Маруся куда-то сбегала и скоро появилась, тяжело переводя дух и неся на вытянутой руке маленький дешевый телефончик. Лада взяла его, ушла в глубь участка, немного поколебалась: кому позвонить. Лучше бы Мише, но его номер она не помнила наизусть. Пришлось звонить Артему. Сердце ее при этом так и норовило выскочить. Снова показалось, что в ее отсутствие с родными случилось что-то ужасное.
Артем ответил почти сразу.
– Привет! – стараясь говорить насмешливо и уверенно, защебетала Лада. – Ну что, вы еще не в Питере?
– Пока нет. – Братец не склонен был к легкому трепу.
– А… как тетя?
– Нормально, – ответил Артем. – Уже понемногу встает. Чего звонишь?
Лада аж воздухом поперхнулась. Ничего себе вопросик!
– Да вот, хочу сказать, что никто меня в плену не держит и на кусочки не режет. Как бы тебе этого ни хотелось.
– А я знаю, – хмыкнул старший брат. – Этот тип уже звонил сюда, интересовался, как ты доехала. Пришлось его сильно обломать.
Сердце Лады забилось часто и неровно. Ей очень хотелось расспросить брата, о чем они говорили с Колей, сколько раз он звонил. Но – гордость не позволила.
– Слушай, я пока не вернусь! – с вызовом произнесла она. – Не хочу больше ходить с разбитым лицом. Можешь переслать мне мою карту?
– Твою карту? – протянул Артем. – Каким же образом?
– Ну, просто положи в конверт карточку и мой паспорт и пошли до востребования на то почтовое отделение, которое рядом с нашим бывшим домом. Сделаешь?
– Нет, – отрезал Тема.
– Почему?!
– Во-первых, потому, что без паспорта тебе такое письмо все равно не отдадут. Во-вторых, карточка по большому счету не твоя, а моя. Ты, насколько мне известно, пока еще ни копейки в этой жизни не заработала. Надоела тебе семья – так живи самостоятельно, и хватит тянуть из меня деньги!
Девушка почувствовала, как в голове ее все мутится от злости на брата. Не сумев сдержаться, она закричала так, что, наверно, слышно было на другом конце деревеньки:
– Какой же ты гад, братик! Тебе так хочется меня достать, что и на нашу тетку наплевать?! Она наверняка уже звонит мне, с ума сходит, а у меня нет денег даже на зарядное устройство! Хочешь, чтобы она снова свалилась?!
– Нет, не хочу, – хмыкнул в трубку Артем. – Только тетя у нас не дура. Если дозвонится до тебя – сразу поймет, что с тобой что-то не в порядке. Врать-то ты толком не умеешь. Так что мне легче придумать для нее объяснение, почему ты не отвечаешь на звонки.
От возмущения девушка больше не могла выдавить ни слова. Только дышала в трубку.
– Ладно, бывай! – сказал Артем. – Нагуляешься – приходи. Бить больше не стану. – И отсоединился.
Лада в бешенстве едва не метнула телефончик куда подальше, но вовремя вспомнила, что он чужой. Минут пять просидела на траве, пытаясь взять себя в руки.
«Никогда не вернусь! – как заклинание, твердила она про себя. – Никогда!»
Потом встала и пошла к дому.
Пора было укладываться, и Лада поползла по лестнице наверх, где ее ждала Маруся.
Вдвоем они застелили ветхий диван. Девочка предлагала во что-то тихонько поиграть, но возиться с ребенком показалось Ладе еще более скучным занятием, чем просто проваляться без сна до полуночи.
– Нет, я устала, хочу спать, – сказала она Марусе и начала боязливо – не развалился бы – устраиваться на диване. Легла и натянула на голову простыню.
Маруся еще побродила по комнате, повздыхала разочарованно, а потом погасила свет. Как только стало темно, Лада уснула.
Проснулась она посреди ночи от странного ощущения: кто-то приподнял одеяло и провел рукой по ее коже. Потом отчаянно заскрипели пружины дивана, и чье-то горячее тело привалилось к Ладе. Она завизжала, изо всех сил толкнула чужака обеими руками. Раздался глухой удар об пол. Лада вскочила, о кого-то тут же споткнулась, но удержалась на ногах и отскочила к стене, где, кажется, был выключатель. Но найти его в темноте не сумела, поэтому просто замерла, вжавшись в стену.
Потом она услышала чьи-то тихие всхлипы. Только теперь Лада вспомнила о девочке и тихонька позвала:
– Маруся?
– Я здесь, – жалобно отозвалась девочка.
Немного успокоившись, Лада на ощупь вернулась к дивану. Глаза понемногу привыкли к темноте. Маруся сидела на полу у дивана и растирала ладошками правую голень. Глаза ее набухли слезами.
– Ты зачем ко мне в кровать лезла? – сердито спросила Лада. – Ты же не маленькая уже.
– Я испугалась, – ответила девочка, и слезы ее наконец пролились.
Лада со вздохом присела рядом, ощупала ногу девочки.
– Что, так больно?
– Нет, уже проходит.
– Чего тогда ревешь?
– Мне страшно, – повторила девочка. – Кто-то ходит вокруг нашего дома.
Лада прислушалась. За окном в самом деле что-то происходило, но, скорее всего, виной тому был ветер и гром. Гроза прошла мимо, но где-то далеко, за лесом, погромыхивало почти непрерывно.
– Это просто гром, – вздохнула Лада. В детстве она и сама до смерти боялась грозы.
– Нет, не гром! – горячо возразила девочка. – Я слышала, как ходит кто-то чужой!
Лада вдруг заметила, что поверх железной крышки люка возвышается целая гора из книг и старых журналов.
– Это ты когда успела соорудить? – удивилась она. – Давно проснулась?
– Нет, это еще с вечера, – ответила девочка. – Я каждый вечер так делаю.
– Так боишься?
– Ну да, боюсь, – вздохнула Маруся. – Я уже несколько ночей слышу, как они ходят вокруг.
– Да кто ходит?!
– Опасные люди, – отчетливо проговорила девочка, и Лада вздрогнула.
– А почему не скажешь родителям, что тебе страшно? Могла бы спать с мамой.
– Мама меня заругает, если я стану жаловаться, – печально проговорила девочка. – Она знает про этих людей. Сама их боится.
– Почему ты так думаешь? – перешла на шепот Лада.
– А я слышала, как она говорила папе: в таком пустынном месте они найдут нас и всех перережут, и до конца лета никто не узнает…
Лада почувствовала, как тело ее покрывается липким потом. Одно дело, когда боится ребенок, а другое дело – слова хозяйки дома, если, конечно, Маруська не фантазирует. Девушка снова прислушалась и теперь отчетливо уловила какие-то звуки. Она подошла к окну, распахнула раму и осторожно глянула вниз. Так и есть, из окон внизу льется свет, слышны скрипы и приглушенные голоса. Это, конечно, могли быть хозяева, но вдруг их уже убили, и теперь какие-то чужие страшные люди осматривают дом, ищут, кто еще тут остался в живых?
– Что там? – испуганно выдохнула ей в плечо Маруся.
– Не знаю, – прошептала Лада. – Наверно, твои родители не спят. Часто они так среди ночи разгуливают?
– Иногда. Наверно, папа вышел проверить участок, – тоже шепотом отвечала Маруся.
Лада до ломоты в глазах вглядывалась в темноту. Вот мелькнули на крыльце два силуэта – и сердце оборвалось. Но кажется, это и в самом деле были хозяева: едва ли бандиты стали бы разгуливать в одном белье.
– Ложись в постель! – приказала Лада девочке, устав от вздохов и прерывистого дыхания за спиной. – Я
