Как жаль! Как жаль — ведь он так и не успел понять, что ж случилось с Дэлом. Умер ли он окончательно?
Встретит ли он его сейчас? Здесь. По эту сторону тени...
Эр снова прикрыл глаза. Рассудок погрузился в темноту.
Мастер Шакс нервно курил вишнёвую сигариллу, стоя у узкого стрельчатого окна лаборатории. За матово-белым стеклом совсем не было видно города. Впрочем, пребывание в лаборатории и не предполагало любования урбанистическими пейзажами. Ничто не должно отвлекать от работы и мешать сосредоточенности.
Безучастно обведя взглядом знакомые стеллажи с реактивами и различными контейнерами, Мастер Шакс снова принялся разглядывать картину в центре зала: Акер стоял перед прозекторским столом и угрюмо смотрел на тело крупного мужчины, прикрытое до груди прорезиненной простынёй.
Это существо сегодня утром притащили химеры. Они патрулировали нижние уровни, засекли нелегалов, но поймать их не смогли (точнее, как склонен был думать Мастер Шакс, просто не захотели преследовать опасных противников). В последнее время в клоаке города стала часто звучать стрельба, и после неё химеры порой могли подзакусить они не гнушались падали.
На сей раз улов оказался небогат - несколько баночек с Топливом, которое надлежало сдать специальному правительственному патрулю, что, разумеется, зачтётся в пользу как Мастера Шакса и Акера, так и их верных подданных, обнаруживших настоящий склад этого зелья в заброшенном <хосписе». А в довесок к Топливу - три трупа, два из которых не годились даже в пищу, а третий, по мнению нашедших, должен был непременно заинтересовать нынешнего хозяина города, Акера.
Это была химера. Вне всякого сомнения.
Химера весьма странная. Даже спустя несколько часов после смерти её мозг выдавал такой уровень электромагнитного излучения, что становилось ясно: за этим стояли какие-то паранормальные способности.
Тело было тщательно исследовано самим Мастером Шаксом, а сейчас бывший хозяин города отдыхал: раскурил вторую сигариллу, он пытался расслабить натянутые нерв Л Его старшая химера продолжала разглядывать труп, стараясь понять природу этого существа.
- Трэйс, - наконец негромко произнёс Акер, - ты можешь вычислить, кто его создатель?
- Если бы на его потрохах стояли какие-нибудь логотипы или штрихкоды, я бы определил, - ехидно усмехнулся Шакс. - Одно могу сказать тебе точно: прежде я никогда щ таким генным набором не сталкивался. Сейчас не то время, чтобы изобретать новые хромосомные коктейли, вес Мастера предпочитают создавать химер по накатанной технологии. А эта тварь совершенно нового типа. Я понятия не имею, кому могло прийти в голову поэкспериментировать. Да ещё так удачно...
- А ты сам сможешь создать точно такого же?
- Клонировать? - Мастер Шакс пожал округлым плечами и быстро придержал съехавшую безрукавку из ярко-апельсинового искусственного меха. - Акер, ты же знаешь, ваша ДНК крайне нестабильна. Я не могу гарантировать тебе, что получится точно такой же...
- И всё же попробуй, - чуть суровее сказала химера, задумчиво оглаживая ладонями костистое лицо трупа со странным профилем: линия переносицы шла вровень с линией лба.
- Сложность вот ещё в чём, - Шакс вздохнул, сминая окурок о подоконник. - Я не уверен, что его паранормальные способности... конечно, если повышенная электромагнитная активность мозга указывает именно на них... Так вот, я не уверен, что эти способности - данность именно его мозга, так сказать, индивидуальная черта. Он вполне может оказаться трансмиттером, передатчиком, генератором энергии, которую использовал кто-то другой. Я сталкивался с похожими явлениями в сикеробиологии. Всего пару раз, правда, и то исключительно в теории. Когда я учился, некоторые курсанты в нашей Академии пытались создать химеру, которая не чувствовала бы боли сама, а за неё чувствовала бы какая-нибудь другая, связанная с ней неким способом на тонком энергетическом уровне. Напрочь отшибать чувствительность тела
нельзя: это может скорее мешать в бою, чем помогать. А вот такое «сваливание с больной головы на здоровую» - вполне удобно. Но я не знаю, проводились ли подобные эксперименты. Судя по строению его нейронов, - он кивнул на тело на столе, - всё-таки проводились... И я понятия не имею, как воссоздать эту связь. Наверное, этого бедолагу надо клонировать вместе с его... как бы это назвать... второй половиной. Тогда можно говорить хоть о каком-то шансе на успех. Да и то, повторюсь, я ничего не гарантирую!
- И всё же, - голос Акера упал до шёпота, - мы могли бы попробовать... Наверняка его «вторая половина» находилась рядом с ним во время перестрелки. Как только из Октополиса вернутся Айк, Пит и Джейк, я отправлю их на новое задание.
Мастер Шакс усмехнулся и направился к выходу.
- А я вот не уверен, что они вернутся, - негромко проговори он на ухо Акеру, проходя мимо.
***
- Да вашу ж мать! - раздался раздражённый вопль, и опять загрохотала по двери тяжёлая подошва. -Утихомирьте своего наркошу!
Сонный Мартин Ретто вскинулся, осоловело хлопая глазами, а когда сообразил, где находится, покрыл недовольного соседа трёхэтажным матом, совсем не сочетавшимся <Л образом интеллигентного учёного.
За дверью ещё повозмущались, а потом, судя по звуку удаляющихся шагов, двинулись к соседнему номеру, в кагором находились Эр и Дидж. Ретто опять положил голову на мягкуки грудь Донора, которого сейчас не разбудил бы и выстрел из пушки, и с лёгкой улыбкой прислушивался к перебранке Диджа и возмущённого соседа по мотелю. Среди их голосов можно было различить глухие мерные удары где-то внизу. О пяти белый шумит... Как бы из-за него не выгнали раньше срока! «Сейчас вот ещё немного посплю, -думал Ретто сквозь дрему, « - а потом разбужу Эдди, пусть снова усмирит эту тварь»...
...Мотель они искали весь день. Подозрительную компанию, вооружённую до зубов и окровавленную, словно толь что с какой-нибудь Арены, в ближайший из мотелей не пустили. Во второй ночлежке оказались фиксирующие экраны-сканеры. Находиться здесь с дикрайзерами - чистое самоубийство. Третий мотель кишел химерами, и компания едва успела сбежать, не привлекая внимания. И так далее, и так далее...
Наконец удалось найти небольшой мотель, который оказался вотчиной байкеров - задний дворик был сплошь заставлена мотоциклами, квадрациклами и массивными байками разной степени новизны и крутости. Здесь потрёпанной компании попытались объяснить, что места сдаются только «своим», на что Вин ответил, рывком перезарядив дробовик, что у всех у них есть байки, значит, они в какой-то степени байкеры и дальше никуда не пойдут, так как с ними раненые.
Мартин Ретто был заранее против очередной драки, а местные постояльцы уже высыпали на улицу и высунулись из окон, радуясь назревающей свалке. Байкеры, что с них взять!
Но какой-то косматый бородач в растрескавшихся, некогда зеркальных очках-хамелеонах вскинул руку, вальяжно выступая вперёд, заслонил собой чужака и заявил, что воинам дорог негоже грызться с воинами города, которые подчас бывают ничуть не менее достойными мужчинами, чем байкеры. С этими словами он спокойно пожал руку Вину, представился Медведем и жестом предложил всем пройти в дом.
Судя по всему, это был вожак, так как остальные байкеры не посмели ему возразить. Не сделал этого даже хозяин мотеля.
Ретто и Вин вскладчину сняли на пару дней три двухместных номера (у остальных не оказалось при себе денег), а белого киборга, которого Дидж называл Дэлом, в качестве воспитательной меры свалили в подвале, похожем на бомбоубежище.
Под вечер Дэл каким-то образом сумел освободиться от пут и принялся ломиться в бронированный люк. Дидж попытался с ним поговорить через этот люк, но то ли не мог доораться, то ли Дэл плевать хотел на уговоры, и методичное «боммм-боммм-боммм» о толстую металлическую обшивку продолжалось, пока Ретто не попросил Эдди утихомирить тварь. Донор спустился в подвал. Некоторое время гам грохотало, шуршало и скрежетало, потом Эдди вылез, отряхивая руки, и сообщил, что связал пленника снова, на
некоторое время это должно помочь.
Ночью чёртов киборг опять вывернулся из колец тросов и возобновил попытки вышибить бронированный люк. Понятное дело, байкеры были этим недовольны. Один, наиболее несдержанный, даже
