Я поднял голову. Императрица развернулась и направилась к теряющейся в темноте колоннаде, возникшей за отъехавшей в сторону стеной комнаты. Позади меня появился охранник, чтобы проводить к самолету.
Но прежде чем отправиться на «Молох», я оказался в апартаментах еще одного высокопоставленного лица.
Первый Лорд-Инквизитор сидел идеально прямо на своем стуле с высокой спинкой. Его руки с длинными сухими пальцами, сцепленными в замок, покоились на длинном и узком столе, разделявшем нас. Почти не мигая, мы уже минут пять молча разглядывали друг друга. Под узорами на его высокомерном лице я разглядел глубокий шрам, криво пересекающий всю щеку. Возраст, как, впрочем, и у всех шумерян, определить было сложно. Однако почти абсолютно бесцветные и неподвижные, словно у мертвеца, глаза выдавали в нем очень старого человека.
— Сейчас, командор фон Рейн, ведется расследование деятельности Садэ Гуна. К сожалению, его успели допросить всего два раза, прежде чем он умер.
— Умер?!
— К сожалению, да. Выяснением обстоятельств столь внезапной кончины я сейчас занимаюсь лично. По счастью, достаточно большим объемом информации располагает известный вам кибер Сото, который был в курсе многих дел Гуна. Нам уже известны места дислокации всех даргонских кораблей, и сейчас проводится операция по их захвату. Но нас тревожат не столько эти корабли, сколько происхождение капсул, обнаруживаемых в телах мятежников. В ходе их изучения стало ясно, что каждая из таких капсул представляет собой высокоинтеллектуальный искусственный мозг, полностью подчиняющий себе разум и тело носителя. К сожалению, при попытке вскрыть капсулу срабатывает механизм самоликвидации.
— Материал?
— Нам неизвестен. Откуда такие капсулы могли взяться у Гуна?
— Надо проверить все связи Гуна.
— Сам Гун успел сказать, что эти капсулы — продукт мертвой цивилизации даргонов.
«Очень даже возможно», — подумал я.
— Но Сото также сообщил, что Садэ Гун тайно поддерживал отношения с неким Тритом Ранганом, геллом. — Первый Лорд-Инквизитор поднялся из-за стола и, заложив руки за спину, подошел к объемной звездной карте, возникшей на месте одной из стен комнаты.
— Гелл? — переспросил я.
— Гелла — планета, входящая в состав Империи. Населена гуманоидной расой так называемых геллов. Дело в том, что Гелла славится талантливыми инженерами и высокотехнологичными производствами. Большая часть Звездного флота Шумера строилась и строится на Гелле. Там же размещена основная часть наших заказов на новые модели кибернетических солдат. Нам не казалось это опрометчивым — Гелла с древнейших веков является нашим самым надежным союзником. И сейчас мы не хотим, чтобы даже тень недоверия пролегла между Шумером и его друзьями. Однако необходимо все-таки негласно выяснить, не могли ли эти капсулы изготовить на Гелле, — пояснил инквизитор, указав на планету, вращающуюся вокруг небольшой красной звезды.
Я молчал, пытаясь понять, куда он клонит. Долго теряться в догадках не пришлось.
— Мне известно, командор фон Рейн, что лично вы обладаете рядом неординарных качеств, а госпожа Зигрун мощный телепат. Если бы вы согласились оказать содействие в проведении негласного дознания на Гелле, то оказали бы неоценимую услугу цивилизации Великого Малока.
— Сомневаюсь, что это в моих силах, мой лорд. Тому много причин. Во-первых, я участник дипломатической миссии Германской Империи, а переговоры в полном разгаре. Во-вторых, как я могу проводить дознание на планете, о которой ничего не знаю? — попытался вежливо отказать я.
— Позвольте мне кое-что уточнить, командор, — на лице инквизитора мелькнуло некое подобие улыбки, хотя взгляд оставался все таким же ледяным. — Дознание будет проводить офицер Флота Тархем Хан, который также является и тайным агентом Инквизиции. От вас же потребуется лишь помочь ему в этом. Дело в том, что геллы очень похожи на землян. Они талантливы, умны и скрытны. У них очень развиты телепатические возможности. В то же время они никогда не подводили Шумер. Поэтому наилучший вариант — это экскурсия на Геллу для представителей наших потенциальных союзников с Земли, в числе которых и почетный командор, в сопровождении высокопоставленного офицера шумерского флота. Никаких официальных расследований не будет, но ваше геройское участие в раскрытии заговора даст вам возможность обсуждать эту тему. У нас, конечно, есть специальные киберы-дознаватели, но они пригодны для грубой работы. В данном случае требуется особый, изворотливый склад ума и тонкий подход к возникшей проблеме.
— Польщен вашей оценкой моей персоны, — буркнул я.
Лорд-Инквизитор вернулся к столу и навис надо мной необъятной горой. Не вставая с кресла и сохраняя безучастное выражение лица, я остановил взгляд на гравюре, висящей на стене. Это было изображение хрупкой лодчонки с треугольным парусом, застывшей посреди широкой реки. На дальнем берегу высился утопающий в кронах деревьев храм Малока. Правильно расценив мое молчание как колебание, инквизитор заговорил снова:
— И еще, командор. Для путешествия вам будет предоставлен новейший легкий крейсер дальней звездной разведки. По окончании миссии, независимо от итога, космический корабль будет передан вам в дар. Вы ведь теперь командор, а у командора должен быть свой корабль. А если с вами отправится госпожа Зигрун, то мы сможем удовлетворить ее просьбу и в качестве исключения осуществить клонирование генерала Хорста, несмотря на закон, запрещающий подобную операцию. Что же касается переговоров, то решение о военной помощи Германии может затянуться на месяцы. Ваша миссия не продлится так долго. Командор Отто Ран справится и без вас. Я переговорю с ним и думаю, что он мне не откажет.
— Почему же вы сразу не обратились к нему?
— Потому что прежде всего для нас важно, чтобы свой выбор сделали лично вы, командор.
— Я должен доложить о вашем предложении своему командиру, — встав с кресла, я дал понять, что мне пора идти.
— Конечно, командор фон Рейн. Я думаю, что вы и оберштурмбаннфюрер СС Отто Ран примете верное решение.
Когда я был уже в дверях, Лорд-Инквизитор бросил мне вслед:
— Проведите сканирование членов экипажа «Молоха». Кто знает, в чьей голове еще могут прятаться капсулы Гуна.
Самолет нес меня над просторами Шумера. Когда пестрая лента реки осталась позади, я попросил шумерянина за штурвалом приземлиться у кромки леса. Двигатели вертикальной тяги мягко опустили летательный аппарат на высокую траву. Попросив удивленного верзилу-пилота подождать, я пошел в сторону леса, заливаемого розоватым светом заходящего Альдеса.
Мягкая и податливая трава, доходившая мне до груди, беспрепятственно пропускала меня вперед. Стоило провести по ее тонким и редким стеблям рукой, и меня окружило облако сладкого аромата, отдаленно напоминающего запах клевера. Достигнув леса, я присел под деревом, прислонившись к нему спиной. Его мощный, в три обхвата, ствол поднимался ввысь на несколько десятков метров и заканчивался ветвистой кроной с широкими листьями. Вместе с кронами других деревьев она образовывала плотный зеленый ковер у меня над головой, но узкие лучи чужой звезды то тут, то там проникали сквозь лесной панцирь и застывшими струями света, словно лазеры, прорезали сонную темноту чащи. Было тихо. Лишь время от времени где-то в глубине леса пощелкивала клювом и почти по-человечески вздыхала неизвестная мне птица. Слабый порыв ветра с реки с красивым названием Лорелея принес запах водорослей и рыбы. Я ослабил ремень и галстук, отложил в сторону фуражку, а затем погрузился в мысли.
Теперь я не сомневался, что моя встреча с Магдаленой была запрограммирована странным шумерянином по имени Сет много веков назад. В этой встрече он воплотил свою несбыточную мечту о воссоединении с Геру. При создании далекого предка Магдалены Сет использовал генные образцы императрицы Шумера. Моя Магдалена была вторым человеком, который может заставить работать программу Осириса. Этим и были обусловлены слова императрицы в отношении нее. А возможно, и не
