– Не назвал ни времени, ни места?
– Нет. – Все это звучало настолько безумно, что она испугалась, не сочтет ли чужеземец ее совсем умалишенной.
Однако он оставался совершенно серьезен. Он посмотрел на маленький сверток в руках. В зал бегом ворвались несколько человек и бросились к столу. Другие поспешили наружу. Чужеземец один стоял столбом посреди смятения, не обращая на него никакого внимания, словно единственным, что могло быть интересным в городе, был этот маленький сверток.
– Так он или она?
– Как тебе больше нравится.
– Но она не будет говорить со мной?
– Нет, она говорит только с членами ее семьи.
Чужеземец нахмурился.
– А подношения? Как мне заботиться о ней?
– Мне кажется, от чужого она не примет и подношений. Возможно, стоит время от времени сыпать ей несколько зерен кукурузы… так, чтобы показать ей, что она не забыта, ладно?
Чужеземец серьезно кивнул и спрятал бога за пазуху. Рубаха почти не оттопыривалась.
– Прямо на сердце, – сказал он. – Я верну ее, когда настанет срок. Обещаю тебе. – Он вгляделся в лицо Белорозы неожиданно ясными серыми глазами. – А по какой дороге пойдешь теперь ты, госпожа моя?
Снова одолела ее предательская дрожь. Она поплотнее запахнула плащ.
– Молю тебя, уходи! Позаботься о Верл.
– Белороза! – крикнул знакомый голос.
Она вскрикнула и обернулась. Волнорез! Он хромая спешил к ней, опираясь на посох. На голове его была пропитавшаяся кровью повязка, лицо покрыто черной щетиной, но это был Волнорез, живой. Посох со стуком упал на пол, когда он обнял ее. Она прижалась к нему и ощутила твердый стилет под кушаком.
– Я не сомневалась, – солгала она, уткнувшись в его плечо. С очень высокими мужчинами всегда такие сложности.
– Твой отец… ты уже знаешь? Ну конечно, ты не можешь не знать! Дорогая, он встретил славную смерть. Я сам видел. Цвет варварского войска…
– Я слышала. Ты ранен. – Она собиралась ранить его еще больнее.
– Ногу подвернул во время бегства. О, дорогая моя! Я был у тебя дома…
– Повязка на голове, потому что подвернул ногу?
– Так, царапина. Стрела… ты же знаешь, у меня шкура что броня. Она и отскочила. Если бы у нас только были хорошие доспехи и оружие, все повернулось бы совсем по-другому! Пошли, дорогая моя, времени у нас в обрез.
– Нет, – ответила она.
Он немного отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо.
– Нет? Ты что… нет? Нас ждет корабль. Капитан – старый друг… Он обещал мне подождать еще час, и час этот почти уже прошел. Там, в порту, такое творится… Быстрее!
– Нет. – Он сделал попытку увести ее силой, и она вырвалась, натянув плащ. – Милый, я понимаю, как тебе больно, но я не могу идти.
Люди кричали. Каким-то смятенным краешком сознания она воспринимала происходящее. Орда наступает. Вандок со своим войском входит в город. Никаких условий…
Толпа повалила прочь из базилики, обтекая ее с обеих сторон. Перед глазами мелькали искаженные паникой лица, слезы. Слышались крики. Но видела она лишь боль и смятение в глазах Волнореза. Он нагнулся за посохом, потом снова попытался увести ее, и она вырвалась из его рук. Хорошо еще эта его лодыжка! Будь у него свободны обе руки, он просто унес бы ее с собой.
Он закричал на нее. Она попятилась, на глаза навернулись слезы. Она пыталась объяснить, что любит его. Он продолжал бубнить что-то про ждущий корабль. Объяснить ему было невозможно. Она пыталась заставить его уйти, снова и снова повторяя, что не пойдет с ним.
В конце концов Волнорез потерял терпение. Судя по всему, нога причиняла ему больше страданий, чем он хотел показать, и кровь на повязке… не похоже, что это всего лишь царапина. Он нашел им корабль, спасение, он нашел ее, а она отвергала его… Еще бы ему не потерять терпение.
Когда слезы перестали застилать глаза, она стояла в зале одна.
Она сбросила плащ на пол и почувствовала себя совсем голой. Хуже, чем голой. Выступив из сандалий, прошла она через базилику к заваленному бумагами столу и дальше, в торец зала, на помост, где стоял раньше трон. Высохшую кровь на этом месте так и не стали смывать.
Она развернула второй сверток и достала цепь. На ней тоже была кровь Гросаля. Она повесила было цепь на шею, но передумала. Так Вандок может просто задушить ее.
С площади донесся какой-то шум. Она повернулась к дверям.
Какое-то движение в тени за колоннами привлекло ее внимание. Приглядевшись, она с удивлением увидела чужеземца, так и стоявшего с узелком у ног.
– Уходи! – крикнула она.
Он не успел ответить, во дворец ворвались варвары.
Вандок оказался моложе, чем она ожидала. Он сидел на своем огромном коне так, словно был частью его, и удивленно смотрел на одинокую фигурку, замершую в ожидании. Его свита – два десятка вооруженных всадников – замерла за его спиной. Казалось, прошло столетие, прежде чем кто-то заговорил.
Да, он был моложе, чем она ожидала, но выше и крепче. Золотая цепь, наискось пересекавшая грудь, обозначала его царский сан, но и без нее совершенно ясно, кто здесь главный. Если не считать цепи и стягивавшей длинные волосы ленты, на нем были только кожаные штаны кочевника. Усы его были пышными, подбородок зарос золотистой щетиной. Он казался ужасно массивным, словно был вырезан из дуба. Меч и лук с колчаном приторочены к седлу.
– Говорят, он хуже всех в роду, – говорил ей отец. – Но этого можно было ожидать. Говорят, он ужасно похож на самого Ханнаила.
Утрозвезд рассчитывал на полгода подготовки. Вандок оставил ему меньше месяца. Он вышел абсолютным победителем в кровавой смуте, неизбежно следовавшей за смертью каждого царя варваров, перешагнув через четверых старших братьев. Словно смерч пронесся он по степям, собирая войско, и перешел перевалы еще до первого снега. Не прошло и месяца со дня смерти его отца, как он ворвался в Междуморье, почти как его прадед пятьдесят лет назад.
Огонь вспыхнул в его светлых глазах, когда он увидел потемневшую цепь в руках у женщины и кровавые пятна на полу у ее ног. Он должен был понимать, чья это кровь. Возможно, он понимал, и кто она такая. Она подавила желание схватиться за рукоять стилета. Он должен подойти к ней. Он просто обязан! На глазах у всех этих его людей – он должен!
Но Вандок не подошел.
Он подал знак. Четверо воинов спрыгнули с седел и бросились к ней. Стальные руки стиснули ее с такой силой, что она вскрикнула. Один из них отобрал у нее цепь и отнес ее царю. Тот долго рассматривал цепь, наконец кивнул и надел на себя. Помедлив еще немного, он спешился, остальные последовали его примеру.
Но и тогда не подошел он к Белорозе.
Он отдавал приказы, не двигаясь с места. Голос его был негромок и спокоен, и он подкреплял свои слова жестами. Варвары рассыпались по зданию, разглядывая бумаги на столе, отводя лошадей с прохода.
Белороза беспомощно стояла, удерживаемая тремя дюжими воинами. Странно, но кинжала они до сих пор не обнаружили. Они держали ее за запястья – так крепко, что у нее затекли кисти – и за плечи. Сапогами они придавили ее босые ноги к полу. Чьи-то пальцы вцепились ей в волосы и запрокинули голову. Но никто не нашел еще нож.
Она поняла, что не обошлось без предательства. Новые и новые воины-варвары вводили в зал
