– За Костю Минакова, хорошего парня! Ну а ты чего молчишь? – дед сердито замахнулся на Костю.
Костя достал из кармана блокнот, нашел неразмокший листок, шариковую ручку, спасшиеся вместе с ним, и написал:
«Иван! Я жив. Ни в чем не виноват. Помоги мне. Жду в Дивных пещерах, что возле моста. Костя Минаков».
Затем младший бухгалтер вырвал листок и сунул его в карман увлеченному разговором Ивану – Железные руки. Тот ничего не заметил.
– Ну я пошел, – сказал Костя.
Ему никто не ответил. Минаков побрел со двора.
…Уже с бугра, за Петровском Костя увидел, что из города движется цепочка огней по направлению к кладбищу. Это с факелами, по новому обряду, изобретенному Иваном Бондарем, как фараона, хоронили его, Костю Минакова.
13. В ПОНЕДЕЛЬНИК, 2 СЕНТЯБРЯ, ВЕЧЕРОМ
В понедельник, 2 сентября, поздно вечером прибыли спасатели. Они доехали на грузовике до входа в Дивные пещеры и при свете фар, не обращая внимания на моросивший дождь, стали сгружать оборудование, разматывать какие-то катушки. Все быстро, споро, со знанием дела. Небольшая толпа самых любопытных жителей Петровска обсуждала их действия.
– Здорово орудуют.
– Еще бы. Специально натренированы.
– Из Суходольска, что ли?
– Ха! Из Суходольска… Где в Суходольске ты видел пещеры? Там одна канализация. Из Крыма специальным самолетом привезли. Пещеролазы называются. Навроде как собаки-ищейки… В темноте и видят, и чуют след.
– Ишь ты…
Толпа замолчала, уважительно разглядывая молчаливых, крепких пещеролазов в брезентовых робах. Потом опять потекли тихие разговоры.
– Не то найдут?
– Обязательно найдут. У них пещерная карта есть, такая специальная. Говорят, еще от царя сохранилась.
– Брехня все это. Пещеры аж до самого моря, и на все карты?
– Говорят…
– А может, у них ультразвук? Сейчас, читал, ультразвуком камни просвечивают, – сказал интеллигентный голос.
– И я читал. Еще лазар есть. Наскрозь камень нижет.
Толпа опять почтительно помолчала, отдавая дань достижениям науки и техники.
– Найти-то найдут, да в каком виде…
– Люди без еды по три месяца живут, а вода в Пещерах есть…
– Сердце не выдержит. Попробуй посиди в темноте один…
– Это верно. Сердце может не выдержать.
– Тут еще от характера зависит, от воли.
– И от бога.
– При чем тут бог?
– При том.
– Каждый в этих делах сам себе бог. Я так считаю: кто захочет жить – тот выживет.
– Кому на роду что написано…
– А мое мнение такое. По полезности. Ежели он полезен человеческому роду, нужен – то выживет, а ежели этот индивидуум не нужен людям – то погибает. Закон эволюции называется. Еще Дарвин открыл, – сказал тот же интеллигентный голос.
– Если бы так…
– Ну насмешил! Тогда бы весь мир из полезных людей состоял. А сколько нечисти вокруг!
– Каждый человек по-своему полезен. Нечисть тоже нужна. Если бы не было нечисти, то не с кем было бы бороться и прекратилась бы эволюция. Опять же по Дарвину, – солидно возразил интеллигентный голос.
– Ну хватанул! Нечисть ему потребовалась!
– Гляди, братва! Милиционер с ними идет!
– Да это наш! Кобчиков!
– Не то Минакова брать?
– Гляди – и пистолет…
