заброшенную. До этого момента она собиралась тоже притвориться больной, уйти наверх и запретить девочке ее беспокоить. И наконец спокойно предаться своим страданиям. Но вместо этого она спросила Марусю:
– Ну, что теперь будем делать?
– А давайте чаю попьем! – радостно ответила девочка.
– Мы ведь только что пили!
– А это мы только вдвоем, спокойненько, – щебетала Маруся. – Как будто вы в гости ко мне пришли, а я вас угощаю.
– Ладно, – вздохнула Лада, возвращаясь за стол, еще неубранный после завтрака. – Давай угощай.
Девочка засуетилась, сбегала в дом, поставила чайник, принесла из холодильника какие-то закуски. И вдруг с таким аппетитом набросилась на оставшиеся бутерброды, что Лада вытаращила на нее глаза. Но спрашивать ничего не стала. Как ни мало разбиралась девушка в психологии, но поняла: Маруся так напряжена в присутствии отца, что жует машинально и не наедается досыта. Лада вдруг вспомнила, что в детстве они с Мишенькой тоже любили пить чай вдвоем, пока родителей и Темы не было дома. И вдруг ощутила острую тоску по брату. Не по сегодняшнему, которого она совсем не знала и не понимала, а по тому смешному толстенькому малышу, которого она опекала, когда у них еще была семья и все было хорошо.
Потянулся жаркий, безветренный день. Лада то и дело посматривала на часы. Девочка, довольная компанией, придумывала все новые развлечения. Лада морщилась от ее предложений, но соглашалась. Когда же солнце присело на вершины деревьев, она не выдержала:
– Слушай, позвони родителям, узнай, когда приедут!
Маруся оторвалась от листа бумаги, на котором вдохновенно что-то рисовала, ее бледное личико отразило тревогу.
– Нет, нельзя отвлекать папу, когда он за рулем! Они, наверно, вот-вот приедут.
– Ну, маме позвони.
– Она, наверно, не ответит. Когда у мамы такое состояние…
Лада закатила глаза. И она еще думала, что это у нее семейка ненормальная!
– А у вас есть жених? – вдруг спросила ее Маруся и застенчиво улыбнулась. – Вы такая красивая!
– Нету у меня никакого жениха! – досадливо произнесла Лада. – То есть был один, но я его послала. Надоел! А другой сам меня послал, – со вздохом добавила она.
Маруся аж задохнулась от сочувствия. Щеки порозовели, глаза увлажнились.
– Вот ужас! – вздохнула она. – Я бы сразу умерла!
– Ага, все так думают. Я же не умерла.
Солнце ласточкой нырнуло за деревья. Маруся пошла к дому, предупредив, что собирается позвонить родителям. Вернулась она очень скоро, объявив, что телефон «куда-то подевался». Лада не поверила и очень разозлилась на девчонку. Так, что даже ушла с участка и почти час бродила по единственной на всю деревню дороге. Смотрела с тревогой на меркнущий закат и вглядывалась в сторону шоссе в поисках машины.
Ей совсем не улыбалось провести в этом мрачном доме еще ночь, пусть загадка ночных страхов вроде бы и прояснилась. Она прикидывала, согласится ли хозяин отвезти ее в город, если будет уже совсем темно. Откуда-то из-за деревьев иногда доносились гудки и перестук электрички. Может, побежать туда, пока еще не слишком поздно? Но бросить Маруську у Лады все-таки не хватило духа. Озябнув на пришедшем с сумерками стылом ветру, она вернулась в дом. Девочка встретила ее глазами полными слез.
– Телефон правда потерялся! – горячо произнесла она. – Я сама очень волнуюсь.
На этот раз Лада ей поверила.
Через час стало ясно, что ждать больше не имеет смысла и надо укладываться спать. Лада с Марусей старательно заперли сначала ворота, а потом дом на все замки и щеколды. Свет на первом этаже решили не гасить – пусть всякие проходимцы знают, что хозяева дома. Поднялись наверх, закрыли крышку люка на задвижку, и Маруся тут же навалила сверху пачку книг. Спать, не сговариваясь, легли на один диван. Девочка быстро засопела носом, а Лада все не могла уснуть. Думала о братьях, о тетке. О Николае не думала – слишком больно. Сон пришел как-то незаметно.
Проснулась Лада оттого, что кто-то сильно сдавил ей руку. Она вскрикнула и села на постели. Маруся стояла рядом с диваном и вся тряслась, будто кто-то дергал ее за невидимые ниточки.
– Да что за дела! – зашипела Лада. – Опять что-то померещилось?
– Тихо! – взмолилась девочка. – Там, внизу, какие-то люди!
– Ну слава богу! Твои наконец вернулись!
– Нет, это не папа с мамой! – замотала головой девочка. – У них шаги не такие, и машина не подъезжала.
Лада вылезла из кровати, выглянула в окно: да, машины во дворе не было. В этот миг она сама услышала, как внизу кто-то прошел не таясь. Потом что-то заскреблось по полу, словно передвигали мебель. Не устояв на ослабевших от страха ногах, Лада села на пол, потом на корточках подползла к люку, приложилась ухом к щели между железом и дощатым полом. И прямо под собой услышала какие-то скрипы, все ближе и ближе. Она не сразу поняла, что кто-то взбирается вверх по железной лестнице, а поняв, уже не нашла в себе сил пошевелиться.
Железный люк дернулся раз, другой. «Только бы Маруся не закричала», – успела подумать Лада. И сама себе на всякий случай зажала рот рукой. Задвижка задергалась сильнее, стопка книжек сползла с крышки люка и с шумом рассыпалась. Теперь у того, кто был на лестнице, не могло остаться сомнений, что наверху кто-то есть.
Лестница снова заскрипела – неизвестный спускался вниз. Возможно, для того, чтобы прихватить с собой лом или что-то еще. Лада вскочила на ноги, бросилась к окну, где маленьким жалким изваянием застыла Маруся. Оттолкнув девочку, глянула вниз – нельзя ли выпрыгнуть и спрятаться на участке. Расстояние до земли показалось ей огромным, но если начнут вскрывать крышку люка, она, пожалуй, решится.
Маруська ахнула и отпрянула от окна. Лада увидела темную тень, вдруг возникшую в ореоле падавшего из окон света. Наверно, злодей воспользовался окном, – окна они забыли проверить. Черная тень пересекла участок, повозилась у калитки – и растаяла во тьме.
– Бежим отсюда! – крикнула Лада, хватая девочку за руку. – Он может сюда еще вернуться!
Они мигом натянули на себя одежду, отворили крышку люка, скатились по лестнице. Первым делом Лада закрыла окно и задвинула щеколду. Теперь, по крайней мере, преступнику не удастся проникнуть в дом совсем бесшумно. Хотя это не имело особого значения – гуляя по деревне, Лада не заметила ни одного местного жителя. Смешно думать, что среди ночи они объявятся и придут им на помощь.
Проходя мимо обеденного стола, Маруся застыла на месте и вскрикнула.
– Что?! – метнулась к ней Лада.
– Здесь какой-то конверт лежит! Днем его не было.
Девочка уже протянула руку.
– Не трогай! – рявкнула на нее Лада. – Это наверняка для твоих родителей!
Ей стало немного легче. Если человек приходил в дом для того, чтобы оставить конверт, то он свое дело уже сделал и обратно не вернется. Она даже подумала: а не остаться ли здесь до утра? Снова забаррикадироваться наверху? Часы показывали четыре, совсем скоро уже начнет светать. Но представила себе часы беспокойного ожидания, вслушивания в каждый шорох – и передумала. А вдруг неизвестный все- таки вернется? Или кто-нибудь другой пожалует на огонек?
Рядом с письмом лежала стопка бумаги для записей. Лада схватила один листок, размашистым почерком написала:
«Маруся со мной. Мой телефон…»
Оставлять листок на видном месте не хотелось. На диване валялась домашняя куртка хозяина – в ее складках Лада и спрятала листок.
Почти полчаса они шли по шоссе, вздрагивая от каждого звука. По какому-то наитию – не зря Лада вчера прислушивалась – дошли до станции. Здесь, на их счастье, обнаружился вполне приличный вокзал. Еще через час пришла первая электричка.
