Путь в Вальхаллу

не завершили творения, разделив день и ночь, влагу и твердь…»

Голос умолк, и Даша отчетливо увидела полоску берега, куда пристали три большие ладьи; в них неподвижно сидели гребцы в рогатых шлемах.

– Смотри, князь, – Свенельд тревожно указал на берег, открывавшийся с невысокого холма.

– Вижу. И что? – князь, не разделяя волнений воеводы, пожал плечами, – викингов мы бивали не раз. Тем более, здесь их не так уж много.

– Похоже, это не просто викинги, а дружинники Одина.

– Все они дружинники Одина, как и мы – рать Перуна, – князь рассмеялся.

– Ты не понял, князь. Это эйнхерии – дружинники самого Одина. Их паруса в крови, а лодки не уносит течением. Они будут здесь столько, сколько угодно Одину, а потом…

– Они будут здесь столько, сколько позволю я, – поправил князь, – иначе мы просто сожжем их вместе с лодками.

– Не пытайся сделать это, князь – не губи дружину. Мы готовы биться с любым войском, но не с Одином. Эйнхериям нет равных – если требуется, они обращаются в волков и тогда…

– А ты трус, – князь разочарованно покачал головой, – как отец держал тебя воеводой?

– С твоим отцом мы ходили много походов, и он-то знал, чего стоят эйнхерии Одина.

– Сделаем так – я казню тебя, если моя дружина одолеет викингов, согласен? – князь повернулся к воеводе, чтоб увидеть в его глазах страх, но тот лишь покорно склонил голову.

– Твоя воля.

– Моя, – князь снял с плеча лук, и натянув тетиву, пустил стрелу в сторону берега.

Стрела пробила парус ладьи и не причинив никому вреда, исчезла в воде, но это послужило сигналом – прятавшиеся в лесу славяне посыпались на берег. Их было гораздо больше, чем викингов, которых тоже пробудил дерзкий выстрел. Они подняли рогатые головы, зашевелились и принялись не спеша покидать суда, озираясь при этом, словно не понимали, где находятся. Славянские лучники, оставшиеся на холме, дали залп, но стрелы странным образом теряли скорость и плавно опускались перед равнодушно взиравшими на них врагами. И тут случилось великое чудо, сотворить которое способен был только Один – туман, неожиданно поползший с воды, полностью скрыл викингов, заставив славян остановиться. В следующее мгновение из густого марева стали выпрыгивать огромные волки. Глаза их горели, словно упавшие с неба звезды, а с острых клыков летела ядовитая пена, оставляя на траве черные прогалины. Славяне оцепенели от ужаса; руки их ослабли, роняя мечи, и побледневший князь увидел, что звериные зубы запросто рвут кольчуги, так славно защищавшие от вражеских стрел.

– Я не верю очам своим… – прошептал князь.

– Это стая Фреки – любимого волка Одина. Твоя стрела, князь, разбудила их. Они просыпаются только в преддверии битвы, и тогда даже Тор – победитель чудовищ, не рискует встречаться с ними. Им не страшен ни огонь, ни железо, а ты послал против них людей.

– Почему ж ты, подлый, не предупредил меня?! – с негодованием воскликнул князь.

– Ты не стал меня слушать, – спокойно возразил воевода.

– И что нас ждет?

– Один никогда не посылал эйнхериев в Гардарику. Не знаю, что вдруг случилось, но тот, кто ведет их – не человек…

– И где он? – обнажив меч, князь окинул взглядом кровавое месиво, в котором невозможно было разобрать, какому телу принадлежали части, оторванные, то ли ударами мечей, то ли острыми зубами, – я хочу биться с ним, и пусть победа достанется сильнейшему!

– У Одина нет такого закона – Один хитер и коварен. Тебе лучше умереть самому, – предложил воевода, – по крайней мере, тогда на могиле мы насыплем курган, где ты дождешься, пока наши боги заберут тебя, иначе останешься валяться куском мяса, как эти несчастные.

Князь медленно повернул голову, прищурился, видимо, взвешивая варианты, но времени для этого оставалось все меньше. Беспощадная стая добивала последних, еще пытавшихся сопротивляться ратников, и отдельные волки уже жадно взирали на вершину холма. Князь сунул меч в ножны и извлек стрелу.

– Твоя правда, воевода. Я виноват, что потревожил их и должен заплатить за это жизнью. Тем более, без дружины какой я князь? – напоследок он обвел взглядом окрестности, а потом уверенно вогнал острие себе в горло. Хлынула кровь…

Сирена электровоза превратила картину в миллион ярких брызг. Вместе с ними Даша понеслась куда-то, и оказалась в купе поезда. Но когда сирена смолкла так же внезапно, как и возникла, Даша снова увидела князя. Несколько секунд он еще держался, безумно вращая глазами, а потом рухнул к ногам воеводы.

Даша в ужасе открыла глаза. Ужас заключался не в смерти князя, которая была ей глубоко безразлична – она поняла, что видение – не сон! В сон погружаешься целиком и полностью, путая реальности, а она слышала, как тихонько похрапывал парень напротив, чувствовала, что у нее чешется плечо и думала, как удобнее его почесать, а в это время сознание умело восстановило рассыпавшуюся картину. Даша видела, как туман вновь заволакивает берег; видела, как он рассеивается, и тогда наступила тишина, отдававшаяся в ушах жутким рычанием и стонами умирающих, то никаких волков уже не было. За спиной воеводы жались остатки дружины, так и не успевшие вступить в бой, а перед ними стояли викинги с бесстрастными лицами.

Еще Даша ясно различала запахи, которые в обычной жизни не могла даже вообразить. Например, запах моря, хотя ни разу ни была там; запах крови, вообще не поддающийся описанию; запах застарелого мужского пота и еще множество других, для которых просто не находилось определяющих слов. Она знала их все, и они ей безумно нравились!..

Даша вжалась в тонкую перегородку, ловя вспышки света, проносившиеся за окном, и неожиданно поняла, на что были похожи ее ощущения – на воспоминания! Так же ярко, например, она помнила первую линейку в первом классе, с кем рядом она тогда стояла и какие держала цветы. …Но причем здесь эта жуткая битва?.. Я даже не представляю, что это!..

А поезд продолжал нестись в ночь. На верхней полке спала Настя, через проход, парень и толстуха – все очень напоминало рассказ про гномов, но Даша, похоже, зашла гораздо дальше.

…Дальше!.. Что было дальше?..Я должна понять, откуда это взялось!.. Она натянула на голову простыню, и тут же память вернула князя, лежавшего на траве, раскинув руки. От группы викингов отделилась фигура, внешне ничем не отличавшаяся от остальных. Воевода двинулся навстречу, обнажив седую голову в знак мира. Викинг тоже снял шлем, и оказалось, что без него он выглядит совсем не так устрашающе.

– Кто вы – те, кого мы побили? – спросил он.

– Мы – славяне. Наш град – Борск, и наш князь умер. Будь нашим князем.

– Я убил двенадцать конунгов, но ни один народ не захотел, чтоб я занял их место, – удивился викинг, – они все хотели только мести, а ты предлагаешь стать вашим князем?

– Если б боги считали нашего князя достойным, они б не отправили его так рано туда, где мы все соберемся однажды. Они даровали победу тебе, значит, ты умнее и сильнее.

– Мне нравятся твои речи, – викинг ухмыльнулся, отчего приподнялся его рыжий ус, – скажи, если вы славяне, откуда ты знаешь наш язык?

– Здесь многие говорят по-варяжски, потому что мы торгуем с вами и воюем с вами; много варягов княжит в наших городах, и самый знатный из них – Рюрик, он держит престол в Ладоге. Синеус сидит в Белоозере…

– Довольно, – остановил воеводу викинг, – я все равно не собираюсь запоминать их. Скажи лучше, как зовут тебя самого?

– Свенельд. Я пришел сюда до Рюрика и служу воеводой в Борске. Я знаю твоих воинов.

– Это полезное знание, – викинг кивнул, – ты и останешься воеводой. Я – ярл Старкад.

– Теперь ты не ярл, а князь.

– Мне все равно, – Старкад махнул рукой, – я не собираюсь задерживаться в твоем граде. Мы двинемся дальше! Я слышал, у вас много богатых городов.

– Ты слышал правду, – Свенельд задумчиво прищурил глаз, – городов много и народов много, но я бы советовал тебе остаться в Борске. У него прочные стены. Он богат, потому что там живут хитрые купцы, которые ведут дела …