заметил Раган.
Наран непонимающе поднял на него глаза. Раган сложил руки на груди, отстранённо наблюдая за демоном. Так отец может смотреть на неудачу сына. В его глазах не было гнева, только холодное расчётливое спокойствие.
А то, что он сказал после, Наран запомнил на всю оставшуюся жизнь:
— Но мне нужен ты, а не Верк. Выполняй мои приказы так, как этого никогда не сможет сделать твой брат.
— Когда вы уже это прекратите? — дроу скучающе вертела в руках кинжал, искоса поглядывая на дриаду и вампира, вокруг которых лежали засохшие и почерневшие розы.
— Одна создаёт, другой убивает…А смысл то в чём?
Спрашивала она от скуки, так как ответ прекрасно знала: 'Нарино требовалась постоянная подпитка жизненной энергией, иначе вампир начнёт брать её у окружающих'. Понимая это, её с чистой совестью проигнорировали.
Энрис сидела на полу, прислонившись спиной к холодной стене. Пустой взгляд девушки был направлен в сторону окна, но не видел того, что за ним. На остальных она обращала ровно столько же внимания, как на таракана, ползущего по стене.
— Всё-таки вы странные… — продолжила дроу.
— Тсс! — неожиданно шикнула дриада.
— Что такое? — удивилась Сейнара.
— Кто-то идёт.
— И правда, — дроу и сама услышала шаги.
Через мгновение дверь распахнулась, пропуская в комнату Верка. Демон замер на пороге. Тяжёлый
