Культяшка задумчиво посмотрел на пленника.
— А я бы с удовольствием дрался вместе с вами, лэрд Хаггерти, но она, похоже, вознамерилась отпустить вас при первой возможности и как можно скорее.
— Но ведь кораблю нужен ремонт.
Получив явное доказательство того, что его все же подслушали, Культяшка залился краской — то ли стыда, то ли злости.
— Корабль в порядке, — хмуро возразил он.
— Значит, какое — то время у нас еще есть, — пробормотал Логан.
— Какое — то есть. Только ведь всего не предугадаешь. Море — жестокая хозяйка, верно? Манит красотой и обещаниями, но не прощает измены.
О чем он говорит? О море? Или о?.. Логан почему — то подумал о капитане. Ее глаза точь — в — точь совпадали с описанием моря в изложении Культяшки. То голубые, как ясное небо, то почти синие, как предгрозовой горизонт.
— Сегодня океан спокоен, — мечтательно сказал пират.
— Да. Сегодня… хозяйка невозмутима и мила. Ласкова и добродушна, — задумчиво продолжил Логан. Относится ли это к Ред? Ни в коем случае. Невозмутимость и добродушие — это не ее. Ред Роберт — по крайней мере, так ему казалось — не знала внутреннего покоя.
— Что ж, поживем — увидим, — уже на серьезной ноте подвел черту Культяшка.
— Да, увидим, — согласился Логан.
Заполнив трюмы, подняли якорь. Ветер набирал силу, наполняя огромные паруса, и корабль вышел в море, словно под белой шапкой облаков.
Логан работал с грот — парусом вместе с Молчуном Сэмом и Культяшкой. На носу, держа руки за спиной и глядя вперед, стояла Ред. Корабль покачивался на волнах, и она покачивалась в том же ритме, как бы составляя с ним единое целое. Все распоряжения передавались Брендану, который зычным голосом доводил их до команды. Взятый курс вел на север, так что, пройдя вдоль побережья Флориды и Джорджии, они должны были в конце концов выйти к Каролинам. Поначалу казалось, что Ред решила проигнорировать предупреждение Культяшки, но через некоторое время, когда они приблизились к северной Флориде, им стали попадаться безлюдные острова, и Логан подумал, что капитан, похоже, ищет безопасное местечко, где можно спокойно, вдали от посторонних глаз, заняться ремонтом.
День выдался прекрасный, но ближе к вечеру ветер слегка посвежел, что поначалу воспринималось как приятное отдохновение после нескольких часов палящего зноя. Уже смеркалось, когда не только Логан, но и остальные поняли, что погода меняется.
Всматриваясь в горизонт, он не сразу заметил подошедшего Брендана.
— Лэрд Хаггерти?
— Что такое?
— К капитану.
Логан кивнул и, набросив камзол, последовал за Бренданом. Сам первый помощник выглядел, как обычно, молодцом — рубашка заправлена, волосы заплетены в косичку, жилет застегнут на все пуговицы, сапоги надраены до блеска. Получив разрешение, мужчины вошли в каюту. Ред сидела за столом и что — то писала. Логан, воспользовавшись паузой, огляделся. Его внимание привлекли стоящие на полках книги. В основном это были морские справочники и руководства, но мелькали среди них и романы. Интересно, добавила ли Ред что — нибудь в эту собранную Черным Люком библиотеку?
— Похоже, наш корабль нуждается в некотором ремонте, лэрд Хаггерти, — сказала Ред, не поднимая головы. — Мне неприятно сообщать вам об этом, но так уж случилось. — Она окунула перо в чернильницу и продолжала писать.
— С кораблями такое бывает.
Капитан оторвалась от бумаги и посмотрела на него.
— Вы, конечно, отвели бы судно в сухой док, но я такой возможности, к сожалению, не имею. Мы рассчитывали высадить вас на берег в ближайшие дни, но, похоже, придется задержаться до окончания ремонта.
— Я в полном вашем распоряжении, — пожал плечами Логан.
— М — да, — пробормотала Ред, переворачивая страницу судового журнала. — Сегодня я получил письмо. От лорда Беттани и леди Кассандры. Они предлагают внести выкуп за ваше освобождение.
Странно, но новость совсем не обрадовала Логана.
— Они — хорошие люди, — только и сказал он.
— Я написала ответ и оставила в таверне. Эти ваши хорошие люди не стали кичиться и нашли — таки способ доставить сообщение в пиратский город. Думаю, не только на Нью — Провиденс. Письмо, кстати, попало в «Ворон».
Логан беззаботно улыбнулся:
— Капитан, я, как вам известно, бывал в этой таверне и раньше. Что ж, вы получите свой выкуп.
— Я написала, что мы высадим вас на берег в самое ближайшее время. Но выкупа мы требовать не стали.
— Вы очень великодушны.
— А вы, наверное, очень дороги лорду Беттани… и его дочери, — добавила она после паузы и посмотрела с ожиданием и любопытством.
Он помолчал, потом пожал плечами, не зная, что сказать.
— Спасибо.
Тема была исчерпана, но она не отпускала его.
— Эта леди Кассандра Беттани — ваша невеста? — с деланной небрежностью, беря перо, но наблюдая за ним краем глаза, поинтересовалась Ред.
— Не сказал бы.
Она стрельнула в него глазами:
— Вот как… Может быть, возлюбленная?
— Близкий друг.
— И без сомнения, истинная леди?
— Да, разумеется. А почему вы спрашиваете?
Ред отложила перо и с легкой улыбкой откинулась на спинку стула.
— Извините. Просто пытаюсь представить, как вы живете. Роскошные гостиные, элегантные платья. Юная леди из знатной семьи. Истинная леди. Но что значит «истинная»? Богатая? С титулом? Женитьба на такой стала бы для вас шагом вверх, не так ли?
Она как будто забивала в него гвозди. Да, конечно, в ее словах была правда. Но если раньше он просто сомневался в своих чувствах к Кассандре — что, если это не любовь, а всего лишь увлечение? — то теперь Ред как будто резала его душу ножом. В какой — то момент Логан шагнул к столу.
— Она — настоящая, капитан Роберт. Понимаете?
Капитан вдруг рассмеялась:
— Хотите сказать, страшна как смертный грех?
Он покачал головой:
— Нет. Кассандра — настоящая красавица. Зеленые, как изумруды, глаза. Густые золотистые волосы. Но красота не самое главное. Она чиста сердцем, добродушна, весела и всегда готова прийти на помощь любому, кому грозит опасность или кто попал в беду. Ничего плохого о ней сказать просто нельзя.
— Что ж, надеюсь, вы будете счастливы и составите прекрасную пару. Раньше мне казалось, что такое невозможно, но… наверное, все — таки возможно. — Последние слова Ред произнесла совсем другим тоном и абсолютно серьезно.
Да, мы стали бы прекрасной парой.
Вот только…
Чего же не хватает?
У него не было ответа на этот вопрос, но Логан уже решил для себя, что Кассандра определенно заслуживает большего и лучшего, чем может дать он. Чего — то такого, что не имеет отношения ни к земле, ни к богатствам.
