с пафосом провозгласил Боря, про себя, однако, отметив, что насчет Леры немного преувеличивает. Но какое это имело значение? Хотя, возможно, Лера и в самом деле пошла бы за ним куда угодно, только не из большой любви, а скорее оттого, что ей абсолютно все равно, куда идти.
– Может быть, лучше спросить у нее самой? Дело ведь такое важное.
– Это совершенно лишнее. У нас принято, чтобы важные вопросы решали исключительно мужчины. И Лера с этим полностью согласна. – Не хватало еще, чтобы Лера услышала. Она церемониться не станет, может и в «03» побежать звонить. А зачем раздражать неадекватного человека?
– Тогда – до завтра. И еще раз подумайте хорошенько.
– Обязательно. Не в моих привычках принимать скоропалительно такие важные решения. – И Боренька привстал с топчана, чтобы раскланяться с отбывающей с пляжа психичкой. Слава Богу, пока все обошлось без эксцессов. Но похоже, эта Ирена не буйная, хоть и явно не в себе. Что же, завтра он сделает вид, что ничего не произошло и никакого разговора и договора промеж ними не было. Да и появится ли еще завтра Ирена? Может, от перегрева у нее случился рецидив, и завтра она уже благополучно будет отдыхать в известном месте.
Но Ирена появилась. И, не успев даже толком поздороваться с Боренькой и Лерой, а та дожидалась компаньонку, не шла в море, с места в карьер объявила:
– Можете плясать. ОН сказал, что вы подойдете. Вместе с подругой. Вы как, не передумали?
Боря не знал, что и сказать. Будь он с Иреной тет-а-тет, не постеснялся бы, послал ее подальше распоследними словами, какие были в лексиконе. Но при Лере объясняться не хотелось. А его будущая половина, конечно же, заинтересовалась, тут же влезла в разговор:
– А? Что? Куда?
Вот курица, и что теперь?
Но Боря нашелся. Вернее, ляпнул несуразное, что первое пришло в голову:
– В гости идем. Ирена спрашивала разрешения нас привести. Сказали – можно.
– Здорово! А к кому?
Будто он знает! К покойному Сербскому, наверное.
– А разве Боря вам ничего не говорил? – удивилась Ирена и даже стала беспокоиться.
Этого Боря допустить не мог и приступ беспокойства пресек в корне:
– Я же говорил вам уже, Ирена, что Лера и без слов пойдет за мной хоть на край света. Правда, детка?
Лера на «детку» среагировала незамедлительно:
– Конечно, пойду. За Борей – куда угодно. Тем более в гости.
Знала бы она, в какие гости! Дуреха.
– Шикарно. Тогда в девять вечера я за вами заеду. Встречаемся в холле.
– А как надо одеться? А народу много будет? – стала задавать вопросы детка-Лера. А Боря еле сдержался. Что надеть? Белый халат и тапки!
Пляжный день тем не менее прошел на удивление мирно. К опасной теме Ирена больше не возвращалась, вела себя прилично, не заговаривалась. Видимо, получив согласие Бореньки отправиться в потусторонние гости, она успокоилась и стала адекватна.
Вечером Лера под предлогом гостей пыталась было отказаться от ужина, но Боря категорически, почти резко настоял на обратном. В холл спустились ровно к девяти, и попробовал бы он не спуститься! Лера предстоящим походом проела ему плешь на макушке. Боря утешался лишь мыслью, что пытка продлится недолго, потому как никакая Ирена, разумеется, не приедет. Но и на этот раз он ошибся.
Она даже не опоздала, уже ждала у входа. К тому же оказалась на машине, водила довольно навороченную фиолетовую «девятку». Боря поразился – разве сумасшедшим выдают права? По дороге рассказала, что стесняться не надо, если хозяин дома о чем-нибудь спросит, отвечать непременно. А в самом доме кое-где еще идет ремонт, только недавно построились. Участок пока и вовсе не окультурен, местами остался мусор и даже битый кирпич. Но пусть они не смущаются, неудобства эти временные. Будто Боря туда ехал навеки поселиться!
Дом оказался ого-го. Даже и не дом, а целый особняк. И мусор на лужайке имелся, и ведро с засохшими остатками краски. Встречать их вышла милая девчушка примерно Леркиного возраста, отчего-то грустная и с Иреной неприветливая. Однако на вид абсолютно нормальная. Поздоровалась, пригласила в дом. А на Леру смотрела прямо-таки с радостью. Скучает здесь, наверное, а подруг маловато или нет совсем, решил Боренька. Еще бы не заскучать, если живешь под одной крышей с психом! Девчушка назвалась Наташей, но попросила называть ее запросто – Татой. И имя это было домашнее, приятное.
Тата подала чай в большую комнату, где, кроме нескольких изящных деревянных столиков и двух кресел с диваном, ничего больше не было. Видно, обставиться еще не успели. Но кондиционер старался вовсю. Что было очень кстати – кресла и диван были кожаные, липучие в жару, а так ничего, даже приятно скользкие. Одно кресло было как бы отставлено в сторону, словно обозначало некое табу, видно, предназначалось хозяину дома. То, что Тата и Ирена здесь не главные, было заметно и без дополнительных объяснений.
А потом появился Он. Неслышно, словно возник прямо из воздуха. Боря посмотрел на Него и понял в секунду: нет, здесь не сумасшедший дом, и этот человек ждал их, и Он не псих. И в Бореньке поднялась жаркой волной внезапная безумная надежда, которой не могло быть, а вот взялась же она откуда-то. И он понял вдруг, что надежда эта словно перелилась из глаз в глаза, из взгляда вошедшего, возникшего ниоткуда хозяина этого странного дома, прямо в его, Боренькино, нутро, осела и вмиг проросла ожиданием. И Боренька смотрел и смотрел и не говорил ничего, да хозяин ни о чем его и не спрашивал, и все-таки они говорили. А потом рядом возник еще один человек, но этот был обычный, кажется, назвался Стасом, и сказал что-то вроде того, что все готово и можно начинать.
И кажется, именно этот Стас и повел всех в подвал. ОН шел рядом, будто помогал, и один раз ободряюще дотронулся до Бориного плеча, но не заговорил. Впрочем, в словах не было нужды. И без того происходило нечто необыкновенное, что Боря не мог назвать из страха, что спугнет. В подвале лежал связанным неизвестный с кляпом во рту, живой и трепещущий. Слава Богу, не младенец, неожиданно обрадовался Боренька. А дальше не удивлялся ничему.
Лица людей, окружавших его, изменились вдруг ужасным, но ведомым ему по сказочным легендам образом. Лера, увидел он, осела на пол и, похоже, была без сознания. Но это не имело значения. Боря больше не боялся. Он смотрел во все глаза, привыкал и смирялся, жадно впитывал свое будущее. Он видел лицо хозяина, и оно не казалось ему отталкивающим, наоборот, огромные белые хищные клыки делали его невыразимо прекрасным, таким, что Боря опасался за его реальность. Не оттолкнула его и кровь, короткой струей рванувшая из артерии, когда хозяин отпустил шею жертвы. Потом видел и остальных – Тату, Ирену, Стаса. Стас пил кровь прямо из умирающего тела, Ирена и Тата – по очереди из чаши. А Он подошел к Бореньке, с нормальным уже лицом и вполне человеческими клыками. Спросил:
– Сможешь?!
Боренька понял, о чем Он. И еще раз для верности спросил сам себя, годится ли для ТАКОЙ жизни? Конечно. Конечно, да. Он видел, он знает, он может, он согласен. Право, для бессмертия это невеликая цена.
– Ты готов? Тогда дай руку. Потом будешь болеть, – честно предупредил Он, – недолго.
Когда Тата перехватила руку повязкой, только тогда Боря стал понимать понемногу, что не спит. Что великая мечта его и в самом деле сбылась. Но до конца поверить он не мог, не мог вот так сразу отпустить свои страхи, забыть о бесплодных страданиях.
– Ее тоже? – Это Он о Лере. Достало сил лишь вяло кивнуть.
ОН сам делать не стал. К Лере подошла Тата, погладила по щеке, как любимую сестру. Взяла за руку. Лицо ее изменилось.
Когда Боренька и Лера поправились, оказалось, что вот уже больше недели, как они мертвы. Что в номере их случился страшный пожар из-за проводки, а дверь пожарные сразу выбить не смогли. И нашли только два совершенно обезображенных трупа. Которые уже отправили в Москву и даже похоронили и оплакали. Лера какое-то время похныкала, но, как уравновешенная девочка, скоро смирилась и успокоилась. К тому же жених ее никуда не делся, а жизнь стала лучше и веселее.
Боренька же обрел долгожданное бессмертие и выбрал новое имя – Фома. Но в отличие от тезки пальцы в раны от гвоздей совать не стал. Хотя вопросы и задавал. Теперь, когда в его распоряжении
