– К огню тянутся. Каждое живое существо неравнодушно к огню. Огонь – это жизнь для всех.
– И солнце – огонь?
– Самый большой.
– И мы неравнодушны к огню?
– Как ты сам считаешь?
– Да, очень… Знаешь, как я жду завтрашнего солнца… Когда оно садилось, я так к нему бежал. Оно мне самым родным показалось… – Рис немного поколебался – Даже родней Бабушки с Дедушкой. – Сравнить солнце со мной или с Мамой Рису даже не пришло в голову. – Я клятву тогда дал… Знаешь, какую страшную… Три дня не есть, если нарушу… Ну, может быть, не три, а уж день наверняка. Полдня точно. От завтрака до обеда.
– По поводу чего же клятва?
– Если солнце стану ругать.
– Ты разве ругаешь солнце?
– Я все ругаю. Если разозлюсь. Не вслух, а про себя. И воспитательниц, и ветер, и дождь, и еду, если невкусная. А солнце теперь не буду. Пап, расскажи какую-нибудь сказку, страшную-престрашную. Чтобы я только ее не знал.
Рис придвинулся ко мне и заглянул в лицо.
– Только очень страшную и чтобы я совсем-совсем не знал.
– Очень страшную?
– Ну да.
В свете костра глаза сына жадно поблескивали.
– Какой в книгах нет. Какие в книгах есть, мне Бабушка с Дедушкой почти все прочитали. Что-нибудь новенькое.
– Гм… Я таких, пожалуй, и не знаю.
– Тогда придумай. В некотором царстве, в некотором государстве…
– Совершенно верно. В некотором царстве, в некотором государстве жил-был мальчик…
– В этом царстве водился Змей-горыныч?
– Подожди. Не перебивай. В некотором царстве, в некотором государстве жил-был мальчик. Жил он с родителями в доме, на самом краю деревни… У них был огород, где росли картошка, кукуруза, огурцы, помидоры, капуста…
– Цветная?
– Нет, обыкновенная.
– Жаль Я очень люблю цветную капусту. Бабушка ее здорово наловчилась делать Обваляет в сухарях и заливает яйцом…
– Ну вот. А за огородом сразу начинался овраг, а в овраге было полно крапивы. Большой-пребольшой, в рост человека.
– Стой! Я догадался, – Рис положил мне голову на колени. – Это была не крапива, а стая злобных волшебников.
– Нет. Это была самая обыкновенная крапива И еще в овраге росла старая ветла и лежала дохлая кошка.
– А на самом деле это была не дохлая кошка, а…
– Самая настоящая дохлая.
– Тогда ветла была не ветла…
– И ветла настоящая.
– Что это за сказка, где все настоящее? – недовольно проворчал Рис.
– Слушай дальше. По дну оврага протекал ручей. Маленький такой ручеек, мелкий-премелкий, но чистый и холодный…
– Это был родник?
– Да.
– С волшебной водой?
– Нет. С настоящей.
– Фу ты!
– Вокруг деревни на многие километры простиралась голая степь, и мальчику негде было купаться. Деревня стояла в степи. Тогда он взял лопату и вырыл на пути ручейка продолговатую яму. Бочажок.
– Там поселился водяной?
– Водяного не было. Одни лягушки…
– Знаешь что, пап, – Рис приподнял голову с моих колен, – ты мне не рассказывай, пожалуйста, эту сказку. Чепуха какая-то! Ни волшебников, ни водяных.
