Эти двое здесь, Зема, я чувствую это. Они затаились и ждут возможности для реванша. Как ты думаешь, почему я стою на пороге зала и не захожу внутрь? Они здесь. Что ж, Инс Лед, пора применить то, что ты мне дал. Сырым холодом я больше работать не хочу. Да, я не трачу свою силу, когда работаю только им, да, холод смертоносен, но имеет не слишком большую мощность. Вот это плохо. А вот холод и плетения школы Льда – это совсем другой разговор. Я хочу поработать магией и вторым вариантом «Нор алэр дайра». Хочу проверить свои наработки в танце стали и Льда, а не стали и воздуха с водой, землей и огнем. Да, я потрачу энергию, но мало и с пользой. Жаль, что я не повелитель. Жаль, что я все слезы Тайи потратил на ловушки. Кто ж знал, что здесь будет происходить такое. Я свернул пуховик – пусть он спит и не тянет, случись что, из меня энергию. Ледяной щит [38] окружил меня. Синее, холодное пламя взвилось вокруг моего тела. А теперь поговорим, господа закатники, – я шагнул вперед, – серьезно поговорим. Еще один шаг, еще. Долго я вас буду ждать?
Меня окружило ревущее пламя, прыжок вперед, серьезная огненная буря, а я теперь знаю, где ты. Конус холода вырвался из моих рук. Я обнажил клинки и прыжком перенесся в угол, где огневик пытался вырваться из объятий сковавшего его тело холода. Удар клайдом. Мимо! Я упал на пол и перекатился в сторону. Вовремя. Что-то вроде моего булоба громадных размеров разнесло угол и сделало дополнительный вход-выход в зал. А ведь я не промахнулся: огневик прыжком ушел из-под удара. Я вскочил на ноги и тут же принял на грудь огненную стрелу. А стены здесь твердые, я отлепился от гранита, ледяное копье заставило наглого огневика забыть о своих планах по применению ко мне клинка огня [39]. Отскочил в сторону, гаденыш. Пол под моими ногами внезапно стал болотом, и я провалился в него по колени. Лифт, поздно! Бурая жижа опять стала гранитом.
– Влад, работай мной! – загрохотала лавина.
Зема, уменьшенная копия молота льда, того самого, которым я прикончил на своем турнире Гала, ударила в пол рядом с моими ногами, кроша гранит, корежа мне голени и ступни, если ты ничего не понимаешь – удар сердца – и мои сломанные ноги пришли в норму, – то заткнись и не мешай! Лифт поднял меня в воздух. Подумай, Зема, почему они такие свеженькие после трепки, заданной им Ольтом и Эллиной? Вьюга закружилась вокруг меня, одновременно защищая мое тело и атакуя ледяными стрелами супостатов, заставляя закатников больше уделять внимания защите, а не нападению на доброго самаритянина. Это я себя имею в виду – ледяная буря начала методично засыпать зал осколками магического льда. И моя ловушка тоже не прибавила закатникам здоровья. А что мы так заскучали? Холод скользнул в клинки. Прыжком я подобрался к земляку, а эта сволочь точно таким же прыжком покинула мое общество. На мне теперь всего лишь двойная защита из вьюги и ледяного щита, чего тебе бояться? Я решил составить компанию огневику, но тот тоже отказался, ссылаясь на критические дни. Мало того, эта скотина оставила на месте своего пребывания огненное облако, в которое я сдуру и влетел. Снежная лавина накрыла то место, куда он переместился. Будь проклято это невидимое облако – прыжок в сторону, – которое начинает гореть только тогда, когда в него попадает глупая муха вроде Влада. Меня накрыл голем, хрен тебе в грызло! Моя защита выдержала. Земляк, тебе мало атакующей тебя вьюги и ледяной бури? Так получай морозный шар, аналог огнешара, только на порядок сложнее и самонаводящийся. Я прыгнул к застывшему земляку. Струя пламени, ударившая меня в бок, отшвырнула мою тушку к стене. Сволочь этот огневик, я вскочил на ноги, мне полсекунды всего не хватило! Выбрался из-под лавины ты зря, зря проплавил ее своим щитом огня, а на твои горящие руки, извергающие пламя, мы ответим пальцами мороза [40]. Как тебе холод, принявший форму клина? Не нравится? Прыжок к земляку – к сожалению, тот уже пришел в себя и ускользнул от удара, скотина!
– Влад, заканчивай! Ведешь себя как дурак – убей их, и все. Недоработан тобой второй вариант нор алэр дайра для боя против двух сильных магов. Сам не видишь, что ли?
Зема, согласен. Бур нашел голову поднимающегося на ноги огневика. Что за черт, он ушел от бура?! Я отбросил айдал: мне нужна свободная рука. Прыжок вплотную к огневику – и он опять уходит, хотя я даже еще не выпустил тесак, а в школе огня есть чудесное заклинание ближнего боя клинок огня. Сегодня – прыжок к земляку – меня им уже пытался убить клеврет мастера Дилока, и этот не принимает ближнего боя! Мне все уже давно ясно. Ты попала в третий раз, Дарочка. Зачем ты это сделала – я совершил несколько прыжков, но закатники не принимали ближнего боя, – зачем ты поставила на другую лошадь? Маги ускользали от меня, хотя я тесака так и не выпустил, и делали мне различные гадости. Земляк швырялся камнями, а огневик везде развешивал огнешары замедленного действия. Хорошая штука. Летит к указанной точке – я замер в центре зала, – останавливается там и ждет, когда тот, на кого указывал маг, приблизится к нему, а потом шарик радостно атакует простофилю. Весь зал уже ими завесил, отрыжка саламандры! Классический пат. Я не могу их убить – и они меня тоже. Амулет связи издал сначала один щелчок и через несколько секунд еще пять. Моя свита выбралась на волю из Красных пещер – с моих плеч прямо гора свалилась.
– Влад, тебе нужно бежать отсюда. Делать тебе больше здесь нечего.
Зема, не паникуй, лучше вспомни, что я говорил о том, кто является настоящим магом. Проф, а ведь иногда бывают длительные поединки между фокусниками, ты в это не верил, а зря. Начнем переговоры – благо они тоже прекратили хулиганить и настороженно смотрят на меня. А потом я свалю отсюда, здесь воздух стал слишком сухой, вредно это для здоровья.
– Ребята, вы неплохие маги, – начал я, – давайте договоримся так: вы мне все рассказываете, а я вас за это не убиваю и даже отпускаю. Пойдет?
– Не пойдет, – молвил свое веское слово земляк, – ты почти истощен, и мы…
Две франциски полетели в огневика, прыжок к земляку. Я бросил сеть, не оборачиваясь за спину, она должна появиться прямо над ускользнувшей от метательных топоров и переместившейся в угол отрыжкой саламандры. Земляк тоже прыгнул, но и его любимую точку появления я вычислил, и заранее, в момент перемещения мага еще пара францисок отправилась в полет. Вот и все. Прыжок к пытающемуся вырвать топор с холодом из своего плеча земляку. Удар клайдом в сердце, провернуть клинок, а теперь отрубить голову. А вот второй франциской я промазал. Я подошел к стене и с трудом вытащил из нее топор. Теперь вытащить из тела первый топорик, оттереть его от крови земляка – и еще две франциски, не принятые в качестве подарка огневиком, вынуть из стены. Я посмотрел на пока еще живого огневика. Сеть, опробованная на друидах, стягивала его все туже и туже. Глаза мага медленно закрылись. Готов, отмучился. Я убрал плетения Льда: нечего зря энергию тратить. Со мной пока будет только холод.
Зема, сколько раз мне повторять, что маг – это не только сила и искусство? Это наблюдательность, умение анализировать обстановку и принимать верные решения, это разум, наконец! Дай анализ боя, умное ты создание. Можешь посоветоваться с остальными орлами. А я пока примерю на себя роль пророка. Скоро сюда прибежит Дарочка и начнет рассказывать мне сказки. Это вам намек. Думайте, орлы. Так, а сейчас я проверю свой оставшийся запас энергии, я скользнул в глубь своего сознания. Неплохо, одна четвертая осталась, и это после такого боя, – я ожидал худшего. Я опустошил початый флакон розового тумана. Неплохо я провел два месяца в дальнем пограничье. Надо срочно дорабатывать второй вариант школы абсолютного боя. Моя главная проблема – это относительно малый запас силы, а вот плетения школы Льда и холод сразу переводят меня по запасам энергии, вернее, по способности, точнее, по эффективности, тьфу ты черт, запутался! Короче, используя холод и школу Льда, я в какой-то степени становлюсь повелителем Льда.
