- Не будьте сквалыгой, патрон. Зачем мертвецу деньги?
- Ты так уверен в успехе?
- Коммунисты рискуют много больше нас. Надеюсь, они не промахнутся.
- А если?
- Тогда Уэда может узнать о наших шалостях, и вам придется меня прикрыть, - меланхолически ответил Лефевр.
- Меня бы кто прикрыл, - огрызнулся Жаламбе. - Хорошо тебе рисковать, богатенькому наследничку. Тоже мне игрок?
- Разве у нас есть где поиграть? - Лефевр курил сигарету за сигаретой. Волнение он прикрывал бесшабашной бравадой. - Настоящая игра только в Гонконге или в Макао. Вот бы махнуть на недельку в Гонконг, пока там еще сидят наши японские союзнички... Стоп, патрон! - Он крепко сжал плечо Жаламбе. - Будь я проклят, если это не так! Слева от острова!
- Где? - Жаламбе навел бинокль в указанную точку. На глинистой ленте ручья различался челнок и гребец в нем, ловко орудующий кормовым веслом. Скрываясь порой за травами, челнок заметно приближался к мосту.
- Почему ты думаешь, что это именно он? Дьявольщина! Словно с неба свалился.
- Наверняка скрывался где-нибудь в зарослях. Осматривался. Он всегда был чертовски осторожен. Клюнул все-таки, каналья.
- На нем, кажется, коническая шляпа. Это, часом, не вьетминец?
- Не смешите меня, патрон. Они не явятся первыми на подобное рандеву. Тоже небось прячутся в какой-нибудь заводи. Придется нам попотеть, прочесывая такое болото.
- Лишь бы все сошло. - Жадамбе поменял руку на бинокле. - Теперь я вижу: это действительно он.
Когда на мосту возникла фигура в шляпе нон, старый Вем начал раздеваться. Спрятав одежду от дождя под широкими листьями, он прижал к животу деревянное ложе арбалета и с усилием натянул тугую, сплетенную из волокон лианы тетиву. Затем сунул в рот тростниковую трубочку и, лежа на спине, сполз по мокрой траве в воду. Она приняла его без всплеска.
Жаламбе и Лефевр не выпускали биноклей. Конг стоял к ним спиной, ожидая, видно, что лодка появится из-за поворота со стороны Пагоды Благоуханий. Положив локти на деревянный брус, он глядел в неспокойную мутную реку, пронизанную отвесными спицами дождя.
- Что-то они не торопятся, - выказал признаки нетерпения Лефевр, бросая недокуренную сигарету. - Пора бы уж и появиться.
- Появятся, - уверенно изрек Жаламбе. - Другого пути у них нет.
- Наконец вы воздали мне должное. Благодарю, патрон. - Лефевр зарядил ракетницу. - Скорее бы, что ли.
- Мне тоже не терпится быстрее промочить глотку.
Но прошел час, а на мосту ничего не изменилось. У людей на вышке затекли руки. В глазах, покрасневших от напряжения, замелькали назойливые стеклянистые червячки.
- Если так будет продолжаться, он уйдет, - сказал Лефевр, опуская руки. Придерживая бинокль на груди, сделал несколько энергичных приседаний. Давайте наблюдать по очереди, патрон.
- Заткнись, - уронил Жаламбе, не повернув головы. - Если они так и не появятся, то придется тебе это взять на себя.
- И не подумаю, патрон. Вы же знаете, что я не мастак на такие штучки.
- А если я тебя очень попрошу?
- Неужели вы настолько боитесь Уэду? По-моему, нам давно пора перестать пресмыкаться перед японцами. Чем дальше, тем их дела идут все хуже и хуже. Американцы перешли в наступление на Маршальских островах. Того гляди, начнут бомбить Индокитай. Тут уж не до государственного переворота, которого так боится наш милый Жан.
- Еще один политик на мою голову выискался. Если ты не хочешь, чтобы тебя прижали за старые грешки, а это можно сделать хоть сейчас - сам знаешь, - он не должен уйти отсюда живым. Учти, Виктор. Ты меня знаешь.
- Хватит стращать! - Лефевр топнул ногой. - Приказы отдавать легко. А как это сделать? Как? - Он почти кричал. - Вы же знаете Конга! Он всадит в меня отравленную деревяшку, едва я успею схватиться за пистолет. Дайте пару жандармов с автоматами, и я привезу его труп.
- А что потом станешь делать с этими жандармами? Постой! - испуганно вскрикнул Жаламбе. - Что же это такое?! - трясущимися пальцами он протер линзы. Человек на мосту исчез. - Я же не сводил с него глаз! Не мог же он растаять в воздухе?
- Почему бы и нет? - Лефевр быстро обрел прежний дерзко-иронический тон. По-моему, вы плохо протерли стекляшки, патрон. Дело сделано. Он валяется на бревнах настила.
- Но это немыслимо! - Жаламбе обдало жаром. - На расстоянии выстрела из снайперской винтовки никого не было. Готов дать голову на отсечение!
- В таком случае, ее уже нет у вас на плечах. - Лефевр пустил малиновую ракету. - Быстрее на катер!
Вздрогнув от выстрела, Жаламбе взглядом проследил за извилистой дымовой линией.
Видит бог, он скромный человек и не требует от судьбы слишком многого. Меньше всего он был расположен сейчас кого-то ловить. Чутье подсказывало, что не следует создавать вокруг убийства переметнувшегося элемента большой шум.
Уже в моторке, которая неслась, заливая низкие берега мутной волной, он еще раз взглянул в бинокль, но ничего не увидел, кроме бескрайнего травяного поля под тихим дождем.
Когда они, зачалив катер за сваи, взбежали на мост, послышалось тарахтенье моторов. Это мчались моторки с жандармами, сидевшими в засаде у подножия горы. Все шло по плану. И ракету увидели, несмотря на дождь, и вовремя поспели к мосту, чтобы захватить неприятеля с двух сторон. Только некого оказалось окружать.
Конг лежал ничком, разметав сведенные судорогой руки.
- Вот оно как, - вздохнул Жаламбе, обнаружив в затылке бамбуковую стрелу с оперением из пальмового листа.
- Выстрел, очевидно, произведен из-под воды, - констатировал Лефевр. Слыхал я о таких фокусах, а видеть не приходилось.
- Теперь любуйся, сопляк! - взорвался Жаламбе, играя на публику. -Такого человека не уберегли. А?
Разыграв свою партию, он позволил себе на минуту забыть про третьего партнера - японскую секретную службу. Это была роковая ошибка.
1 Тайная полиция по охране 'японского образа жизни'.
2 Второе бюро генштаба занималось контрразведкой.
3 Так называли во Вьетнаме квалифицированных рабочих.
4 Имя, которое на протяжении многих Лет носил товарищ Хо Ши Мин.
5 Танг - монах.
6 Междометие, выражающее раздумье при ответе (яп.).
7 Сокращенное название Лиги борьбы за независимость Вьетнама.
8 Упрямец (вьет).
9 Принятое во Вьетнаме обращение младшего к старшему.
10 Советскому Союзу - десять тысяч лет!
11 ЦРУ.
12 То есть на Францию.
