напороться на засаду. Твои друзья из Каросы наверняка перед нападением на нас проинформировали сообщников, что ты прорвала блокаду. Нас будут ждать. Предлагаю сделать небольшой крюк и прийти на вечеринку со стороны восточного сектора. Когда я прорывался к тебе, там шла резня. Не думаю, что уцелевшие устроили в том месте пикник с распитием вина и пива. Скорее всего, там уже никого нет. Спешить нам все равно некуда, алтарь разрушен, твои пока еще уцелевшие враги режут друг друга. Зачем им мешать?
– Разумно, – ответила через несколько секунд раздумий темная. – На первом перекрестке поворачиваем направо! – крикнула Дара. – А выживших добьем мы.
А я вновь буду привлекать внимание к себе, и не только к себе: компания у меня подобралась хорошая. И если в этих коридорах, залах и так далее есть темные и твари враждебной ориентации, то пусть они нападут на нас, а не на мою свиту с компанией, а если будут Дарочкины клевреты – они пополнят наш отряд. В любом случае путь перед Эллиной и всей честной компанией станет гораздо чище. А вот и поворот направо – именно по этому тоннелю я и бежал на встречу с Дарой. Я выдвинулся на острие отряда. Дара хотела что-то сказать, но подскочивший к ней Лус стал яростно нашептывать ей на ушко наверняка различные гадости про меня. Мол, этот маньяк-садист именно в этих местах всех убивал. Артефакты горстями разбрасывал и так далее. Опаньки, а мы уже заждались. По коридору навстречу нашему отряду надвигалась стена клубящейся тьмы. Я остановился и задержал дыхание. На несколько мгновений я почувствовал себя как муха в патоке.
– Слав, с тобой все в порядке? – прозвучал искаженный почти до полной неузнаваемости голосок Дары.
– Куда я денусь!
Я встряхнулся и продолжил путь, а коридор стал выглядеть немного иначе: сероватая дымка, висящая в воздухе, темные искры, временами пробегавшие по стенам, и какой-то неприятный запах, причем я даже не мог сказать, чем он мне неприятен.
– Дара, а когда это пройдет? – не прекращая идти и не оборачиваясь, спросил я.
– Седмицы через две или три, – ответила темная. – Сила Разрушителя впитается в камень, и все будет почти как прежде. Только твари приобретут способность питаться темной энергией самостоятельно, да колдуны будут еще быстрее восстанавливать запас своих сил, и их мощь в Красных пещерах усилится.
– А вне пещер?
– А вот покидать это место им вообще будет не рекомендовано. Привыкнув к постоянной подпитке силой Разрушителя, без нее они станут легкой добычей даже для слабого мага.
– Все ясно, а теперь всем стоять, где-то здесь находится мой не сработавший артефакт.
– Так сними его, он нам еще пригодится.
– Дарочка, я все понимаю, ты перенервничала и так далее, но думать головой изредка можно и нужно. При активации он становится неизвлекаемым! Никто на всем Арланде не может его снять. Иначе это была бы не ловушка, а Проклятый знает что. Дара, тебе не жалко одного рыцаря тьмы? Пусть прогуляется вперед и очистит своим телом проход, а мы пока постоим здесь.
– Жалко, Слав, мало их у меня осталось. Может, тень подойдет?
– Нет, ловушка реагирует только на материальные объекты.
– Так я сделаю на время тень материальной, – радостно сказала Дара, – я ведь повелительница Крови.
Темная присела на корточки, разрезала себе палец и несколькими движениями нарисовала кровью пентаграмму. Вот что значит многовековой опыт. Повинуясь приказу Дары, одна из теней опустилась в центр фигуры. Ничтоже сумняшеся темная протянула руку сквозь тень и начала материться на языке магов. Секунд через десять Дара встала с колен и пинком послала тень вперед по коридору. Пинком?! Через несколько секунд раздался грохот камнепада.
– Дарочка, ты великолепна, – ничуть не покривив душой, сказал я. – Двигаемся дальше. Сейчас ты увидишь место, где убивали друг друга телохранители Нарвиона, маги и колдуны из свиты мастера Дилока и приятели мастера Ульфа под его чутким руководством. Шума не слышно, значит, там одна большая братская могила.
– Поживешь с мое – еще не такому научишься, – усмехнулась Дара, резво вышагивая рядом со мной.
– Дарочка, я в шоке, – я схватился за грудную пластину кирасы, – ты намекаешь на свой возраст?! Нигде большой зверь еще не сдох?
– Пока нет, но скоро, – ощерилась темная, – великому мастеру недолго осталось жить, без алтаря он – никто. Он полное ничтожество!
– Я бы не стал так голословно утверждать. – Из-за поворота вышел мастер Ульф. – Мое почтение, мастер Дариана, мое почтение, мастер Слав. Мастер Слав, – темный выставил вперед ладони, – не надо нервничать! У меня и в мыслях не было причинять вам какой-нибудь вред. Уберите, пожалуйста, это ваше жуткое плетение.
Темный говорит правду,
– Плетение? – Дара внимательно посмотрела на меня. – Так ты рунный маг? А как же твои пассы рук и… Понятно, – протянула Дариана. – А меня уверяли, что боевых рунных магов в Арланде нет. Что только здесь сохранилось это искусство. Ты скрытен, партнер.
– Зато до сих пор живой, – буркнул я. – Мастер Ульф, а чего вы хотели?
– Присоединиться к вам, мастер Слав. Когда все началось, я испугался за вашу безопасность и с двумя друзьями поспешил к вам на помощь, но, к сожалению, в ваших покоях я вас не застал – пришлось идти по вашему следу. Я сожалею, что вы приняли меня за врага, но все понимаю. Я подумал, что вы наверняка будете возвращаться этим же путем, и решил вас подождать. Услышал грохот вашей третьей ловушки и пошел вам навстречу.
– А эти, которые недалеко отсюда отношения выясняли? – поинтересовался я.
Мой амулет связи тихо щелкнул один раз.
– Пройдемте, и вы сами все увидите. – Мастер Ульф посторонился, пропуская меня и Дару вперед. – Я с моими друзьями, – начал бубнить мне в спину темный профик, – сначала частично уничтожили и частично загнали на ваши ловушки преследующих вас свитских великого мастера. Кстати, очень интересная разработка – все очень просто, но невероятно эффективно и смертоносно. Из любопытства я попытался снять вашу ловушку и едва не погиб. Смотрите. – Темный профик завел нас в зал.
Амулет щелкнул пять раз. Я расслабился и с удовольствием стал смотреть на поле брани. Изувеченные тела бывших живых и псевдоживых, выщербленные, покрытые копотью и сажей стены, и всюду потеки уже засыхающей крови.
– Вы их так? – поинтересовался я у темного профика.
– Не совсем, – признался мастер Ульф, – по большей части они друг друга сами поубивали, а оставшиеся не хотели прислушаться к голосу разума и убили одного моего друга. Тогда мы с Накусом ликвидировали всех еще оставшихся в живых. К сожалению, мой друг был неосторожен и приблизился к недобитку, который успешно притворялся мертвым, вот так я и остался один. Жаль моих друзей, конечно, но наука требует жертв.
Я насторожился: слишком знакомые слова. Один человек любит часто их повторять.
– Мастер Ульф, вообще-то и я тут нахожусь, – раздраженно заметила Дара. – А вы все свое драгоценное время уделяете мастеру Славу. Даже на помощь вы шли к нему, а не ко мне. Как это понимать? Я для вас никто?
– Прошу простить, но вы мне неинтересны, мастер Дариана. Умрете вы или останетесь живы – ничего от этого по большому счету не изменится. В то же время жизнь мастера Слава представляет для науки невероятную ценность. Вы даже не представляете себе, какие перспективы открывает возможность изучения кракена в его естественной среде обитания. Это же прорыв! Получив данные о…
Я отключил слух и стал внимательно изучать лицо мастера Ульфа. Вроде не похож, а с другой стороны, ведь генетика – это продажная девка капитализма, кто больше заплатит, тому она и дает. Иллюзии на нем нет, – а вдруг он сделал себе пластику лица?
– Мастер Ульф, – встрял я в ругань между Дарой и темным профиком, – а вы не знаете такого человека,
