кажется, недюжинной Волшебной Силой. Звездной Силой.
– Вначале она всем дается, – сказала Нита, перелистывая учебник Кита. – Господи, но какая дикая затея!
– Не волнуйся так, – сказал Кит. – Мы при желании можем закрыть Вход, и все.
– Да? – ехидно откликнулась Нита и протянула Киту волшебный учебник, открытый на одной из страниц Указателя.
И Кит прочел с удивлением:
Каллахан Джуанита Т.
243, Восток,
Клинтон-авеню
Хемпстэд Н.-Й. 11575
(516) 555-6786
Разряд – подмастерье (RL 4.5+/-.15)
Доступна/недоступна (летние каникулы)
Это было обычное для Ниты место в Указателе. Но выше, между ней и Кахан Жаком, чья фамилия стояла всегда перед ней, появилось что-то новенькое:
Каллахан Дайрин Е.
243, Восток,
Клинтон-авеню Хемпстэд Н.-Й. 11575
(516) 555-6786
Разряд – новичок (RL 9.8+/-.2)
На Тяжелом Испытании: не звонить!
– Вот это да! – поразился Кит, – Ты взгляни на уровень разряда!
Нита отложила книгу.
– Я ничего не понимаю. У нее же не было… Она не получила собственный волшебный учебник. Как же она смогла?..
– Твой прочла, – откликнулся Кит.
– Да, но в таком случае самое большее, что она могла бы, – это принять Клятву! Она, конечно, сообразительная, но не настолько же, чтобы устроить перемещение в сорок миллионов миль или того больше. Для этого надо иметь справочные диаграммы и знать слова заклинания! А волшебный учебник нельзя своровать. Ты же знаешь, что он ДАЕТСЯ! В чужих руках он просто исчезает. – Нита схватилась за голову. – Мои предки устроят мне такую взбучку! Нам надо ее найти. Непременно.
Кит вздохнул и поднялся.
– Пошли, – сказал он. – Медлить нельзя. Иначе мы ее упустим. Здесь поблизости я видел телефон. Позвони домой и скажи, что мы еще немного погуляем. Планетарий уже закрыт, поэтому никто не заметит, как я пройду сквозь стену и постараюсь закрыть Вход во Вселенную.
– Но вдруг она захочет вернуться, а Вход закрыт? – всполошилась Нита.
– Не думаю, что это ей помешает – уверенно сказал Кит. – С такой Силой, как у нее… И кроме того, она ведь на Тяжелом Испытании. До возвращения ей далеко.
Нита поднялась со ступенек вслед за Китом.
– Может, стоит позвонить Тому и Карлу? Они что-нибудь посоветуют.
– Правильно, – согласился Кит. – Ну, потопали. Я займусь Входом, а ты звони.
Кит окинул взглядом толстую кирпичную стену планетария. Потом зашел с тыла, чтобы его не заметили с улицы, положил ладонь на кирпичи, которые глухо зашуршали, услышав его шепот. Его рука вдруг легко погрузилась в кирпичную стену и утонула в ней, как в воде.
– Мы пройдем здесь, – сказал он, и кирпичи вдруг покрылись рябью, словно поверхность реки, превратились в этом месте в красное туманное марево.
И Кит исчез в этом тумане, пройдя сквозь стену. Нита отправилась звонить, нашаривая в кармане монетку.
Мысль о том, что ее сестра сейчас движется в просторах Вселенной, проходя Тяжелое Испытание, заставила Ниту содрогнуться.
Ни один человек не мог стать Волшебником, не приобретя Силу. Нита знала, что обычно Волшебник проходит испытание, прежде чем ему разрешается принять Клятву. Силу, говорилось в учебнике, распределяют так, чтобы она соответствовала опыту Волшебника и не превышала его, чтобы юный Волшебник не был лишен нормального детства. Но иногда, учитывая особые способности, Клятву предлагают принять прежде, чем начнется испытание. Высший Совет знает, что этот будущий Волшебник призван совершить невозможное, ему доступно более высокое Волшебство. Неужто Дайрин обладает такими способностями?
Но любое испытание опасно. Тяжелое Испытание Ниты и Кита выбросило их из родной Вселенной в другую, враждебную для человека. В той утонувшей во мгле Вселенной господствовала Сила, которая создала смерть, за что и была изгнана из сообщества других Сил. И было это до начала исчисления времени. В каждом мире есть легенды о той Одинокой Силе, в разных местах ее называют по-разному. Но Нита и Кит знали о ней не из легенд. Они встречались с ужасной Одинокой Силой лицом к лицу. Дважды. И
