пробормотал, приглаживая руками свои рыжие волосы, которые торчали во все стороны:
— Ладно, пойдем, поищем тебе что-нибудь поесть.
— Спасибо, Рич, — радостно сказал Стеф, быстро поднимаясь, несмотря на то, что был большой и плотный. Желудок заурчал, словно подтверждая правильность принятого решения.
Внизу мальчики вытащили из погреба головку сыра и достали каравай хлеба. Рич сделал себе один бутерброд и стал его медленно есть; Стеф прикончил четыре, прежде чем издал довольное урчание, но все же потянулся за еще одним ломтиком сыра, уже без хлеба, сказав, что теперь он совсем наелся, потом вдруг нахмурился, в его синих глазах появилась тоска:
— Я скучаю по Огненной Анне.
— Мы все скучаем, — заметил Рич.
— Она так вкусно готовит. — Стеф невольно улыбнулся.
— Конечно. И она нам еще будет готовить много всего вкусного. Просто сейчас она не с нами. Но я уверен, Джоннард ее не тронет. Как и Элеонору.
Мальчики замолчали. Каждый вспоминал Элеонору. Молодую, красивую, ее вдруг поразил неизвестный недуг, она начала быстро стареть, и ее пришлось погрузить в кому, чтобы спасти от неминуемой смерти. А потом Элеонору похитил Джоннард и его приспешники и теперь держат ее вместе с ФайрЭнн[1] в заложниках.
Рич завернул остатки сыра. Там еще оставался большой кусок, он знал, что им нужно экономить провизию. Однако Стефан постоянно был голоден, ему, такому большому, не хватало обычной порции.
— Не всегда можно верить тому, что видишь, — вдруг изрек Стеф.
Рич встал и вытер нож.
— Что у тебя сегодня произошло с миссис Ки?
Стеф упрямо тряхнул головой и произнес:
— Мне не подходит ее метод обучения. Я стараюсь, но мне приходится пересиливать себя. Я пытаюсь, Рич!
Рич взглянул ему прямо в глаза:
— Надеюсь. Ведь она хочет помочь тебе. Нельзя, чтобы ты по любому поводу превращался в медведя. Это плохо для тебя, для всех нас, в конце концов.
— Я знаю, — тяжело вздохнул Стеф. — Ее метод для меня не годится. Но я не сдаюсь.
— Нет?
— Нет, — твердо ответил Стеф. — В общем, завтра я отправляюсь разведывать окрестности.
— В твой выходной? Я думал, ты будешь отсыпаться.
Стеф покачал головой:
— Нет. Сначала на разведку. А потом у меня занятия.
— Занятия? — удивился Рич. — Чему же ты учишься?
— Я учусь владеть мечом.
— Владеть мечом?!
— Да. — Стеф покраснел, однако было видно, что он этим гордится.
— Ты не шутишь? И где же ты этому учишься?
— В городе Ренарта. Там есть одна… девочка. Ее отец — кузнец-оружейник. А она обучает меня, когда я там бываю. И… — Стеф прокашлялся, — она красивая. И она… они слышали о тех, кто меняет обличье, понимаешь? Она считает, что я необычный человек. И что я могу стать выдающимся воином.
— Да. Наверное. — Рич изумленно смотрел на своего приятеля. — Это здорово, Стеф. Но все же не слишком увлекайся всей этой военной подготовкой. Будь осторожен, а то отрежешь себе палец или еще что-нибудь.
— Знаю, — угрюмо ответил Стеф. — Медведи не очень хорошо поддаются обучению, но я стараюсь.
— Это нравится тебе больше, чем уроки миссис Ки?
— Еще бы! Медведи хотят драться, а не течь, как вода, или что-то в этом роде, чему она пытается меня научить.
— К тому же эта девочка красивая?
— Да! — Стеф просиял.
— Здорово! — Рич задумался. Стеф не был семи пядей во лбу, но обладал здравым смыслом (разумеется, когда медведь не брал над ним верх), к тому же все они взрослели. А Стеф сейчас мог сойти за игрока университетской команды по американскому футболу. — Я рад за тебя. Действительно, рад, — добавил Рич.
— Ничего такого, — заметил Стеф, взглянув на друга. — Мы просто иногда встречаемся. Она мне нравится; и ее не пугает медведь.
— И она красивая.
Стеф глуповато улыбнулся:
— Это же неплохо.
— Кто-нибудь еще знает?
— Гэйвен знает, что я отлучаюсь. Через кристалл. Он следит, чтобы все было в порядке и я не потерялся. Он обещал, что не будет надо мной смеяться.
— Я тоже никому не скажу, — Рич перекрестился.
— Спасибо. Пойдешь завтра со мной?
— Ну… Видишь ли, меч — это не для меня.
— Знаю. Но ты сможешь сходить на базар, посмотреть, какие там продают травы и все такое… Разузнаешь новости. Может, увидишь что-то, чего я не заметил. — Стеф положил Ричу на плечи свои мощные руки, покрытые шрамами от игры в футбол. — Может, узнаешь что-нибудь о них?
Рич задумался. Хотя ему не хотелось толкаться в толпе… кто знает, какие болезни там можно подцепить… но, действительно, можно обнаружить что-то интересное, узнать новости. И он кивнул:
— Ладно. Завтра отправляемся на поиски приключений.
Стефан широко улыбнулся.
— А теперь, — сказал он, — я хочу спать. — И стал подниматься наверх.
Рич поспешал за ним, освещая путь своим кристаллом.
Однако ночь еще не закончилась…
Вещий сон
Джейсон знал, что спит и видит сон. Он ощущал его как реальность и чувствовал, что не может вырваться из него, проснуться. Сон схватил его, как хищник хватает зубами свою жертву.
Джейсон был в какой-то старой крепости или замке с каменными стенами. Его шаги гулко отдавались по пустому коридору, волоски на руках вздыбились от нервного напряжения и предчувствия опасности. Место вроде бы незнакомое, но ощущение было, что здесь его знали, поджидали.
Маг Джейсон знал и во сне, что он никогда не бывает совершенно один. Где-то рядом спали его друзья. Тинг, Рич, Стефан, Бейли, Трент, Генри, хотя Генри сейчас был в другом мире, старался достать все необходимое для них. А где-то дальше спали его враги. По крайней мере, он надеялся, что они спят. Когда имеешь дело с Магией, ни в чем нельзя быть до конца уверенным.
Все видят сны. Кто-то помнит их, кто-то — нет. Джейсон обычно не обращал на свои сны особого внимания, однако этот в полнолуние казался пугающе реальным. В обычной ситуации юный Маг предпочел бы проснуться, перевернуться на другой бок, взбить подушку и вновь спокойно заснуть. Но сейчас он спал не в своей удобной кровати, а то, что использовал в качестве подушки, вряд ли можно было взбить. К тому же этот сон почему-то казался ему важным. Может, он Предсказатель, а не Хранитель Врат? Испытывая одновременно страх и любопытство, он продолжал смотреть свой сон.
В конце коридора Джейсон подошел к огромным деревянным дверям, обитым черной кожей и
