выпала кристаллами на ржаво-красных камнях, а за ее защитной воздушной оболочкой медленно оседала и кружилась снежная пелена, шуршал сухой лед, в который мгновенно превращались облачка ее дыхания. Это было место, откуда она могла видеть изгиб Вселенной.
Дайрин стояла на вершине вулкана Олимпикус, на высоте двадцати миль, на гребне огромного кратера, в котором полностью мог бы утонуть весь Центральный парк. Она глядела на это темно-красное изогнувшееся пространство, которого еще ни один из жителей Земли, не посвященный в тайны Волшебства, не видел до нее. Пояс астероидов цепочкой рассыпанных в небе звезд тянулся в бесконечную даль. А за ним, поблескивая, плыл тончайший диск, далекий, но ясный.
– Юпитер, – прошептала Дайрин и бросила взгляд туда, где, по ее расчетам, должна была находиться Земля. Отсюда наша планета была похожа на утреннюю или вечернюю звезду, менее яркую, чем Венера. Взгляд ее отвлек какой-то близкий свет. Она опустила глаза и увидела в глубине кратера маленький сверкающий огонек.
– Что это? – спросила она.
– Синтаксическая ошибка 24, – бесстрастно ответил «Эппл».
– Да, да, ты прав, – пробормотала Дайрин и задала четкий вопрос: – Свет. Определи источник. Природу. Происхождение.
Компьютер, довольный, что понимает заданный на его языке вопрос, ответил:
– Маркировочный сигнальный огонь. Происхождение точно неизвестно. Определить природу с этого расстояния невозможно.
– Спускайся туда, – потребовала Дайрин. Через мгновение они были уже на глубине около мили. Дайрин с изумлением разглядывала столб с источником света на нем. Обтекаемой формы, очень изящной и современной, столб был сделан из какого-то неведомого ей темно-голубого металла. У его подножия стоял плоский предмет, отлитый из тусклого красного металла, величиной с тарелку, со странными письменами по контуру.
– Что здесь написано? – поинтересовалась Дайрин и тут же получила встречный вопрос:
– Ошибка 18. Запрос семантический?
– Да, да, – поспешила согласиться Дайрин. – Понято правильно.
И компьютер ответил:
– Первая (непереводимо) альпинистская экспедиция. Восхождение совершали (непереводимое имя собственное): с (дата – неясный цифровой набор) по (дата – неясный цифровой набор). Мы были здесь. Подписано (непереводимое имя собственное), (непереводимое имя собственное).
– Люди? – машинально спросила Дайрин.
– Несомненно, – откликнулся компьютер.
Она еще раз пристально вгляделась в звездное фиолетовое небо.
– Я хочу пойти, туда, откуда они пришли, – потребовала она.
– Справьтесь в банке перемещений.
Она вошла в справочный каталог и несколько минут сосредоточенно нажимала клавиши, с восторгом читая названия планет, возникающие на экране. Она продолжала выбирать координаты, но ни на чем не могла остановиться.
– Это займет у меня не один час, – прошептала она. С досадой закусив губу, Дайрин оторвалась от экрана, опустила руки и задумалась. И тут же ей пришли на память все споры и ссоры с Нитой, когда та узнала о желании Дайрин стать Волшебницей. Вот почему Дайрин пришлось тайком читать волшебный учебник сестры, а потом и тайно произносить Клятву. Да, они с Китом и не подозревают, насколько далеко ушла в Волшебстве Дайрин. Ну и пусть пока остаются в неведении.
Она снова обратилась к клавиатуре, вышла из каталога в раздел «ПУТЕШЕСТВИЕ» и опять вернулась в каталог. Это заняло у нее порядочно времени, потому что она проглядывала все меню программ подробно и с огромной осторожностью. Особенно долго она изучала шифры программ «КОПИРОВАТЬ» и «ПРЯТАТЬ», стараясь выявить все входы и выходы во всевозможных ситуациях и придирчиво создавая для проверки копии некоторых фрагментов. Наконец все было готово. Она даже на всякий случай послала одну копию домой.
– Теперь все сработает, – сказала себе Дайрин и уверенно вошла в программу «ПУТЕШЕСТВИЕ».
Когда компьютер, проделав серию быстрых операций, «пригласил» ее к действию, Дайрин стала указывать выбранные координаты.
– Дарт Вейдер, – зловеще шептала она, – берегись. Я иду!
В следующее мгновение Олимпикус был уже снова необитаем. Лишь груды камней, снег, сухая ледяная крупа и далеко в глубине кратера – одинокий мигающий свет.
5. ПОИСК ИНФОРМАЦИИ
– Мы пропали! – всхлипывала Нита, сидя на ступеньках планетария и уткнувшись лицом в ладони. – Все! Конец! Мама убьет меня!
Сидевший рядом с ней Кит вовсе не казался таким удрученным. Скорее он был удивлен.
– Ты представляешь, какая сила Волшебства нужна, чтобы открыть Вход во Вселенную и оставить его открытым на долгое время? Мы вдвоем только и могли приоткрыть его на короткое мгновение, чтобы успеть прыгнуть в него.
– Ерунда! Входы на Центральном вокзале и в Центре мировой торговли открыты постоянно, – фыркнула Нита и опять простонала: – Но Марс!..
– Во-первых, в планетарии Входа не предусмотрено, а во-вторых, чтобы открыть новый Вход, потребовались бы усилия многих опытных Волшебников, может быть, даже сотни, а то и больше. – Кит растянулся на теплой ступеньке, – Дайрин, конечно, жуткая прилипала и паршивка, но она обладает,
