«контора» в ранге министерства занималась, в числе прочего, и составлением новых «чертежей» – карт, на которые уже были нанесены открытые им земли, реки, горные хребты и, главное, мыс Дежнёва и пролив, соединяющий Северный Ледовитый океан с Тихим.
Семён Иванович Дежнёв умер в Москве в 1673 году.
Что касается исчезнувшего коча Попова, та же октябрьская буря носила его по морю и выбросила на берег Камчатки. Как позже писал С.П. Крашенинников, там Попов с экипажем провёл зиму на берегу реки, названной потом в память о нём Федотовщиной, а затем спустился к Охотскому морю и шёл по нему до речки Тигиль. В результате внутренних «разборок» и столкновений с коряками вся команда Попова погибла. Тем не менее участие Федота Попова в открытии пролива, соединяющего два океана, сомнению не подлежит.
В целом же Дежнёв и Попов оставили значительный след в истории мировых открытий. Обнаружив пролив между Северным Ледовитым и Тихим океанами, моряки-землепроходцы доказали, что Азиатский и Североамериканский материки не соединяются; они первые плавали в Чукотском море и водах северной части Тихого океана; Дежнёв открыл Чукотский полуостров и Анадырский залив; открыл и первый пересёк Корякское нагорье, обследовал реку Анадырь и Анадырскую низменность.
Таинственная «Земля Санникова»
Таким фактом, лёгшим в основу романа «Земля Санникова», стало сообщение артельного старшины Якова Санникова, который занимался пушным промыслом на островах Новосибирского архипелага. Этот полярный промышленник был человеком любопытным и наблюдательным. В 1800 году он со своей артелью перешел с материка на остров Столбовой, а в 1805 исследовал большой остров Фаддеевский, лежащий к востоку от Котельного. На Санникова обратил внимание проживавший тогда в Восточной Сибири образованный ссыльный поселенец Матвей Матвеевич Геденштром, в прошлом рижский таможенник. Он включил Санникова в состав экспедиции для съемки Новосибирских островов. Зимой 1808–1809 год Я. Санников побывал на Котельном, а затем перебрался на Новую Сибирь и летом обнаружил там следы неизвестной ранее народности.
Весной 1810 года Санников пересек Новую Сибирь с юга на север и там разглядел в северном направлении гористую землю. Зная, что ранее там островов никто не видел, Санников устремился к неведомой земле и шёл к ней по льду около 30 км, пока перед ним не открылась огромная полынья. Спустя год он вместе с землемером Петром Пшеницыным совершил обход всего острова Фаддеевского, в результате которого была выявлена Земля Бунге – низменная песчаная полоса, соединяющая острова Фаддеевский и K°тельный. И снова, на этот раз с берега Фаддеевского, Санников увидел на севере землю. Определив расстояние до неё в 50 км, он пытался достигнуть цели по льду, но опять вынужден был остановиться перед широкой полыньей.
В 1811 году Яков Санников увидел землю в третий раз, с северной оконечности острова Котельного. Теперь она была видна уже на северо-западе. Это окончательно укрепило его убеждение в том, что к северу от Новосибирского архипелага существует обширная земля. С этого времени наименование «Земля Санникова» не только вошло в обиход исследователей русского севера, но и стало символизировать человеческое стремление к познанию неведомого. Сообщения сибирского купца о загадочной северной земле стали причиной возникновения различных научных гипотез, конкретных проектов экспедиций и фантастических произведений.
Экспедиция барона Толля
В 1885–1886 годах на Новосибирских островах работала академическая экспедиция под руководством Александра Александровича Бунге. Помощником его был геолог Эдуард Васильевич Толль, выпускник Юрьевского (Тартуского) университета. Барон Э.В. Толль относился к категории учёных, занимающихся, как сейчас принято говорить, междисциплинарными исследованиями. Он изучал минералогию, был компетентным в медицине и зоологии, увлекался общей биологией. Поэтому не случайно Толль был включен в состав экспедиции для исследования побережья Северного Ледовитого океана и архипелага Новая Сибирь.
До этой экспедиции Толль работал на материке, изучая геологию бассейна реки Яны, и получил хорошую северную закалку, когда прошел полторы тысячи верст за тридцать восемь дней. Тогда же, во время полярной ночи, при морозе ниже 50 °C, Толль не удержался от поездки к месту находки туши мамонта, которая, как установил Толль в ходе исследования, была вморожена в ископаемый лёд.
Весной 1886 года Э.В. Толль возглавил отряд, обследовавший острова Большой Ляховский, Землю Бунге, Фаддеевский и западный берег Новой Сибири. Обрывистые берега этих островов сложены изо льда, лишь слегка прикрытого рыхлыми породами. Толль установил, что ископаемые льды, встречающиеся и в материковой Сибири, – это остаток былого ледникового покрова, подобного теперешнему гренландскому. Стоит слегка подтаять льду, как берега обрушиваются. Так и целый остров может значительно понизиться, а то и вообще исчезнуть. За короткое полуторамесячное лето того же года, объезжая на нартах берега острова Котельного, в один из ясных дней он со своим спутником увидел на севере «контуры четырех гор, которые на востоке соединялись с низменной землей». «Земля Санникова!» – решил двадцативосьмилетний учёный-романтик. Весной 1893 года Толль, продолжая в Северной Сибири геологические изыскания, опять увидел Землю Санникова с Котельного. Он был уверен, что рассмотрел базальтовые скалы, подобные тем, что высятся на северном мысу Большого Ляховского, на острове Беннета и на Земле Франца-Иосифа. С этого дня поиск Земли Санникова стал для него заветной целью.
В Академии наук Толль выступил с подробным докладом и заявил о необходимости «организовать экспедицию для открытия архипелага, лежащего на север от наших Новосибирских островов, и исполнить её так, чтобы результаты были и счастливы, и плодотворны».
Эдуард Толль был человеком упорным. Этим качеством его, наверное, наградили предки – немецкие бароны и эстонские рыбаки. Ему удалось убедить Академию наук в необходимости послать экспедицию на восток от Таймыра для разведывания морского пути к Берингову проливу. Ему помогли ставшие известными сведения, что эту же цель в то время преследовали американцы. «Неужели мы допустим, чтобы эти выскочки нас опередили?» – этот молчаливый аргумент слышался в его обращениях к начальству.
В те времена правительство России действовало в интересах своей страны. Оно отпустило Толлю 150 тысяч рублей золотом, и он купил в Норвегии парусно-моторную китобойную яхту. Там же он её отремонтировал и дал имя «Заря». Фритьоф Нансен, строивший свой «Фрам» на этой же самой верфи, прислал Толлю письмо: «Пусть льды никогда не расходятся под вашими санями, пусть «Заря» находит свободную воду, чтобы могли с полным успехом вернуться к себе на родину. Как я буду рад опять пожать Вам руку. До скорого свидания. Ваш преданный друг Ф. Нансен».
Толль был назначен начальником академической экспедиции. Летом 1900 года яхта «Заря», командиром которой был Н.Н. Коломейцев, прошла к острову Таймыр, где экипаж остановился на зимовку. За это время между Толлем и K°ломейцевым возникли разногласия, и капитан ушёл на материк. Командование судном принял Ф.А. Матисен.
Осенью 1901 года «Заря» прошла под парусами по чистой воде до мыса Челюскина. Здесь научная группа высадилась на берег и обследовала северную оконечность Азии. Отсюда был взят курс на Землю Санникова. Туман, целую неделю закрывавший горизонт, утром 11 сентября рассеялся. Взору искателя явилось несколько признаков близкой земли: море было очень мелким, с севера на юг летели стаи пуночек, мимо проплывали стада моржей, а ещё ночью встретился большой айсберг. Но когда, наконец, из тумана выплыли высокие скалы, покрытые ледниками, оказалось, что это всего лишь мыс Эмма, двадцать лет назад открытый Де Лонгом и названный именем его жены…
Первое полярное сияние напомнило, что близится зима. Машинист доложил, что заканчивается уголь.
