– Господа, – обратился я к магам, которые соревновались сегодня на ристалище, – помогите моим ученикам. Мой противник очень силен. Никто из посторонних не должен пострадать.
Дружные кивки в ответ. Гал стоит и смотрит на меня. Я сделал еще один шаг вперед и остановился. Теперь между нами ровно пятнадцать метров. Пока Гал подготавливал первое заклинание, я развел руны на необходимое расстояние. Пятнадцать метров плюс или минус десять сантиметров – это не существенно. У меня в голове микрометра нет. Вершина пирамиды, являющаяся вектором атаки, находится точно над головой Гала. А он уже подготовил первое заклинание. Для его активации Гал только скажет фразу-ключ с подведенной к ней энергией. Все ясно. Сначала он поставит защиту и вольет в нее один мой запас. Потом наговорит атакующее заклинание и задаст вектор атаки руками. Не убьет первым – так вторым достанет этого странного мастера, меня то есть. Мой противник – вербалист-мануальщик. Самый быстродействующий способ контроля сил. Это он так думает. Руно-вербальный гораздо быстрее, а про рунный и говорить не хочется. Я даже знаю, чем ты меня хочешь достать. Есть такое жуткое в своей мощи заклинание в школе Плазмы, и называется оно
– Готовы?! – крикнул герольд.
– Да, – сказали мы одновременно.
Защитный полусферический купол, поддерживаемый двумя десятками магов, развернулся над нами. Герольд не спешит дать сигнал к моему убийству. Это он так думает. В воздухе всегда есть вода в виде пара. Сейчас вся жидкость, которая находится под защитным куполом, мгновенно окажется над головой Гала, руна «поток» придаст ей форму и с дикой скоростью направит вертикально вниз. Направит туда, куда указывает вершина пирамиды. Ты прав, мертвец. Ты имеешь больший запас силы – аж в четыре раза больше, чем у меня. Ты более искусен, чем я. Но ты не имеешь опыта бега по лезвию клинка. И ты не знаешь про мой холод. Один мой запас умножаем на пять – так усиливает холод это плетение. Пять против четырех – это тебе нравится? Я не буду ставить защиту, я буду только атаковать. Промахнусь – я стану мертвецом. Твой шанс – отойти или отпрыгнуть в сторону. Догадаешься – будешь жить.
– Бой! – крикнул наконец герольд.
Ната и вся моя сила одной волной хлынула в руну-ключ. В глазах мгновенно потемнело, а тело стало ватным. Земля всколыхнулась под ногами, и я упал на колени. Не пойдет, я с трудом поднялся на ноги. Как воздух режет горло и легкие! Мать! Не дышать. А вообще симпатичная картина. Небольшой телеграфный столб изо льда. Волна земли, выброшенная от удара, и кровавые ошметки тела окружают его. Интересно, а на сколько метров столб ушел в землю? Наконец-то проф снял купол и подбежал ко мне с амулетом. Я принял розовый свет Тайи. Я вновь полон. Холод, на место. А почему такая мертвая тишина? Вру, две девушки, находящиеся в моей ложе, стали редко хлопать в ладоши. Раз, два, три – и тут стадион взорвался.
Я помахал зрителям ручкой. Все это хорошо, но у меня осталось одно дело. Коты окружили меня, и под этим конвоем я направился в свою ложу. Путь был очень труден. Если бы не коты, то не знаю, сколько времени он бы у меня занял. Но все когда-нибудь заканчивается, и я был доставлен в ложу. Прелестная картина. Дуняша, повисшая у меня на шее, поздравления от вассалов, гвардейцев и фрейлин, а две девушки нелюдской породы, склонившись над столиком, увлеченно делят деньги.
– Лонир, сколько ты стряс с моего несостоявшегося убийцы? – спросил я.
– Три с половиной тысячи, граф, – ответил мне сияющий Лонир.
Не понял?! За Джайда и Алиану заплатили пятьдесят! А за меня какие-то жалкие три с половиной тысячи?! Короче, гроссмейстер, ты меня сильно оскорбил и унизил этим. Такого пренебрежения собой я не прощу! Ты за мою голову скоро сто тысяч давать будешь! Это я тебе обещаю.
– Что-то мало, – покачал я головой.
– Так у него больше не было с собой! – возмутился Лонир. – Я оставил котов на первом этаже, чтобы Гал их не видел, и подошел к покойному. Договорились один к семи. Он сам жалел, что взял с собой так мало денег! Надо было мне с ним сначала поговорить, а только потом посылать за деньгами.
Я подошел к балкону ложи и поднял левую руку. Правой, видимо, надолго завладела беспрерывно что- то тараторившая Дуняша. Куда там! Народ успокаиваться не хотел. Как я объявлю об официальном закрытии турнира? Хион уже коснулся горизонта! Моя ссора с вассалами откладывается. Никто сегодня этого не поймет. Надо подумать, как вывести гроссмейстера темной ложи на Райна другим способом. Надо подумать.
– Дуняша, – начал я, – я все знаю про себя. Что я самый лучший на свете брат и так далее. Отпусти меня или хотя бы поругай за проигрыш целого золотого.
Такое впечатление, что она меня не слышит. Опять завела пластинку о великолепном мне.
– Влад, ты был прав, а я нет, – сказал протиснувшийся ко мне Колар. – Я ошибался.
Проклятый случайно где-то не сдох? Черт с ним, буду ждать, пока народ успокоится. Такое впечатление, что на трибуне остался только я со своим ближним кругом. Остальные выбежали на ристалище и водят хороводы вокруг столба.
– Райн, это надолго? – спросил я.
– Если поставишь у палаточного городка несколько бочек с вином, то минут на десять, – меланхолично заметил мой коннетабль.
– Сейчас доставят, – сорвалась с места Лона.
Научилась угадывать мои мысли. Хрен тебе, а не мое прощение. Распоясалась совсем, как стала женой Третьего и управляющей моего замка.
– Граф, – отвлек меня от размышлений о вечном задумчивый голос Лонира, – а вас больше никто не хочет убить?
– Котяра, пить будешь? – пробился сквозь мой затуманенный разум знакомый голос.
– Ни за что, – прохрипел я и попытался открыть глаза.
Не получается. Как трещит голова! Почему я не маг разума? Стоп. Я ведь немного разумник. Что там нужно сделать? Не помню. Кто и что мне прикладывает к губам? Что за жидкость полилась в мой рот? Вкусная. Дайте еще: у меня во рту пожар и гальюн одновременно. Ой, как хорошо.
– Еще, – попросил я.
– Хватит с тебя одного эликсира жизни, котяра.
Это Арна? Наверно. А если не Арна, то кто тогда?
– Вот, я принесла.
А это кто? Что за гадость вы в меня вливаете? Не буду пить! Зачем мне нос зажимать?
– Пей, алкоголик, Рада специально для тебя сделала. Через полчаса будешь в полном порядке. Ойла, Юлга, несите эту пьянь в ванну и, пока он не протрезвеет, не выпускайте его оттуда.
– Сделаем, Арна.
Все-таки Арна. А вы, служанки недоделанные, телохранительницы долбаные, садистки! За что меня так куда-то зверски тащить? Куда вы меня макаете?! Здесь же мокро!
Я сидел и мрачно пил неперебродивший виноградный сок. Дела. Вот это я вчера нажрался. Столько сделать и за такой маленький промежуток времени. Нет, кое-что я понимаю. Герцога, маркиза и графов в ров закинул, крича – мол, шваль высокородная, я вас экспроприирую на ноль. Это сработала моя классовая ненависть. Королеву красоты поставил на стол и стал требовать от нее стриптиза. Кстати, а как ее зовут? Не помню. А вот зачем я взобрался на флагшток дозорной башни и оттуда пел матерные частушки, до меня не доходит. И вот сижу я теперь перед трибуналом из трех девушек, а Дуняша, Арна и Кенара с удовольствием рассказывают мне мои же многочисленные подвиги. А зачем я профа учил чистить мне сапоги? Есть же кому это делать.
– Они хоть не сильно обиделись? – спросил я у Арны.
– Кто они? – уточнила Кенара.
