себе в этом, она оказалась настолько беззащитной перед Саймоном, что тот внимательно посмотрел на нее и тихонько присвистнул.
А потом сказал мягко:
— Да, судя по тому, что я о нем слышал и что сегодня видел, ты здорово влипла.
Это было смешно — Саймон за нее волнуется. Но в его взгляде и в его голосе заметно было беспокойство. Он продолжал:
— А чем тебе плох Гэрет Фрэзер? Он же с тебя глаз не сводит.
Хелли с трудом подавила готовый вырваться истерический смех. Гэрет Фрэзер ничем не плох, за исключением того, что она его видеть не может. Гэрет… Саймон… Да, оба они могли стать островками спасения в бушующем океане, но Хелли нужны были глубина и простор.
Саймон сказал:
— Хелли, я не хотел тебя обидеть.
Она посмотрела на него блестящими глазами:
— Пустяки. Что значит небольшой шантаж для добрых друзей?
— Не заставляй меня показывать ему письма. — Саймон уже просил. Он не пытался угрожать. Он просто пользовался единственным доступным ему видом оружия и, возможно, действительно любил Аннабел.
Она ответила устало:
— Я постараюсь. Обещаю тебе, что я действительно постараюсь.
Они вышли из кухни, в холле их ждала Аннабел. Хелли подошла к ней первой.
— Вспомнили прежние времена, — сказала Хелли.
Роджер был в гостиной, рядом с ним стояла Элвис. Элвис сияла, на лице Роджера было выражение, словно ему только что сообщили очередную сплетню, которая его решительно не интересовала.
Вечер прошел прекрасно. Гости засиделись до полуночи и, если бы завтрашний день не был рабочим, не разошлись бы, наверное, до утра. Все благодарили Хелли и говорили, что все прошло чудесно, и она тоже благодарила гостей и говорила, что довольна тем, как прошел вечер. Аннабел на прощанье поцеловала Саймона и сказала:
— Увидимся завтра.
А Роджер повез домой Элвис.
Когда машина Роджера отъехала от дома, увозя Элвис, Хелли закрыла дверь и почувствовала почти физически, как с лица сползает и разбивается вдребезги маска веселости. Она вздохнула:
— Ну и вечерок выдался.
Мисс Паргайтер уже была в гостиной и собирала пустые бокалы. Аннабел стояла тут же, у двери, рядом с Хелли.
— Мне очень жаль, — произнесла Аннабел.
— Жаль чего? — спросила Хелли.
— Жаль, что я вышла из себя и разоралась. Теперь вы с Саймоном тоже поссорились, да?
Хелли пошла на кухню за подносом, чтобы забрать посуду из столовой.
— Пусть он вернет мои письма.
— Он мне про них рассказывал.
— Неужели? — Хелли принялась нагружать поднос посудой. — А почитать он их тебе не давал?
— Что ты! — Аннабел стояла опустив руки, в то время как Хелли, охваченная приливом какой-то бешеной энергии, все громоздила посуду на поднос.
— Но он сказал, что угрожал тебе тем, что покажет эти письма Роджеру, — продолжала Аннабел.
— Принимая во внимание репутацию Саймона, он вряд ли в состоянии разобраться, где чьи письма, если только не завел картотеку.
Возможно, это было действительно так. Хелли, как она узнала после того, как все кончилось, была лишь одной из многих. Тогда это больно задело ее, но безразличное выражение лица Роджера Шермана сегодня вечером задело ее куда больнее.
Она подняла поднос, и стопки тарелок на нем задрожали.
— Что ты скажешь Роджеру? — спросила Аннабел, озабоченно следуя за ней по пятам, и Хелли ответила:
— Не думаю, чтобы Роджер стал спрашивать меня о Саймоне. Во всяком случае, после того, как Элвис пришла с кухни и доложила ему о том, что я едва не выцарапала Саймону глаза.
Мисс Паргайтер, повязывавшая передник поверх своего бархатного платья, посмотрела на поднос, который несла Хелли, и сказала сердито:
— Слишком много и чересчур тяжело для тебя. Ты могла бы все это уронить по дороге.
Хелли поставила поднос на кухонный стол.
— Но ведь не уронила же.
— Ты не знаешь предела своих возможностей.
Мисс Паргайтер сняла свои кольца и повернулась к раковине, а Хелли тихонько произнесла:
— Нет, все-таки знаю.
Все присутствующие стали свидетелями той скрытой маленькой драмы, которая разыгралась здесь. Не нужно было быть психологом, чтобы понять, что Аннабел чем-то взволнована с самого начала. Вот вам треугольник: Хелли, Аннабел и Саймон. И в течение всего обеда Элвис так и сыпала вопросами. Аннабел и Саймон, бросающие нежные взгляды друг на друга и настороженные — в сторону Хелли.
А потом произошел этот инцидент на кухне, после которого Аннабел и Саймон стали прямо-таки неразлучны, а Хелли весела, как сумасшедший жаворонок. Это заинтересовало всех. Элвис Дэлзелл была в восторге. Лишь Роджер Шерман оставался безразличным. Хелли сознавала, каков предел ее возможностей. Он был единственным человеком, которого происходящее не интересовало.
Мисс Паргайтер заявила:
— Вы обе отправляйтесь спать, мне завтра рано вставать не придется.
— Я помогу убрать, — предложила Хелли.
— Я тоже, — с готовностью отозвалась Аннабел.
Хелли сказала:
— Иди спать, на кухне народу и без тебя хватает.
— Ну ладно, — согласилась Аннабел, — спокойной ночи.
После того как она ушла, Хелли и мисс Паргайтер некоторое время работали в полном молчании, потом мисс Паргайтер спросила:
— Что все-таки случилось?
Хелли рассказала ей подробности, а мисс Паргайтер сказала:
— Я думала, что люди перестали шантажировать друг друга письмами с тех пор, как авторы перестали писать мелодрамы. И чего собирается достигнуть мистер Коннелл, используя эту компрометирующую переписку?
Хелли протирала бокал.
— Доказать, что я пристрастна, если я попытаюсь сказать, что Саймон может причинить вред Аннабел.
Мисс Паргайтер повела плечами, словно отгоняя эту мысль:
— По-моему, мистер Шерман привык делать выводы самостоятельно.
— Да, — ответила Хелли. Она была того же мнения.
Мисс Паргайтер взяла очередную стопку немытых тарелок и по одной опустила их в таз с водой.
— Мисс Дэлзелл выглядела сегодня потрясающе.
— Да, — согласилась Хелли.
Мисс Дэлзелл действительно выглядела потрясающе, но это замечание мисс Паргайтер не было попыткой сменить тему, поскольку она продолжала:
— Прекрасная пара. Они отлично подходят друг другу.
На этот раз Хелли не сказала «да», она вообще ничего не сказала. Мисс Паргайтер продолжала, не сводя глаз с тарелок:
— С ней у него хлопот не будет. Если и есть на свете девушка, которая подходила бы на роль жены
