Я попробовала. Оказалось, это труднее, чем я думала.
— А вдруг я упаду?
— Я буду сзади и сумею тебя поймать.
Это мне помогло. Я нашла в коре выступ, затем другой, и ухватилась за них руками. Потом чуть подтянулась и поставила ноги.
—- Хорошо, — похвалил Джек. — Теперь ты можешь дотянуться до ветвей. Влезь на ближайшую к тебе ветку. Потом на следующую.
Я влезла. Влезла! И сама удивилась, что уже сижу на ветке.
— Лезь дальше, — подзадорил меня Джек.
Теперь меня было не остановить. Я лезла все выше и выше. Вскоре я забралась так высоко, что видела весь сад. От высоты немного кружилась голова. Джек карабкался следом. Наконец я достигла ветки, забираться выше которой мне было страшно. Там я села, прислонилась спиной к стволу и посмотрела вниз.
Ветка слегка покачивалась. Голова кружилась, но я была довольна собой. Ну и пусть меня не взяли в модели. Пусть Мальволия стремилась меня поймать. Я научилась лазать по деревьям! И я могу делать это вместе с Джеком.
Он тоже выбрался и сел на соседней ветке.
— У тебя получилось.
— Да.
Мы сидели и смотрели на играющих детей.
— Как ты думаешь, почему все произошло именно так? — спросила я.
— Что?
— Почему именно ты нашел дорогу в Эфразию? Ведь многие могли проникнуть через ежевичный лес. Запастись этими... бензопилами и проделать дорогу. Почему меня разбудил ты?
— Я уже извинялся перед тобой за то, что я не принц.
— Я не об этом. Как все странно получилось. Если бы вы с Трэвисом не попали в Бельгию, если бы вам не надоели экскурсии, если бы вы не решили сбежать на пляж, если бы не сели не на свой автобус... я бы, наверное, до сих пор спала. А может, меня нашел бы какой-нибудь бельгийский парень, и я бы не попала сюда.
— Цепочка случайностей — вот как это называется.
— Да. Ты знаешь легенду о короле Артуре и мече, вонзенном в камень?
— Я видел фильм с Кирой Найтли. Но там не было эпизодов с камнем. Там эта актриса красовалась в доспехах. Она играла Гиневру.
«Гиневра в доспехах? Очень интересно!» — подумала я.
Мне показалось, что Джек почти не знает этой легенды, и я стала рассказывать:
— Отец Артура умер, когда тот был еще маленьким. Мальчика вырастил рыцарь, сэр Эктор. Никто не знал, что Артур — наследник престола. И вдруг однажды во дворе возле церкви появился камень. Оттуда торчал сверкающий меч. А на камне золотом было написано: «Кто вынет меч из этого камня, тот и станет законным королем всей Англии».
Я немного поболтала ногами (что мне запрещалось в детстве) и продолжала:
— Многие рыцари пытались вытащить меч, но у них ничего не получалось. И тогда решили устроить рыцарский турнир, после которого каждый желающий мог попытаться извлечь меч из камня. Сэр Эктор отправился на турнир со своим сыном Каем. Артур тоже поехал. Но когда настало время состязаний, Кай вдруг увидел, что его меч сломан. Он попросил Артура съездить в замок и привезти другой. Артур поехал, но никак не мог отыскать подходящий меч. Тогда он вспомнил про меч в церковном дворе. Обычно возле камня стояли стражники. Но в тот момент во дворе было пусто. Артур думал только о том, чтобы найти подобающий меч для своего брата (он считал Кая братом). Он взялся за рукоятку и вытащил меч из камня.
Я очень любила эту легенду.
— Не понимаю, почему ни у кого не получалось, а у Артура получилось? — спросил Джек.
— Потому что ему было суждено стать королем. Судьба. Джек, ты веришь в судьбу?
— Не знаю.
— А разве ты сомневаешься, что это судьба привела тебя в замок? Может, тебе было суждено разбудить меня?
Я ждала его ответа. Если он поверит в судьбу, то поверит и в то, что сам является моей судьбой. Я сидела, подставляя лицо ветру. Дети закончили свою игру. Вдруг кто-то из них заметил, что сад преобразился.
— Надо же, а там сорняки выпололи, — удивился один мальчик.
— Круто, — подхватил другой.
Я ждала, что скажет Джек.
— Не знаю, — наконец сказал он.
— Ты не знаешь?
Слова вылетали из меня, как пушечные ядра. Услышав их, несколько юных игроков задрали головы.
— Но что ты думаешь по этому поводу? Ты ведь должен что-то думать. Не постоянно, но хоть время от времени!
Бесполезно! Напрасно я верила, будто Джек — моя любовь и моя судьба. Он совершенно не думает обо мне. Я видела, как увлеченно следил он за игрой в мяч. Игра была ему интереснее меня.
— Забудь об этом. Я спросила просто так.
— Но ты же помешала мне договорить. Я хотел сказать, что не уверен насчет судьбы. Я даже не знаю, существовал ли такой король Артур или все это — пустая выдумка.
Я вздохнула, и не потому, что обожала роман «Смерть Артура», а потому, что Джек совершенно не понимал, о чем я говорю.
— Но зато я точно знаю: после встречи с тобой все изменилось. Я сам изменился. Мне нравится сидеть здесь, на дереве. Сколько раз я хотел сюда поехать, и постоянно что-то мешало. На разные дурацкие вечеринки время находил, а на то, чтобы съездить сюда, не мог. Ты заставила меня вспомнить про этот сад. Я не знаю, было ли мне суждено тебя разбудить, или это просто обыкновенное везение. Но я рад, что разбудил тебя.
— Ты рад?
Он кивнул.
— Помнишь, я говорил тебе, что не хочу подчиняться воле отца? Но я знал, что все равно сделаю так, как надо ему. Брошу этот колледж, поступлю в университет, который он одобряет. Там буду отличником по тем предметам, которые он считает важными. Потом пойду к нему работать и снова буду делать то, что он скажет. И однажды проснусь и пойму: мне уже шестьдесят лет, а я еще не принял ни одного самостоятельного решения.
Он говорил тихо. От него пахло землей. Ее запах смешивался с запахом ветра, и оба запаха были очень чистыми.
— А теперь? — спросила я.
— А теперь я, наверное, этого не сделаю.
Здесь Джек должен был бы сказать, что это я изменила его жизнь и что он любит меня. Но он этого не сказал. Слишком застенчив? Или слишком молод для таких слов? А может, ему страшно после истории с Амбер?
Или все гораздо проще и он меня не любит?
Самое ужасное, что я уже влюбилась в него и продолжала влюбляться все сильнее. Но мои чувства ничего для него не значили. Что же получается? Я, принцесса Талия, влюбилась в парня, который не отвечает мне взаимностью?
Телефон Джека подал сигнал. Он полез в карман, достал телефон, нажал на кнопки и сказал:
— Нам пора домой. Мерилл прислала эсэмэску. Отец приезжает, и у нас будет семейный обед.
— Неужели? — спросила я, пытаясь загнать поглубже снедавшие меня мысли. — Я давно хотела
