Держаться? За что?
Потом она почувствовала что — то. Что — то плотное, твердое. Кто — то тащил ее за ноги. Она ощутила собственный вес. И свои пальцы. Сапоги исчезли. Она услышала голос.
— Камзол… черт… его нужно снять. Тебе будет легче…
Ей стало смешно. Разве она — корабль? Но сквозь заполнивший голову туман пробилась здравая мысль: да, сапоги тянут вниз, а ей нужно держаться, нужно работать ногами.
Призраки мертвых пришли не за ней.
Перед ней появилось лицо Логана Хаггерти — со спутанными, облепившими лоб темными волосами и глазами цвета янтаря, напоминающими яркие маяки, злые и решительные.
— Держись, — прохрипел он.
Она держалась. Ей даже удалось подняться над водой, ухватившись за что — то твердое, оказавшееся бочонком. И Логан был рядом, удерживая одной рукой ее, а другой вцепившись в спасительную бочку.
Мир был темью, а океан — кружащим водоворотом, из которого не было спасения. Их бил дождь, такой холодный, что в конце концов пальцы застыли и уже не могли ни за что цепляться.
А потом…
Вой злобных банши начал стихать.
— Плыви!
Она попыталась…
И…
Наверное, прошли часы, прежде чем ноги коснулись песка. Она стояла, сопротивляясь тянущим назад волнам.
Потом, шатаясь, шагнула вперед. Мир все еще был сырым, темным и холодным.
Она упала.
Но не в воду, а на землю.
Глава 6
Сознание возвращалось медленно.
Сначала Логан услышал шум волн, с мягким шорохом накатывающих на берег. В этом шуме присутствовал некий ритм, неспешный, убаюкивающий, призывающий снова закрыть глаза и уснуть…
Но потом он ощутил песок, холодный, жесткий, царапающий щеку, облепивший одежду, спекшийся под подбородком.
Еще был ветер. Свежий, насыщенный густыми ароматами, ласковый. Ветер как будто шептал в ухо: забудь все, усни…
И наконец, солнце. Теплое, согревающее…
Он открыл глаза и… Ярость, отчаяние, вся необузданная сила ночной бури накатили новой, сокрушительной волной. Он вспомнил…
Как Ред полетела за борт…
Как закричал Брендан…
И как он сам прыгнул в бушующий ад…
В тот момент никаких сомнений не было. Он молил только об одном: чтобы море не накренило корабль и чтобы он не раскроил голову о корпус, потому что тогда не сможет спасти ее.
Потом…
Вода. Бездонная, бурлящая пучина. Он нырнул в самую глубь, страшась, что никогда не отыщет ее. Отыскал. И даже вынырнул вместе с ней, а потом нашел еще и бочонок. Каким — то чудом им удалось удержаться, не уступить ярившемуся вокруг шторму, который в конце концов умчался. Он помнил, как говорил с ней, даже кричал что — то, но она не слышала. Потом он увидел землю и поплыл к ней из последних сил.
Похоже, ему все — таки удалось выбраться на берег. А если учесть, что он чувствует солнце, ветер и песок, ему даже посчастливилось остаться в живых.
Логан сел.
Мокрая рубашка облепила тело. Сапоги исчезли. Носок остался только один. От камзола и жилета он вроде бы избавился сам. А Ред… Да, он стащил с нее сапоги, потому что они тянули ее вниз. И…
Паника вдруг накрыла его лавиной. Перехватила горло. Сдавила грудь.
Где Ред?
Логан приподнялся и огляделся.
Где же, черт возьми, она?
Бросив взгляд вправо, потом влево, он увидел их спасительницу — разбитую бочку. Тут же валялся и вынесенный волнами прочий мусор.
Но Ред нигде не было.
Сердце застучало как сумасшедшее. Логан пробежал по берегу, миновал обломки бочонка и остановился.
Судорожно вздохнул и упал рядом с ней на колени. Ред лежала неподвижно — в разорванной белой блузе и бриджах, но, как ни странно, в обоих чулках. Парик отсутствовал. Глаза ее были закрыты, бледное лицо казалось трогательно хрупким, но волосы удивительным образом сохранили свой чарующий блеск. Издалека она походила на свернувшегося котенка.
У него снова перехватило дыхание.
Что с ней? Жива ли?
Он с опаской — а вдруг пульса нет? — притронулся к горлу.
Пульс был.
Веки ее дрогнули, и Логан торопливо убрал руку.
Глаза открылись.
Ред растерянно посмотрела на него. Секунду или две взгляд ее оставался невинным, вопрошающим…
Потом, словно подброшенная пружиной, она резко выпрямилась. Рука метнулась к голове, и в глазах отразился ужас.
Взгляд заметался, отыскивая дурацкий парик…
И замер. Она вспомнила.
Вспомнила налетевший внезапно шторм.
Волну, бросившую ее за борт.
И что — то еще…
— Вы! — выдохнула Ред.
Логан не знал, что сказать. Он, конечно, не ждал, что она рассыплется в изъявлениях благодарности за то, что он спас ей жизнь, но и того ужаса, что отразился в ее глазах, не ожидал тоже.
— Я. — Логан сложил руки на груди. — Шторм помните? Корабль? Я прыгнул в море, чтобы спасти вас.
— Вы… вы знаете, кто я… — Она отвернулась.
— Не смешите меня, — раздраженно бросил Логан. — Разумеется, знаю. И уже давно. Вы вообще — то слышали, что я сказал? Да, это я ваш спаситель. Я сиганул за борт, чтобы спасти вашу шкуру!
Она опешила. Захлопала ресницами.
— Я… я — пират. Я — Ред Роберт!
— Вот и отлично. Вы — Ред Роберт. А теперь хватит беспокоиться из — за дурацкого парика и переживать из — за того, что оказались женщиной. Возможно, вас это удивит, но меня больше волновало другое — живы вы или нет. Так что мне было не до пустяков.
Она поднялась — высокая, гибкая, стройная — и обхватила себя руками, словно рассчитывая каким — то образом вновь скрыть ужасную для себя правду.
