Женя смотрел на неподвижную машину и думал, что раз над багажником клубится дымок, значит, в ней кто-то есть, и этот кто-то ждет именно его.
Женя решил не волноваться, потому что все это находилось по ту сторону окна и, по большому счету, его не касалось. Он не спеша выполнил привычную утреннюю программу, закончив ее чаем с черствым хлебом и остатками колбасы; закурил, но неведомая сила вновь тянула его к окну. Небрежно оперся о подоконник, заглядывая вниз. «Опель» стоял на прежнем месте и не думал никуда уезжать.
Тем не менее, на всякий случай Женя все же включил телефон. Снова выглянул в окно – похоже, «Опель» все-таки ждал его. Сердце забилось от предчувствия перемен.
Быстро одевшись, он сбежал вниз и замер на крыльце. Даже дыхание перехватило и голова закружилась, расплескивая по сторонам остатки мыслей. Казалось, он попал на планету с другой атмосферой, наполняющей легкие незнакомыми ароматами, и надо было сначала приучить организм перерабатывать эту пьянящую смесь. Захотелось немедленно сунуть в рот сигарету, но пачка осталась на столе, и теперь придется терпеть до магазина. Женя взялся за трубу, поддерживавшую козырек над подъездом; попытался вздохнуть полной грудью, но никотиновая туча, висевшая внутри него, не пропустила кислород. Попробовал еще раз, хватая воздух ртом, как рыба на берегу, и тучу удалось разогнать. От удовольствия он задержал дыхание, чтоб каждая клеточка почувствовала прилив сил и энергии.
В это время дверца «Опеля» открылась, но для Жени главным сейчас являлось не это, а собственные ощущения, мгновенно пробудившие память о не придуманном мире, в котором он жил до того, как получил доступ к египетским материалам. Появление знакомой шубы и неповторимой рыжей гривы не вызвало особых эмоций – он просто наблюдал, как «рыжая», закрыв машину, приближается к нему.
– Доброе утро, – она приветливо вскинула руку, но вдруг скорчила брезгливую гримасу, – боже, на кого ты похож?..
– На кого? – не понял Женя.
«Рыжая» достала зеркальце, словно заранее готовилась продемонстрировать ему то, что увидит сама. Женя с любопытством развернул ее руку и чуть не отшатнулся. В ванной, при свете тусклой лампочки, он выглядел абсолютно нормально, а при естественном освещении на него смотрело серое, как позавчерашний снег, изможденное лицо, осунувшееся и небритое, но, главное, глаза казались такими потухшими, что даже радужная оболочка утратила привычный карий цвет.
– Нравится? – ехидно спросила «рыжая».
– Не очень, – признался Женя, – но я же работаю. Понимаешь, я вышел на перстень и уже добрался до хеттов! Правда, Анхесенамон «зажала» его и не хочет отдавать. Я ничего не могу с ней поделать. Пока. Но я ее уломаю, иначе не видать ей своего принца!..
– Ты молодец, – «рыжая» кивнула. Никогда до сих пор Женя не слышал от нее похвалы, даже такой мимолетной, но обрадоваться не успел, потому что она тут же сбила радостный настрой, – однако так ты угробишь себя, а мне б этого не хотелось. Нельзя просиживать за столом дни и ночи. Тебе надо прогуляться.
– Я и вышел в магазин.
– Нет, – «рыжая» покачала головой, – надо просто пройтись, подышать воздухом. Ты выглядишь, как привидение.
– Раньше, помнится, ты, наоборот, говорила, что я только гуляю и ни фига не делаю.
– Так раньше ты ни фига и не делал. А теперь тебе надо отдохнуть. Пройдись, посмотри на людей; выйди на площадь… кстати, там уже елку поставили. Дети катаются на тройках, всякие ларьки с пивом и шашлыками…
– А как же перстень? – Женя смотрел на нее удивлено.
– Перстень найдется, потому что ты – молодец. Проветри мозги, и все будет хорошо.
– А если не проветрю, будет плохо?
– Не плохо… но не так. Я ж о тебе забочусь.
– Почему? – решился спросить Женя.
– Потому что я тебя выбрала, – «рыжая» пожала плечами с таким видом, будто не ожидала от своего избранника столь наивных вопросов.
– Выбрала?.. Для чего? Что у нас общего?
– Как что? Неужто ты не видишь, как мы становимся ближе?
– Да? – Женя удивился, – я даже ничего о тебе не знаю.
– А что б ты хотел знать? Как меня зовут? Где я живу? Кем работаю, и есть ли у меня муж? – она весело рассмеялась, – такая информация только убивает отношения, если, конечно, ты не ищешь женщину, которая будет стирать носки и готовить обеды.
В Женином сознании стремительным потоком, сметая выстроенные логикой преграды, пронеслись все прошлые отношения, включая последние, с «безумно желанной» Дашей.
– Вот, видишь, молчишь, – «рыжая» кивнула, соглашаясь с собой, – потому я и выбрала тебя – ты не похож на остальных; ты способен что-то понять. Выйди в город, а к вечеру твоя голова освежится, и уверяю тебя, появятся новые мысли.
– Хорошо, только мне надо хотя бы побриться.
– Конечно. Я ж не говорю, что ты куда-то опаздываешь. Не торопись, – она загадочно улыбнулась, – только не вздумай работать – я чувствую, сейчас у тебя ничего не получится. До свидания, – «рыжая» игриво помахала рукой.
Женя не посмел возражать, потому что в голове действительно царил полный вакуум. Он вернулся домой и открыв дверь, буквально увидел, как из квартиры выкатился смрадный ком.
Усевшись в маршрутку, Женя с удивлением обнаружил, насколько приятно слышать человеческие голоса, хотя разговоры и выглядели ужасно глупыми – о Новом годе и праздничном меню; о сессии, к которой должны еще допустить; о муже-алкаше, пропившем всю получку; о завтрашнем хоккейном матче… сколько всякой ерунды он впитал за двадцать минут! Раньше она раздражала – наверное, раньше он ждал от людей подтверждения собственной значимости, а они говорили черти о чем; теперь же он уверовал в нее и без их помощи (даже «рыжая» сегодня похвалила его!..), так чего возмущаться по пустякам?
Вышел Женя в центре и увидел, что за прошедшие дни Дед Мороз, готовясь к решающему сражению, когда «бойцы» сойдутся за праздничным столом, все интенсивнее обрабатывал и без того падкие на всякие
