— Разве Садэ Гун не рассказывал тебе о людях Земли? — я ослабил галстук на шее.
— Он помешался на легендарной программе Осириса, но я думаю, что она давно устарела. Идея с похищением Геру и заменой ее клоном была интереснее. — Не договорив фразу, гелл сделал молниеносный выпад и попытался расколоть мне череп мощным ударом сверху вниз. Парировав удар, я быстро переместился в сторону и продолжил допрос:
— Чего вы добиваетесь, Геррум? Чего вы хотите?
— Садэ Гун хотел стать властелином Шумера. Ему нравилось быть кукловодом, нравилось осознавать, что движением пальца он может решать судьбы других людей. Для него это была высшая форма наслаждения. — Гелл провел серию атак, снова пытаясь пробить мою оборону.
— Ты тоже получаешь наслаждение от власти над себе подобными, Геррум? — не унимался я, отбивая и уклоняясь. — Чуть шевельнул пальцами — и они у тебя в руках.
— Я — патриот! Я хочу свободы и независимости для своей планеты. Наши вросшие от старости в землю лорды всем довольны, они привыкли гнуть спину перед Геру. Но мы видим, что Гелла давно обогнала Шумер, который питается нашими соками.
— Мы? Вас много? — продолжая защищаться, я хотел узнать как можно больше.
— Молодое поколение Геллы готово к борьбе за ее свободу. И нас не напугать войной, командор, как вы это сделали с моим братом. — Гелл продолжал наседать. У него была очень хорошая спортивная подготовка.
— Но ведь Шумер заставил уйти даргонов, Шумер восстановил планету после изнуряющей войны и дал вам новые технологии, поднявшие на новую ступень развития. Они почти самоустранились от управления Геллой, но при этом охраняют вас и дают возможность богатеть. Что еще вам надо? — Я опустил меч — гелл отступил, чтобы отдышаться и продумать новую серию атак.
— Нам надо, чтобы никто не указывал нам, кому молиться, и на бортах наших кораблей красовался герб Геллы, а не свастика Шумера.
— А вы молитесь? Не заметил храмов, — усмехнулся я и, стянув мундир и рубашку, бросил их на скамью у стены зала. — Неужели, чтобы сделать что-то новое, надо до основания разрушить все старое? Старый фундамент не всегда плох.
— Не знаю, какому богу молишься ты, фон Рейн, но тебе придется умереть, — бросился вперед Геррум.
Новая атака гелла была весьма искусной, и мне пришлось приложить усилие, чтобы отбить очередную серию его ударов. На мгновенье мы застыли мечами крест-накрест и лицом к лицу. Лысый череп Геррума Гиффа покрывали крупные капли пота. Я почувствовал, как по моему виску тоже бежит тонкая соленая дорожка.
— А я не молюсь, Геррум. Я верю в себя и в своих друзей. Я верю в человека, — с этими словами я отшвырнул противника в сторону.
Гелл упал навзничь, и меч выпал из его руки. Но прежде чем он вернулся ему в ладонь, я разрубил тонкие струны, тянувшиеся к рукояти. Сделав еще одно движение рукой, я рассек кожу над глазами Геррума. Это была хотя и болезненная, но незначительная рана. Главное, что она зальет кровью его глаза, и поединок будет окончен.
Молодой гелл вскочил на ноги и попытался смахнуть кровь, но только еще больше заляпал глазницы липкой жидкостью. Страх захлестнул Геррума с ног до головы, но, к его чести, он быстро справился с ним. Через мгновенье я увидел, как меч снова мчится в ладонь противника, но к тому моменту, когда его рукоятка коснулась руки хозяина, я уже был рядом, и не успел молодой лорд воспользоваться своим необычным оружием, как я нанес геллу прямой удар ногой в корпус, снова опрокидывая навзничь. Затем изо всех сил я рубанул своим мечом по основанию клинка Рангана, и тот гулко отлетел в сторону, расставаясь с рукоятью. Геррум издал звук, похожий на всхлип.
— Расскажи мне все, что знаешь о Трите Рангане и капсулах Садэ Гуна. Иначе умрешь! — гаркнул я и впился лезвием меча в горло чуть ниже кадыка поверженного противника.
— Я не могу. Это предательство, — простонал Геррум. Все лицо его было залито кровью, а дыхание частым и прерывистым.
— Расскажи все, что знаешь, Геррум. Иначе я попрошу командора добить тебя, — услышал я за спиной голос Саймака Гиффа. — Мне не нужен сын-заговорщик.
— Отец, ты… ничего не понимаешь.
— Это ты ничего не понимаешь! Один неверный поступок — и хрупкий баланс мира нарушен. А чтобы его восстановить, понадобятся сотни лет и моря крови. Твоя уже на полу.
Я отнял от горла Геррума острие клинка, и он с трудом сел. Саймак Гифф даже не шелохнулся, чтобы помочь сыну. Я выдернул из кармана платок и бросил его на колени молодому геллу. Не поднимая опущенной головы, Геррум отер глаза и тихо заговорил:
— Зная, что за Ранганом стоит большое количество молодых геллов, недовольных Шумером, Гун пообещал Триту, что если он поможет ему занять место Геру, то он предоставит Гелле полную независимость. Когда Трит согласился, советник предоставил базу на планете за границей империи. Там есть лаборатории, цеха, полигоны для испытания оружия. Часть всего этого когда-то принадлежала цивилизации даргонов. На этой базе Трит и Садэ сформировали и организовали обучение армии патриотов Геллы. Но Гун считал, что этих сил недостаточно — слишком небольшое количество шумерян стояло за ним. Поэтому он попросил Рангана создать для него «жуков» с искусственным программируемым интеллектом, чтобы «позаботиться» о своих соотечественниках.
Геррум замолчал и поднял глаза на меня.
— Его волновала программа Осириса, — наконец снова заговорил гелл. — Он хотел поднять армию геноргов Земли. Но позже Садэ Гун передумал и решил похитить Геру. К моменту ее освобождения уже началось бы наше восстание, и никто бы не заметил, что императрицу заменила послушная марионетка.
— Гун обвел вас вокруг пальца. Ваше восстание потопили бы в крови, и Садэ был бы в первых рядах палачей, зарабатывая авторитет. К тому же, если бы подмена императрицы раскрылась, возникла бы необходимость ее на кого-то свалить. Лучше всего на мертвых заговорщиков-геллов, — мрачно вставил Саймак.
— Ранган и Гун — люди чести.
— Трит Ранган убил своего отца, Геррум. Просто этот факт было решено скрыть.
— Неправда… Хотя… — В глазах молодого гелла, смотревшего на своего отца, мелькнул недобрый огонек. Может быть, он правильно сделал.
— Назови координаты планеты, Геррум. — Я поднял со скамьи мундир, одновременно заметив, что вход в зал открыт и в тени галереи стоит «Баер» и внимательно наблюдает за нами. Саймак и Геррум не могли его видеть со своих мест.
Поймав мой взгляд, даргонский шпион провел ладонью по шее, и у меня появился повод для волнений. Встав рядом с Саймаком Гиффом, я решил не упускать «Баера» из поля зрения — его прицеливающийся взгляд и напряженная фигура не предвещали ничего хорошего. А Геррум все сидел и сидел, молча склонив голову.
— Братья тоже с тобой? — нарушил тишину голос Саймака.
— Лир думает только о новых изобретениях, а Керка я посчитал еще слишком молодым, чтобы привлечь к заговору, — словно очнулся Геррум.
— Координаты, Геррум, — поторопил я и развернулся в сторону «Баера», делающего шаг вперед.
— А, вот вы где, господа! А мы вас совсем обыскались, — за спиной «Баера» появились Аполлон Цимлянский и Курт Грубер с бокалами недопитого чатля.
Помедлив, даргон отошел в сторону. У меня отлегло от сердца.
— Что случилось, штурмбаннфюрер? Нужна помощь? — Курт сразу ухватился взглядом за сидящего на полу окровавленного Геррума.
— Ничего страшного, дружище, — улыбнулся я. — Решили немного размяться и пофехтовать. К сожалению, я немного не рассчитал и рассек лорду Герруму бровь. Помогите ему подняться.
Цимлянский и Грубер направились к нам. Даргонский агент развернулся и быстро зашагал прочь.
— Лорд Гифф, как полагаете действовать? — тихо обратился я к Саймаку в то время, как Курт и
