— Понятно! — наконец сказал он. — Вынужден вас огорчить. Это на самом деле подделка.
И тут самообладание изменило Алекс.
— Я покупала их в Париже, в магазине «Патек» на Шанс Элизе! — закричала она.
И все-таки это бельгийская подделка, — бесстрастно ответил эксперт. — Хорошая, качественная, но подделка. Сколько ты поставил, Рудик? — обратился он к продавцу.
— Сто пятьдесят, — буркнул тот.
— Неверно, это не совсем точно. — Эксперт извинительно улыбнулся Алекс. — Двести пятьдесят, но это потолок, поскольку подделка и вправду отменная. В смысле, фуфел качественный, практически без изъяна.
Алекс пыталась собраться с мыслями.
— Это ваше официальное заключение?
— Да, — кивнул эксперт. — Я официально заявляю вам это, как представитель одноименной фирмы.
Несколько секунд Алекс не могла прийти в себя. Она очень рассчитывала на эти часы — деньги семье Тимофеевых требовались позарез. Удар оказался чересчур сильным.
— Благодарю вас, — пробормотала Алекс и медленно поплелась к двери.
Внезапно ее окликнул эксперт.
— Девушка! Если хотите, я мог бы у вас купить их за двести семьдесят пять долларов. И в виде исключения без вычетов. Но как строго физическое лицо, лично для себя. Деньги прямо сейчас.
Алекс не обернулась.
— Спасибо, не думаю, что это хорошая идея. И вообще, я уже опаздываю.
Она посмотрела на «Патек» — уже половина первого.
Возле магазина Алекс остановилась, пытаясь прийти в себя.
— Что же это такое?! Что это за страна?! Сестра, почти родная, тебя обманывает, мировой бренд здесь оказывается… как это?.. фуфел! За переводы ничего не платят! И где, в конце концов, эта сволочь Джеф? И что, интересно, задумал этот Игорь? Сплошные загадки…
Вечером метрдотель усадил ее за столик в кафе на Чистопрудном бульваре, где она назначила встречу назойливому бизнесмену. Официант принес меню. Алекс просмотрела его и отложила в сторону. Попросила бутылку минеральной воды «Перье» и задумалась, опустив голову. Когда она ее подняла, рядом стоял Игорь. Он буквально излучал деликатность.
— Позвольте присесть?
— Садитесь, — равнодушно ответила Алекс.
Игорь сел. На одно лишь короткое мгновение, когда он отвел глаза, она бросила на него пристальный взгляд, в котором сквозили вопрос, недоверие и сомнение одновременно. В следующую секунду взгляд ее снова стал нейтральным. Игорь взглянул на нее.
— Можно сразу и без дежурной любезности?
— Я за этим и пришла. У вас есть время, пока несут «Перье», — холодно проронила Алекс.
Милованов начал тоже с прохладцей.
— Как угодно. Рассказываю. Вчера мне звонила ваша родственница. Из американского города Нью- Йорка. Очень гордилась достижениями последнего периода жизни и заодно была не очень трезва. Вам это о чем-нибудь говорит?
— Вряд ли, — безразлично сказала Алекс. Официант принес «Перье» и поставил перед Алекс. Игорь сделал короткий жест, и официант исчез.
— Хорошо, что дальше? — спросила Алекс.
— Вы «позволите, я закажу ужин? Страшно проголодался, — объяснил Милованов.
— Делайте что хотите. Я не ваш диетолог. Что дальше?
Игорь сделал незаметный жест пальцами, подзывая официанта. Тот подбежал с развернутой картой вин. Игорь, привычно бросив взгляд в меню, ткнул пальцем в несколько строчек. Официант опять исчез.
— Дальше рассказ о том, зачем я здесь.
— Это еще зачем? Насколько я понимаю, дел у нас с вами никаких нет. Или у вас есть предложения?
Милованов начал жестко:
— Есть. И можно на «ты»? Мне так проще. И надеюсь, вам тоже.
Алекс подтвердила это равнодушным кивком, не отвечая.
— Дело в том, что у нас с тобой общая беда. Ну, если не беда, то по крайней мере тема.
— Общая? — удивилась Алекс. Официант принес аперитивы для двоих и удалился.
— Объясню. У тебя здесь — никого, если, конечно, не считать меня. У меня там — точно так же, никого. Если не считать Сашку. И поэтому мы нужны друг другу.
— Для чего?
— Ты должна с моей помощью вернуть свою жизнь обратно. А я с твоей помощью должен возвратить Сашку!
— Зачем тебе моя сестра? — поинтересовалась Алекс.
Затем, что это моя женщина! — так же жестко отчеканил Милованов. — Была и продолжала быть все время, пока не сбежала, почуяв момент. А я не хочу ее терять, хотя она и стерва! Извини. Ну и деньги мне тоже нужны, вернее нам с тобой. Это вовсе не значит, что я хочу на тебе вульгарно заработать. Это значит, что я хочу тебе помочь, а заодно решить собственную проблему.
— И не единственную, — буркнула Алекс.
— Пусть так! Проблемы. Но не за твой счет. Это недальновидно. У меня по этому поводу есть интересные мысли. Готов поделиться. Могу сейчас.
— Это так срочно?
Игорь умело сбросил напряженность.
— Да нет, в общем, просто противно наблюдать, как разваливается твоя жизнь и не улучшается моя. Тебя это устраивает?
— Я должна подумать, — сказала Алекс.
— Само собой, подумай. И вот что… Предлагаю встретиться у меня в офисе. Тебе позвонят, позовут, как Сашу Тимофееву. Сколько времени тебе нужно? Чтобы обдумать, как ты выразилась.
Алекс встала и положила на столик деньги за «Перье».
— Не знаю. Звони, там решим. Не прощаюсь. Приятного вечера.
Она пошла к выходу. Игорь вскочил, торопливо вытащил бумажник, извлек из него несколько купюр и бросил их на стол. Поспешил за ней:
— Подожди, подвезу…
Алекс обернулась и засмеялась.
— Да тут мне дойти до дома — три минуты!
Гоша и Женя поджидали ее с нетерпением.
— Па-ап, а где мама? — заныл, наконец устав ждать, Гошка.
— Не знаю, — с некоторым удивлением отозвался отец. — Должна была уже вернуться. Надо будет все-таки разориться, купить ей мобильник. Ты тут посиди один, а я пойду к метро ее встречу.
— Я с тобой! — заявил Гошка.
— Нет, — строго сказал Женя.
— Ну па-а-а-п… — опять заныл Гошка. Женя привлек его к себе.
— Я прошу тебя, побудь дома. Ведь ты же у меня взрослый!
— У вас, — поправил его Гошка.
— У нас? — вопросительно повторил Женя.
— Ну да, у тебя с мамой.
— Да, конечно, маленький. У нас с мамой… — поспешно согласился с ним Женя.
И прижал сына к себе.
Он закрыл дверь, спустился по лестнице и вышел на улицу.
Во двор въехал шикарный «мерседес».
