минуты, а милиционеры, проведав о машине, съехавшей под откос, вряд ли бросят свою водку недопитой, а анекдоты – недорассказанными.
Дальше все было предельно просто. Сначала Громов поймал на шоссе попутку, которая вообще-то оказалась не попуткой, но сразу стала таковой, как только он убедил в этом водителя. К частной клинике на территории санатория Громов добрался пешком, чтобы не выдать свое присутствие шумом мотора. Было уже половина девятого утра, когда он увидел припаркованный рядом с больничным корпусом салатный «Ситроен» и взялся за ручку входной двери клиники. Сначала Громов убедился, что она зачем-то заперта изнутри на задвижку. Потом его внимание привлек характерный звук выстрела из пистолета с глушителем. Он поднял голову и увидел распахнутое окно. А к нему протянулась толстая горизонтальная ветвь растущего рядом платана.
Вот и все, никаких чудес. И вовсе не был Громов заколдованным, как заискивающе предположил застигнутый врасплох Толик. Он явно надеялся усыпить бдительность Громова. Даже товарищем майором его назвал, как в старые добрые времена. Да только те времена закончились. Новые настали. Злые.
– Какой я тебе теперь товарищ? – пренебрежительно бросил Громов спине Толика.
Он постарался не измениться в лице, когда тот приставил скальпель к горлу лежащего на полу Сурина и обернулся с нескрываемым торжеством во взгляде.
Громов и пальцем не пошевелил, потому что предпринимать что-либо было поздно. Выстрел не смог бы предотвратить короткого нажима остро отточенного лезвия. Оставалось блефовать, вот Громов и блефовал, произнося слова скучным, невыразительным голосом:
– Честно говоря, я тебе даже спасибо скажу, если ты прикончишь этого гребаного хакера. Не хочется с ним возиться.
– И вам не интересно узнать, куда он запулил миллиард с лихуем? – опешил Толик. Было заметно, что услышанное заявление его неприятно поразило. Такие лица бывают у игроков в покер, когда они, надеясь прикупить к своему джокеру что-нибудь стоящее, остаются ни с чем.
– Нет, – отрезал Громов. – Плевать я хотел на эти деньги. Чужие они. Для тебя они, может, что-то и значат, раз ты решил прибрать их к рукам. А для меня – пустой звук. – В подтверждение своим словам он презрительно сплюнул, хотя на самом деле во рту у него давно пересохло.
Толику не верилось, что он проиграл.
– Тогда предлагаю… – начал было он, но Громов не дал ему закончить:
– И предлагать мне тоже ничего не надо. Сделки не будет. Забудь об этом.
Блефовать так блефовать. Стоит противнику уловить хотя бы тень нерешительности на твоем лице, и выигрыш переходит в чужие руки. Толик своего бывшего командира расшифровать не смог, а потому сделал вид, что сдается.
– А что же будет? – поинтересовался он, отняв скальпель от горла Сурина.
Громов незаметно перевел дух и спросил в свою очередь:
– Разве ты не догадываешься, что будет?
Толик явно догадывался. Потому-то он и осклабился во всю ширину рта. Это могло означать только одно: он бросал вызов, отчаянно труся и отчаянно храбрясь одновременно.
– Догадываюсь, – заявил он, медленно развернувшись грудью к направленному на него револьверу.
При этом он как бы невзначай поправил выпростанную из брюк рубаху. Теперь рукоятка его пистолета находилась на виду.
Громов знал, что произойдет, если он попытается приблизиться к Толику или прикажет ему избавиться от оружия. Тут и гадать было нечего. Стоило лишь взглянуть на правую руку Толика, которая не просто висела вдоль туловища, а как бы парила над полом, и все становилось понятно. Кроме того, желание убивать по-прежнему проглядывало в его глазах. Громов, повидавший мужчин, опьяненных кровью во время боя, отлично знал, что означает этот взгляд – мутный и пристальный одновременно.
– Если ты думаешь, что я собираюсь пристрелить тебя на месте, то ты ошибаешься, – сказал Громов. – Я бы даже позволил тебе уйти, если бы…
– Если бы что? – быстро спросил Толик.
Кивнув на труп медсестры, Громов пояснил:
– Если бы не эта девочка. Полагаю, ты не одну ее сегодня убил, м-м?
– Она сдуру бросилась на меня со скальпелем, – буркнул Толик. – Вот и пришлось…
Он опустил голову, то ли изображая раскаяние, то ли запоминая точное положение рукоятки пистолета, который был готов выхватить в любое мгновение. То, что он пропустил последний вопрос мимо ушей, говорило о многом. Как и зловещая тишина в здании.
– Врешь, – сказал Громов, ощутив внезапную усталость.
Будь Толик лет на семь моложе, он вполне мог бы вызывать у Громова почти отеческие чувства. Фактически так оно еще недавно и было. Но тогда во взгляде Толика не наблюдалось этой безумной поволоки, похожей на пленку, которая набегает на глаза больших хищных птиц… Стервятников, – закончил Громов мысленно.
– Что, станете мне предлагать свои любимые заморочки? – вызывающе спросил Толик. – Три варианта на выбор, да?
– Нет, – холодно ответил Громов. – Я не убить бы тебя предпочел, а посадить. Надолго.
Это казалось невозможным, но Толик осклабился еще шире, чем до сих пор:
– Думаете, я перевоспитаюсь?
– Нет, – повторил Громов свое короткое отрицание. – Я не верю, что в тюрьме плохие люди становятся хорошими. Но я надеюсь, что плохим людям там плохо. Так что…
В этот момент Толик выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил.
Он смотрел на своего бывшего командира и жалел, что ни один из них двоих не сможет пойти на попятный. Кто-то должен был умереть. Здесь. В этой больничной палате с уютными бежевыми обоями. На сверкающем линолеуме, настеленном на пол совсем недавно. В квадрате солнечного света, падающего из окна.
За окном было так много зелени и синевы, что все предметы в комнате выглядели на этом фоне тусклыми и блеклыми. Толик втянул ноздрями воздух, надеясь уловить свежий запах моря. Но оно осталось слишком далеко. Здесь витали совсем другие запахи. Вдыхать их совершенно не хотелось. Умирать или садиться за решетку – тем более.
Он схватился за оружие от отчаяния. Если бы под рукой у него была волшебная палочка, он предпочел бы загадать, чтобы они с Громовым оказались вдруг далеко-далеко друг от друга… нет, теперь враг от врага. Но волшебная палочка Толика осталась в детстве, вспоминать которое было все равно что пытаться восстановить давний сон. Кажется, тогда он, совсем еще шкет, выменял у соседского пацана бамбуковый огрызок на мамино обручальное колечко, заперся в кладовке, стиснул свое сокровище в кулачке и загадал: пусть у него будет папа, как у всех, а если папа у него быть не хочет, то пусть тогда он лучше умрет. Потому что мертвого отца иметь лучше, чем вообще никакого.
Тогда у Толика была волшебная палочка, в могущество которой он верил. Теперь он вырос и полагался лишь на свою «беретту-93».
Он выхватил ее быстрее, чем обычно, но Громов, который все равно мог бы успеть пристрелить его за эти кратчайшие доли секунды, почему-то замешкался. Чего он ждал? Что его бывший соратник бросит оружие и отправится хлебать тюремную баланду?
Толик вскинул пистолет, нажав на спусковой крючок в то мгновение, когда ствол оказался на уровне живота Громова, потому что прицеливаться выше было некогда. Он выстрелил и закричал от ярости, обнаружив, что никакой цели перед ним нет. И только тогда понял, что вот уже мгновение, как он убит.
Громов выстрелил в падении, до самого последнего мгновения надеясь, что ему не придется этого делать.
Он опрокинулся влево, едва рука Толика метнулась за своим пистолетом, и он еще только продолжал падать, когда прогремел выстрел.
Это отреагировал на угрозу собственный «смит– вессон», который всегда был готов подчиниться легчайшему мановению хозяйского пальца.
